槐樹的葉子綠了又黃，黃了又落，轉眼間，一個月的時光便在揮刀與格擋的重複中悄然溜走。
每日天未亮，沐暃便會準時出現在這片空地上。露水沾濕他的衣袍，草葉上的晨珠在他揮刀時濺起，又在陽光下化作細碎的彩虹。他不再刻意蓄力，而是學著讓星力順著經脈自然流轉，讓“劈山式”的剛猛如同山間奔湧的溪流，順勢而下，不帶半分滯澀；讓“定川式”的沉穩如同深潭，任刀風如何呼嘯，星力漣漪始終旋轉得圓融自如。
起初，他總在刀勢轉換的瞬間出錯——要麼是“劈山式”的餘勁沒收乾淨，帶到了“定川式”裡，讓防禦多了幾分浮躁；要麼是“定川式”的卸力太過，導致“劈山式”的爆發少了幾分銳度。老者便會用竹杖敲他的手腕，或是在他腳邊畫一道淺淺的線：“順不是縱，穩不是僵，自己慢慢琢磨。”
沐暃便停下動作，坐在草地上，望著槐樹的影子發呆。他會想起老者說的“水流衝石”，想起肖明利蒙眼時的專注，一點點調整著星力流轉的速度，感受著肌肉發力的細微變化。有時一站就是半個時辰，直到陽光爬上肩頭，才再次拿起山河刀，在空地上一遍遍演練。
夕陽西下時，空地上總會留下深淺不一的刀痕，那是他日複一日揮刀的印記。汗水浸透他的勁裝，又被風曬乾，留下一圈圈白色的鹽漬；手掌磨出了厚繭，握刀的姿勢卻越來越穩；手臂酸麻到抬不起來，第二天依舊會準時出現在晨光裡。
這日午後，陽光透過槐樹葉，在地上織成一張晃動的金網。沐暃正練到興頭上，青灰色的刀芒接連閃爍，“劈山式”與“定川式”的轉換已漸漸流暢。他揮刀劈向旁邊一株碗口粗的小樹，刀芒掠過，沒有驚天動地的聲響，卻見樹乾上出現一道平滑的切口，切口處星力波動微微一閃，樹乾才緩緩倒下——這是“劈山式”順力與“定川式”卸力結合的效果，既劈開了樹木，又沒讓力道波及周圍的草葉。
“嗯，還算像樣。”
老者的聲音從樹後傳來。沐暃收刀轉身，見老者不知何時已站在那裡，手裡拿著個野果，慢悠悠地吃著。
“前輩。”沐暃擦了擦額角的汗，臉上露出幾分期待。
老者走到他麵前，目光掃過地上的刀痕，又看了看他握刀的手，點了點頭：“你這一個月的練習，也算有所進步了。”他頓了頓，語氣裡帶著幾分不易察覺的讚許，“至少能發揮出這兩式一半的威力了，比剛開始那毛躁的樣子強多了。”
沐暃心裡一喜，連忙躬身道：“多謝前輩好評。”這一個月的苦沒白吃，能得到老者的認可，比任何獎勵都讓他開心。
老者擺了擺手，忽然像是想起了什麼，說道：“對了，我還有一樣東西要送給你，算是……我送你的第一件禮物吧。”
“禮物？”沐暃愣住了，眼中閃過一絲好奇，“前輩，是什麼禮物？”
老者賣了個關子，轉身向外走去：“你跟我來就是了。”
沐暃連忙跟上，心中滿是期待。他跟著老者穿過茂密的樹林，繞過一條潺潺的溪流，又爬上一道平緩的山坡。路上的草木越來越稀疏，空氣裡漸漸彌漫著一股淡淡的竹香。
走了約莫半個時辰，前方的林間忽然露出一片青灰色的屋頂。隨著腳步靠近，一座精致的竹屋漸漸顯露出來——屋頂鋪著整齊的竹片，屋簷削得圓潤光滑，牆壁是用粗細均勻的青竹拚接而成，竹節處打磨得發亮，整個房屋乾淨得不像話，連一片落葉、一點灰塵都沒有，仿佛剛被雨水洗過一般。
“到了。”老者停下腳步，指了指前方的竹屋。
沐暃望著眼前這座乾淨利落的竹屋，驚訝地睜大了眼睛：“這……這就是您的家嗎？”他從未想過，老者會住在這樣隱匿的地方，遠離學院的喧囂，像個真正的隱士。
“算不上家，就是個歇腳的地方。”老者笑了笑，推開竹製的院門，“我這人喜歡清靜，懶得應付那些俗事。隨我進來吧。”
沐暃跟著走進院子，院子裡也收拾得乾乾淨淨，角落裡種著幾株不知名的草藥，散發著清苦的香氣。老者推開竹屋的門，門軸轉動發出“吱呀”一聲輕響，帶著幾分歲月的味道。
