天剛蒙蒙亮時，沐暃便醒了。窗外的天色是那種淡青色的，像被清水洗過的宣紙，遠處的樹梢頂著一層薄薄的白霜，在微光裡泛著冷冽的光澤。他躺在床上，聽著窗外早起的鳥兒撲棱翅膀的聲音，沒有立刻起身，隻是閉著眼睛，在腦海裡再過了一遍昨夜恢複星力時的感受——丹田內的星力池充盈飽滿，青灰色的星力如同平靜的湖水，流轉間帶著一種前所未有的順暢。
“該起來了。”他輕聲對自己說，掀開被子坐起身。
床板發出輕微的“吱呀”聲，在這寂靜的清晨顯得格外清晰。沐暃伸了個懶腰，骨節發出一連串細密的脆響，像是積攢了一夜的力氣終於找到了出口。他從床尾拿起疊得整齊的勁裝，是那種最普通的灰色粗布，袖口和褲腳都磨出了毛邊，卻被洗得乾乾淨淨，帶著陽光曬過的味道。
穿衣時，他的動作不快，卻帶著一種刻意的沉穩。係腰帶時，手指在打結的地方頓了頓，想起昨日老者說的“順”字訣，連帶著指尖的力道都放得輕柔了些，仿佛連係腰帶這樣的小事，都能練出幾分星力流轉的韻味。
整理妥當後，他走到桌邊，拿起昨夜倒好的冷水喝了一口。水是從院裡的井中打來的，帶著沁人的涼意，順著喉嚨滑下去，讓他瞬間清醒了不少。隨後，他提起靠在桌腿邊的山河刀，刀身與鞘口摩擦，發出“噌”的一聲輕響，像是在回應他的動作。
推開宿舍門，清晨的寒氣撲麵而來，帶著草木的清香。內院的石板路上還沒人，隻有幾個負責灑掃的雜役在遠處揮動著掃帚，掃帚劃過地麵，發出“沙沙”的聲響，與枝頭的鳥鳴交織在一起，譜成一曲清寧的晨曲。
沐暃沿著昨日的路向那片空地走去，腳步踩在帶霜的石板上，發出輕微的“咯吱”聲。他的步伐不快，每一步都走得很穩，目光偶爾掠過路邊的草木，看著葉片上的白霜在晨光裡漸漸融化，留下晶瑩的水珠。
不多時，那片熟悉的空地便出現在眼前。
還是那半畝大小的黃土場地，邊緣的茅草上沾著白霜，在淡青色的天光裡泛著銀光。中央的那塊磨盤大的青石依舊靜靜臥在那裡，表麵的露水折射著微光，像是撒了一層碎銀。隻是昨日被斬斷的茅草旁，又冒出了幾株新的嫩芽，帶著倔強的綠意。
空地上空蕩蕩的，沒有老者的身影。
沐暃站在空地邊緣，放下心來——看來自己沒有來晚。他環顧四周，目光掃過遠處的亭台樓閣，又看了看近處的老樹，老者常穿的那件白色袍服始終沒有出現。
“難道是我來得太早了？”他撓了撓頭，走到青石旁坐下，將山河刀放在腿上。
晨風吹過，帶著露水的濕氣，拂得他臉頰微微發涼。他伸出手，摸了摸青石上的露水，冰涼的觸感讓他精神一振。等待的時間裡，他沒有閒著，而是將右手放在膝蓋上，手指輕輕彎曲，模擬著握刀的姿勢，一遍遍回想“劈山式”的弧度，感受著星力在指尖流轉的細微變化。
不知過了多久，遠處的練武場漸漸有了動靜，傳來弟子們晨練的呼喝聲，空地上的白霜也融化了大半，露出濕潤的黃土。老者還是沒有來。
沐暃站起身，有些按捺不住了。他走到空地中央，對著周圍喊道：“老頭，老頭，您在哪？”
聲音在空地上回蕩，撞上遠處的樹乾，又彈回來，帶著淡淡的回音。
沒有人應答。
他又提高了些音量，再次喊道：“老頭！您來了嗎？”
晨風吹過茅草，發出“沙沙”的聲響，像是在回應，又像是在嘲笑他的著急。沐暃皺了皺眉，心想老者昨日說好了今日教“定川式”，總不會失約才對。難道是在跟自己開玩笑？
“老頭！您要是來了就吱一聲啊！”他對著老樹的方向喊了一句，甚至踮起腳，往樹後望了望，隻看到茂密的枝葉和藏在葉間的晨露。
就在他轉過身，準備再喊一聲時，肩膀突然被人輕輕拍了一下。
“喂，老夫在你身後。”
蒼老而熟悉的聲音就在耳邊響起，帶著幾分戲謔的笑意。
沐暃嚇得渾身一激靈，像是被踩了尾巴的貓，猛地向前竄出三步，才轉過身來。隻見老者不知何時已站在他身後，依舊穿著那件洗得發白的白袍，手裡拄著竹杖，腰間的酒葫蘆空蕩蕩地晃著，正眯著眼睛看他，嘴角還掛著惡作劇得逞的笑容。
“你……你要嚇死我嗎？”沐暃拍著胸口，心臟“砰砰”直跳，剛才那一下太過突然，他甚至感覺到星力都跟著亂了半拍，“為啥不直接出現在我麵前啊？非要偷偷摸摸的！”
老者挑了挑眉，用竹杖指了指他：“出現在你麵前？就你這膽子，怕是照樣要嚇個半死。老夫這是在幫你練膽呢——連身後的動靜都察覺不到，將來遇到偷襲，豈不是要任人宰割？”
沐暃被說得啞口無言，隻能悻悻地撓了撓頭。他剛才確實沒察覺到任何氣息，老者就像憑空出現的影子，悄無聲息，這等隱匿氣息的本事，實在讓他咋舌。
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“好了，不跟你說笑了。”老者收起玩笑的神色，走到空地中央，轉過身看著沐暃，“昨日教了你‘劈山式’的順力之法，今日該教你‘定川式’了。”
提到正事，沐暃立刻收斂起情緒，正色道：“是，前輩。”他握緊了手中的山河刀，眼中閃過一絲期待。“定川式”是《山河刀經》中的防禦招式，他練得最久，卻總覺得少了點什麼，尤其是在麵對白靈那種靈動的槍法時，防禦總顯得有些被動。