山林裡的暮色比想象中來得更快，當彭雷帶著眾人起身時，天邊最後一絲霞光已經隱沒在山巒後，隻剩下一片沉沉的靛藍。他們整理好背包，將剩下的乾糧和水囊仔細收好，借著最後一點天光，踏上了返回學院的路。
腳下的落葉被踩得“沙沙”作響，像是在黑暗中低語。每個人的腳步都很輕，帶著一種不自覺的謹慎，剛才在沙灘上的遭遇讓他們心有餘悸，生怕再驚動什麼未知的危險。趙豐星走在最前麵，手裡握著一柄短刀，時不時撥開擋路的樹枝；彭雷斷後，空著的左袖緊繃，時刻留意著身後的動靜；沐暃和蘇淩水分列兩側，護著中間的趙豐慧和謝婉瑩，一行人在山林中緩緩穿行，像一串移動的影子。
不知走了多久，周圍的樹木越來越茂密，枝乾交錯纏繞，像一張巨大的網，將天空遮得嚴嚴實實。原本還能看到的零星天光徹底消失，四周陷入一片濃稠的黑暗，仿佛連光線都被吞噬了。
“這裡好黑啊……”趙豐慧的聲音帶著一絲顫抖，下意識地抓緊了趙豐星的衣角，“我看不著路了。”她的腳尖不小心踢到一塊石頭，踉蹌了一下，幸好被趙豐星及時扶住。
“我也是。”趙豐星皺著眉，停下腳步，努力睜大眼睛，卻隻能看到眼前模糊的樹影，連伸手都看不清五指。空氣中彌漫著一股潮濕的腐葉味，還夾雜著一絲淡淡的腥氣，讓人心裡發毛。
蘇淩水從背包裡摸出火折子，想要點亮，卻被彭雷按住了手。“彆點火。”彭雷的聲音壓得很低，帶著一絲警惕，“在這種地方，火光隻會引來不必要的麻煩。”
眾人隻好放棄了點火的念頭，摸索著繼續往前走。腳下的路越來越難走，時而有凸起的樹根絆腳，時而有凹陷的土坑隱藏在落葉下，每個人都走得小心翼翼，呼吸聲在寂靜的黑暗中顯得格外清晰。
他們走路的動靜，像是投入平靜湖麵的石子，打破了森林深處的沉寂。在距離他們不遠的黑暗中，無數雙幽綠的眼睛悄然亮起，如同散布在林間的鬼火。這些未知的生物蟄伏在樹乾後、草叢中，身體與周圍的樹木融為一體，隻有那雙眼睛透著冰冷的惡意，緊緊地注視著這一行人，喉嚨裡發出細微的“嘶嘶”聲，像是在評估著獵物的實力。它們的身體微微蠕動，蠢蠢欲動，卻沒有立刻發起攻擊，似乎在等待最佳的時機。
沐暃一行人對此毫無察覺，依舊在黑暗中艱難地前行。又走了約莫一炷香的時間，就在眾人幾乎要被這無邊的黑暗壓得喘不過氣時，沐暃胸前突然閃過一道微弱的紫光。
“嗯？”沐暃愣了一下，低頭看向自己的胸口。
隻見掛在他脖子上的那塊星浮石，此刻正散發著淡淡的紫色光芒，光芒雖然微弱，卻在這伸手不見五指的黑暗中顯得格外清晰。更奇怪的是，這光芒並非穩定地亮著，而是時不時地急速閃爍，像是在發出某種警告，紫光每閃爍一次，周圍的空氣似乎就冷了一分。
“那是什麼？”蘇淩水最先注意到了沐暃胸前的光亮，驚訝地問道。其他人也紛紛看了過來，紫色的光芒映在他們臉上，讓每個人的表情都顯得有些詭異。
沐暃伸手摸了摸胸前的星浮石，觸手冰涼，寶石內部仿佛有流光在轉動。“這是星浮石，”他解釋道，聲音裡帶著一絲疑惑，“是一位前輩送我的。”他記得那位前輩說過，這寶石蘊含著精純的星力，不到萬不得已不要輕易動用，卻從未說過它會自己發光。
“這有什麼用嗎？”蘇淩水好奇地追問，目光緊緊盯著那塊閃爍的寶石，總覺得它的異常亮起並非偶然。
“這塊寶石的作用是恢複星力，”沐暃說道，“而且恢複速度很快，之前在比試中消耗過度時，我靠它快速補足了星力。”他頓了頓，眉頭皺得更緊了，“隻是不知為何，這星浮石會在這個時候發亮……難道……”
