沐暃將山河刀斜背在身後，又仔細把《山河刀經》貼身藏好，這才轉身出了幻境塔。夕陽的餘暉正沿著塔壁緩緩流淌，將他的影子拉得老長，空氣中還殘留著老者身上那股淡淡的酒氣，像是在催促他快些動身。
按照老者的囑咐，他得先出內院，去地府鎮的“醉仙樓”買那兩壺二十年的“忘憂釀”。內院的守衛遠比外院森嚴，沿途的青石路上每隔百丈便有守衛執劍巡邏，星力波動如同實質般彌漫在空氣中，稍有異動便會引來盤查。沐暃收斂了氣息，儘量沿著偏僻的小徑走，遇到巡邏隊便躲進路旁的灌木叢，如此走走停停，竟花了整整四個時辰，才在月上中天時抵達內院的邊界。
站在界碑旁，沐暃望著外麵漆黑的山林，輕輕鬆了口氣。內院與外院之間隔著一片綿延的山脈，尋常學員若無令牌，根本無法穿行，更彆說走出整個藍星學院了。但他記得蘇淩水曾提過，內院外不遠處有座地府鎮，雖名義上歸學院管轄，實則相對獨立，鎮上魚龍混雜，卻也藏著不少學院內難以尋得的東西。
他借著月光辨認了方向，深一腳淺一腳地踏入山林。林間的夜風格外涼，帶著露水的濕氣，打濕了他的衣襟。偶爾有夜行動物竄過草叢，發出窸窸窣窣的聲響，驚得他握緊了背後的山河刀。就這樣在山林中穿行，又走了兩個時辰，天邊泛起魚肚白時，一座城鎮的輪廓終於出現在前方。
地府鎮的入口沒有gate樓，隻有兩尊半舊的石獅子蹲在路邊，石獅的鬃毛上還沾著些許塵土，卻依舊透著一股威嚴。鎮口的青石板路被行人踩得光滑，向鎮內延伸而去，隱沒在鱗次櫛比的房屋之間。此時天剛亮，鎮上已有不少行人，挑著擔子的貨郎、推著獨輪車的小販、穿著粗布衣衫的鎮民，往來穿梭，腳步聲、吆喝聲、孩童的嬉笑聲交織在一起，透著一股鮮活的煙火氣。
沐暃站在鎮口看了片刻，這才邁步走了進去。街道兩旁的房屋多是青磚黛瓦，牆麵上爬滿了翠綠的藤蔓，不少店鋪已敞開了門板，夥計正忙著擦拭櫃台，空氣中飄來包子鋪的麥香、鐵匠鋪的鐵腥氣，還有藥鋪裡那股清苦的草藥味，混雜在一起，格外真切。
他按照老者的描述，在鎮上轉了約莫一炷香的時間，很快便在一條巷口找到了“醉仙樓”。這酒樓不算起眼，木質的招牌上刻著三個遒勁的大字，邊角已有些磨損，卻被擦拭得鋥亮。推門進去時，酒氣撲麵而來，櫃台後站著個留著山羊胡的掌櫃，正低頭撥著算盤，聽到動靜便抬起頭，眯眼笑道：“客官想買點什麼？小店的‘忘憂釀’可是地府鎮一絕。”
“來兩壺二十年的忘憂釀。”沐暃直接說道。
掌櫃的眼睛亮了亮，從櫃台下取出兩個陶壺，壺身上用紅漆寫著“忘憂”二字，封泥上還印著酒樓的印記。“客官好眼光，這可是小店壓箱底的寶貝。”他用草繩將兩壺酒捆好，遞了過來，“承惠五十星幣。”
沐暃付了錢，將酒壺小心地係在腰間，轉身出了酒樓。剛走到巷口，就聽到不遠處傳來一陣喧嘩，像是有不少人在紮堆起哄。他本不想多管閒事，可那聲音越來越響，夾雜著驚呼和讚歎，不由得勾起了他的好奇心。
“去看看？”沐暃猶豫了一下，還是順著人流走了過去。
越往前走，人越多，擠得水泄不通。沐暃仗著身形靈活，從人群的縫隙裡往裡擠，不時聽到周圍的人議論：
“聽說了嗎？那白衣姑娘都站在台上大半天了，還沒人能打得過她。”
“何止大半天，我早上來趕集就見她在那兒了，連口氣都沒歇過。”
“嘖嘖，十五歲就五段星者，這等天賦，怕是隻有學院裡的那些天才才能比了。”
沐暃好不容易擠到前排，抬頭一看，隻見前方空地上搭著一座八邊形的擂台，擂台用堅硬的黑鐵木製成，邊角處還嵌著銅片，在陽光下泛著冷光。擂台周圍圍著一圈木欄，欄外早已擠滿了看熱鬨的人，男女老少都有，一個個伸長了脖子，目光緊緊盯著台上。
而擂台上，赫然站著一道白衣身影。
那是個女子，看年紀不過十五六歲，穿著一身素白的勁裝，裙擺被風微微吹起，露出纖細卻結實的小腿。她的頭發用一根白玉簪束起，幾縷碎發垂在臉頰旁，襯得肌膚勝雪。最引人注目的是她手中的長槍，槍身通體銀白，槍尖閃著寒芒，被她穩穩握在右手中，槍尾拄在擂台上，竟透著一股與年齡不符的沉穩。
沐暃的目光落在她臉上時，不由得微微一怔。那是一張極為精致的麵容，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，鼻梁挺直，唇瓣色澤天然，組合在一起竟找不到一絲瑕疵，仿佛是上天最精心的傑作。可她的眼神卻異常平靜，甚至帶著幾分疏離，掃過台下眾人時，沒有半分波瀾，像是在看一群無關緊要的路人。
“這小姑娘從上午一直站到現在。”旁邊有個絡腮胡大漢湊到同伴耳邊，壓低了聲音說道，語氣裡帶著幾分惋惜，“據說隻要誰能打敗她，她就做誰的道侶。可你看看我們這兒，誰是她的對手啊？”
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他的同伴是個瘦小的漢子，聞言歎了口氣：“誰說不是呢？聽說她叫白靈，是從外地來的，一來就擺了這擂台。方才張鐵匠家的兒子，三段星者，上去沒三個回合就被她挑飛了，連槍都沒碰到人家的邊。”
“何止啊，”另一個聲音插了進來，是個賣水果的小販，“我親眼瞧見，她那槍法才叫厲害，時而快如閃電，時而穩如泰山，槍尖上的星力都能凝成花，嘖嘖，我活了大半輩子，還是頭回見這麼俊的槍法。”
絡腮胡大漢咂咂嘴：“十五歲的五段星者，這要是放在藍星學院，怕是也能進內院了吧？可惜啊，非要用這種方式找道侶，要是遇上個心術不正的……”
沐暃聽著周圍的議論，目光卻始終沒離開擂台上的白靈。他不是被她的容貌吸引，而是注意到她握槍的姿勢——看似隨意，實則手腕微沉，槍身與地麵形成的角度恰好能將星力從腳底順著力道傳至槍尖，這與《山河刀經》中“力由根生”的道理不謀而合。
就在這時，白靈動了。