屋內的陳設比想象中還要簡單——一張竹桌，幾把竹椅，牆角放著一個舊木箱，除此之外，再無他物。但所有東西都擺放得整整齊齊，桌麵擦得發亮，連竹椅的縫隙裡都看不到一點灰塵，透著一股樸素的整潔。
“前輩，您要送我什麼東西呢？”沐暃實在按捺不住好奇，又問了一遍。
老者走到牆角的木箱前，從腰間摸出一把小巧的銅鑰匙，插進箱鎖裡，輕輕一擰，“哢噠”一聲，鎖開了。“彆急，先讓我找找。”他掀開箱蓋，開始在裡麵翻找起來。
箱子裡放著些舊書、幾塊看不出用途的金屬碎片，還有一些用布包著的東西。老者翻來翻去，手指在一堆雜物裡摸索著，時不時皺起眉頭，像是忘了東西放在哪裡。
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沐暃站在一旁，耐心地等著，目光好奇地打量著屋內的陳設。他注意到牆上掛著一把舊劍，劍鞘是用某種獸皮製成的，邊緣已經磨損，卻保養得很好，透著一股古樸的氣息。
“找到了。”
老者忽然眼前一亮，從箱子底部摸出一個小小的布包。他將布包放在竹桌上，一層層打開，露出裡麵的東西——那是一圈銀色的項鏈，鏈條細而堅韌，上麵吊著一顆鴿子蛋大小的寶石。寶石是純粹的紫色，如同最深邃的夜空，裡麵仿佛有細碎的星光在緩緩流動，散發著柔和而溫暖的光暈。
“這就是我要送你的。”老者將項鏈推到沐暃麵前。
沐暃小心翼翼地拿起項鏈，觸手冰涼，寶石卻帶著一絲奇異的暖意。他將項鏈戴在脖子上，寶石貼著胸口，那股暖意順著皮膚蔓延開來，讓他覺得體內的星力都跟著平和了幾分。“這寶石真好看。”他忍不住讚歎道，又好奇地問，“前輩，這是什麼東西啊？”
“這叫星浮石。”老者坐在竹椅上，拿起桌上的水壺倒了杯水，“是我早年在一處古遺跡裡找到的，彆看它不起眼，用處可不小。”
他喝了口水，繼續說道：“這石頭裡麵蘊含著精純的星力，平時戴在身上，能緩慢滋養你的經脈；關鍵時刻，要是你星力不足了，它能自動釋放出裡麵的星力，幫你快速恢複，至少能讓你在短時間內恢複三成星力。”
沐暃驚訝地睜大了眼睛，下意識地摸了摸胸口的星浮石。三成星力？這在對決中，幾乎能決定勝負了！他沒想到這看似美麗的寶石，竟有如此神奇的功效。
“前輩，這太貴重了，我不能收……”沐暃連忙想把項鏈摘下來。
“讓你拿著你就拿著。”老者擺了擺手，語氣不容置疑，“你這小子雖然有時候笨了點，但還算有毅力，這一個月的苦沒白吃，配得上這東西。”他頓了頓，眼神裡多了幾分深意，“而且，往後你要走的路，可比現在難多了，有這星浮石在，或許能幫你擋過一劫。”
沐暃握著胸前的星浮石，那股暖意仿佛流進了心裡，讓他鼻子微微發酸。他認識老者的時間不算長，對方卻不僅教他精妙的刀法，還送他如此珍貴的寶物，這份情誼，讓他無以為報。
“多謝前輩！”沐暃鄭重地躬身行禮，聲音帶著幾分哽咽。
老者看著他的樣子，嘴角露出一抹欣慰的笑意，揮了揮手：“行了，彆煽情了。這星浮石的力量不能濫用，不到萬不得已，彆輕易動用，不然會損傷它的靈性。”
“晚輩記住了。”沐暃用力點頭，小心翼翼地將星浮石塞進衣襟裡，貼身收好。
陽光透過竹窗，照在屋內的地板上，投下長長的光影。竹屋外的風吹過竹林，發出“沙沙”的聲響，像是在低聲訴說著什麼。沐暃摸著胸口的星浮石，感受著那股溫暖的力量，心裡忽然充滿了勇氣。
他知道，有了這份禮物，有了老者的教導，無論未來的路有多難，他都能堅定地走下去。
老者看著他眼中重新亮起的光芒，端起水杯，輕輕喝了一口。
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