他的話還沒說完，一陣清晰的“嘶嘶”聲突然從前方的黑暗中傳來，聲音比剛才聽到的更加響亮，帶著一種令人牙酸的摩擦感，顯然離他們更近了。
“有動靜！”彭雷低喝一聲，握緊了腰間的佩刀，身體緊繃如弓。
所有人瞬間警惕起來，背靠背合聚在一起，目光死死地盯著聲音傳來的方向。趙豐星將趙豐慧護在身後，短刀橫在胸前；蘇淩水雙手結印，淡青色的星力在掌心緩緩凝聚；謝婉瑩雖然嚇得臉色發白，卻也握緊了隨身攜帶的匕首，眼神裡透著一絲倔強。
黑暗中的“嘶嘶”聲越來越大，還夾雜著樹枝摩擦的“沙沙”聲，感覺那些東西正在朝著他們快速靠近，周圍的空氣仿佛都變得粘稠起來，帶著一種令人窒息的壓迫感。
就在這時，一張扭曲的綠色鬼臉突然從黑暗中探了出來，懸浮在離他們不到三丈遠的地方。這鬼臉足有臉盆大小，表麵布滿了褶皺，像是用腐爛的樹葉拚接而成，雙眼是兩個黑洞，裡麵閃爍著幽綠的光芒，嘴角咧開一個詭異的弧度，正對著他們發出無聲的嘲笑。
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“啊……鬼啊！”謝婉瑩哪裡見過這種景象，嚇得魂飛魄散，失聲尖叫起來。
“彆出聲！”沐暃眼疾手快，一把捂住了她的嘴，將她的叫聲硬生生壓了回去。他的手心能感覺到謝婉瑩牙齒的顫抖，可見她嚇得有多厲害。
那綠色鬼臉似乎被謝婉瑩的尖叫激怒了，猛地張開嘴，發出一陣刺耳的嘶吼聲，聲音如同金屬摩擦，聽得人頭皮發麻。隨著它的嘶吼，周圍的黑暗中突然亮起更多幽綠的光點，一張、兩張、三張……數十張綠色鬼臉從四麵八方冒了出來，將他們團團圍住。
這些鬼臉形態各異，有的猙獰扭曲，有的布滿孔洞，卻都散發著同樣的陰冷氣息。更讓人恐懼的是，從每張鬼臉後麵，都伸出了數根細長的樹枝觸手，這些觸手如同靈活的毒蛇，在黑暗中舞動著，尖端閃爍著幽綠的光芒，帶著濕漉漉的粘液，顯然是想抓住他們。
“不好，這些是倉木妖！”蘇淩水的眼神一凝，聲音裡帶著一絲凝重。她曾在學院的典籍裡見過這種怪物的記載——倉木妖是棲息在黑暗森林中的邪異生物，以吸食生靈的星力為生，通常群體活動，狡猾而殘忍，尤其擅長在黑暗中偷襲。
話音剛落，最前麵那張鬼臉的樹枝觸手已經猛地襲來，帶著一股腥風，直取離它最近的趙豐慧。
“小心！”趙豐星反應極快，一把將趙豐慧拉到身後，手中的短刀帶著淡金色的星力，狠狠劈向那根觸手。
“噗嗤”一聲，觸手被劈斷，斷口處流出綠色的粘稠液體，散發著刺鼻的惡臭。那張鬼臉發出一聲痛苦的嘶吼，其他鬼臉見狀，更加瘋狂地撲了上來，無數根樹枝觸手在黑暗中交織成一張巨網，朝著他們籠罩而下。
沐暃將謝婉瑩護在身後，握緊了腰間的山河刀，青灰色的星力在體內快速運轉。胸前的星浮石依舊在急速閃爍，紫色的光芒映著他冷峻的側臉，他知道，一場惡戰已經無法避免。
彭雷的佩刀也已出鞘，刀身泛著寒光，他咧嘴一笑，隻是笑容裡帶著一絲狠厲：“來得好！正好出出剛才的晦氣！”
蘇淩水的雙手間，淡青色的星力凝聚成數枚葉片形狀的暗器，隨時準備射出。趙豐慧雖然嚇得瑟瑟發抖，卻緊緊抓著哥哥的衣角，沒有哭鬨，眼神裡透著一絲堅強。
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