竹林外的暮色已濃，晚風帶著涼意拂過臉頰。沐暃扶著蘇淩水，一步步走在回宿舍的小徑上，兩人的影子被夕陽拉得很長，交疊在一起，又隨著腳步緩緩分開。蘇淩水的步伐依舊有些虛浮，星力耗儘的脫力感讓她幾乎難以站穩，隻能將大半重量靠在沐暃的手臂上，月白色的勁裝沾染了些許塵土，卻依舊掩不住那份清冷的氣質。
到了宿舍區的岔路口，蘇淩水停下腳步，輕輕掙脫沐暃的攙扶，站穩身體，對他點了點頭：“到這裡就可以了，謝謝你，沐暃。”她的聲音還有些虛弱，卻帶著真誠的感激。
沐暃看著她蒼白的臉色，說道：“回去好好休息，記得補充星力。”
“嗯。”蘇淩水應了一聲，轉身朝著自己的宿舍樓走去，身影在暮色中漸漸遠去，直到消失在樓道口。
沐暃目送她離開，才轉身走向自己的宿舍。推開房門，一股熟悉的氣息撲麵而來，房間裡陳設簡單，一張床，一張書桌，牆角放著他平日裡換洗的衣物。他走到床邊坐下，將山河刃靠在床頭，銀灰色的刀身在昏暗的光線下泛著柔和的光澤。
剛才的戰鬥雖然時間不長，卻消耗了他不少星力，尤其是最後追擊那兩個跟班時，幾乎動用了全力。他靠在床頭，閉上眼睛，開始運轉功法恢複星力。青色的星力在體內緩緩流淌，如同涓涓細流，一點點滋潤著乾涸的經脈，疲憊感也隨之漸漸消散。
窗外的天色徹底暗了下來，月光透過窗欞灑在地上，形成一道銀色的光帶。沐暃沉浸在修煉中，不知不覺間，東方已泛起魚肚白。
接下來的日子，平靜而規律。沐暃每日除了必要的課程，便是待在房間裡恢複星力，或是去竹林深處練習刀法。經過那場衝突，他對山河刃的掌控又精進了幾分，刀招中多了一絲淩厲與果決。蘇淩水也漸漸恢複過來，偶爾在課堂上遇到，兩人會相視一笑，默契儘在不言中。
時間如同指間的流沙，悄無聲息地滑過。六天的時光轉瞬即逝，終於到了外院切磋的日子。
清晨的廣場上早已聚集了密密麻麻的人群，十六個班級的學員穿著統一的青灰色院服，按照班級整齊地站成隊列，每隊前都插著一麵小旗，上麵繡著班級的編號。廣場中央搭建了一個巨大的對戰台，玄鐵石台麵在陽光下泛著冷硬的光澤，周圍用符文刻畫著防禦陣紋，顯然是為了防止切磋時能量外泄傷及旁人。
沐暃站在七班的隊伍中，目光平靜地掃過周圍。其他班級的學員臉上大多帶著興奮與緊張，互相低聲交談著，議論著這次切磋的對手和內院名額。他的目光落在不遠處的彭雷身上，對方依舊是那副桀驁的樣子，雙手抱胸，眼神銳利地掃視著其他班級的隊伍，帶著一股不服輸的氣勢。
“都安靜！”
一道沉穩的聲音響起，瞬間壓過了廣場上的嘈雜。秋陽升穿著一身深藍色的導師服，緩步走到所有隊伍前方，目光威嚴地掃過全場。他身後跟著幾位其他班級的導師，神情嚴肅，顯然對這次切磋極為重視。
廣場上瞬間安靜下來，所有學員的目光都集中在秋陽升身上，連呼吸都下意識地放輕了。
秋陽升清了清嗓子，聲音透過星力傳遍全場：“同學們，今天就是我們外院十六個班切磋之日。”他頓了頓，目光落在中央的對戰台上，“這次切磋分為單人賽和團隊賽，單人賽考驗個人實力，團隊賽則考驗配合與默契。最終，我們會根據兩場比賽的總成績，選出十個內院名額。”
提到內院名額，廣場上的學員們眼中都閃過一絲熱切，不少人下意識地握緊了拳頭。
“接下來，我會公布各班參加切磋的學員名單。”秋陽升的目光落在七班的隊伍上，“我們七班參加此次切磋的三人，我已經確定好了。”
所有人的目光都集中到了七班隊伍，尤其是蘇淩水和彭雷身上，顯然大多人都猜到了其中兩位的人選。
“第一個，蘇淩水。”秋陽升朗聲道。
七班的隊伍中，蘇淩水向前一步，對著秋陽升微微躬身，聲音清脆：“到。”她今天穿著一身利落的白色勁裝，長發束成馬尾，露出光潔的額頭，眼神平靜而堅定，站在那裡，自有一股從容的氣度。
“果然有蘇班長！”
“她可是咱們外院的佼佼者，水雲劍法都練到第八層了，單人賽肯定沒問題！”
周圍響起一片低低的議論聲，大多是讚歎和認可。顯然，蘇淩水的實力早已得到了所有人的公認。
秋陽升點了點頭，示意蘇淩水歸隊，接著說道：“第二個，彭雷。”
“到！”彭雷向前一步，聲音洪亮，帶著一股傲氣。他抬著頭，目光掃過周圍，仿佛在宣告自己的實力。
隊伍裡立刻響起幾聲竊竊私語。
“彭雷？他也被選中了？”