管仲的呼吸，像一架即將散架的舊風箱，每一次艱難的抽動都帶著痰液摩擦的嘶響，在死寂的寢殿裡顯得格外驚心。藥石的苦澀早已壓不住那股從臟腑深處透出的衰敗腐氣。齊桓公薑小白坐在榻前，這位曾經意氣風發、號令諸侯的霸主，此刻隻是一個惶恐的老人。他布滿老人斑的手死死攥著管仲枯瘦的手指，渾濁的眼裡全是恐懼，仿佛一鬆手，眼前這根支撐了他霸業四十年的擎天巨柱，就會徹底崩塌，連帶著將他、將整個齊國都砸入萬劫不複的深淵。
“仲父…仲父…”桓公的聲音帶著哭腔，語無倫次，“寡人…寡人該怎麼做？豎刁、易牙、開方…他們…他們都在外麵…還有公子們…”
周鳴垂手肅立在稍遠些的陰影裡，目光沉靜如水，落在管仲那張因劇痛和衰弱而扭曲的臉上。這位被尊為“仲父”的老人，胸膛起伏微弱得幾乎看不見。周鳴的大腦卻在飛速運轉，冰冷的數據流衝刷著眼前的悲愴景象。
呼吸頻率：每分鐘不足五次，深度極淺，伴有間歇性長停頓瀕死潮式呼吸）。
瞳孔反應：對燭光刺激微弱，散大趨勢明顯腦乾功能衰竭）。
皮膚狀態：蠟黃，彈性消失，皮下出現大片紫斑彌散性血管內凝血，多器官衰竭晚期）。
環境變量：殿外壓抑的啜泣、沉重的腳步聲、甲胄偶爾的摩擦聲各方勢力代表焦灼等待）。空氣中藥味、熏香味混合著腐敗氣息無效治療與死亡臨近）。
曆史參照數據：管仲病逝確切時間點模糊，但齊國內亂爆發於其死後不久，桓公晚景淒涼。當前所有生理指標指向：概率99.8，生命終點將在未來13個時辰內到達。
一個冷酷的結論在周鳴意識中成型：齊國霸業的基石，將在黎明前徹底粉碎。隨之而來的風暴，其烈度足以撕碎任何靠近中心的人。
管仲的眼皮顫動了幾下，竟艱難地睜開了一條縫隙。那曾經洞悉世情、謀算千裡的目光，此刻隻剩下渾濁的微光，卻精準地捕捉到了陰影中的周鳴。他的嘴唇囁嚅著，發出微弱如蚊蚋的聲音，隻有離得最近的桓公和周鳴勉強能聽清。
“君…上…遠…佞…”每一個字都耗儘他殘存的氣力，“周…先生…”管仲枯槁的手指似乎想抬起來指向周鳴，最終隻是無力地抽搐了一下，“…數…理…在…天…道…在…人…”他猛地吸進一口氣，仿佛用儘了靈魂最後的力量，渾濁的眼睛死死盯住周鳴，“…不…可…恃…天…算…而…失…人…心…”
話音戛然而止。那微弱的氣息徹底斷絕。那雙曾經映照過九州風雲的眼睛，光芒徹底熄滅，隻餘一片死寂的空洞。寢殿內的時間仿佛凝固了一瞬，隨即被齊桓公撕心裂肺的嚎啕徹底打破。
“仲父——！！！”
哭聲像投入滾油的冷水，瞬間引爆了殿外壓抑已久的情緒風暴。公子無虧、公子昭、公子潘、公子元、公子商人，桓公的五個成年兒子，以及他們身後各自簇擁的卿大夫——高傒、國懿仲、雍巫易牙）、豎刁、衛公子開方——如同聞到血腥味的鯊魚，猛地撞開殿門，湧了進來。哭聲、喊聲、詢問聲、故作悲痛的乾嚎聲亂作一團，目光卻都貪婪地在桓公和管仲的遺體之間逡巡，更在彼此臉上掃視，警惕著對手的一舉一動。
周鳴在混亂爆發的刹那，已悄然後退，將自己更深地融入殿角的陰影。他如同一個置身事外的精密儀器，冷靜地掃描著這場權力真空下的眾生相：
公子無虧長衛姬子）：身材高大，麵容粗獷，眼神凶狠，身邊聚集著雍巫易牙）、豎刁等近侍佞臣。行動最急切，試圖靠近桓公，被內侍勉強攔住。行為模式：衝動，依賴近侍，母族勢力較強。目標概率評估：武力奪位傾向70。
公子昭鄭姬子）：相貌端正，氣質較沉穩，由高傒、國懿仲兩位正卿護在稍後位置。眼神悲痛中帶著焦慮，頻頻看向周鳴方向。行為模式：尋求正統支持，依賴老臣。目標概率評估：尋求合法繼位85。
公子潘、元、商人：年紀稍輕，勢力相對單薄，各自依附於無虧或昭的陣營邊緣，眼神閃爍，伺機而動。行為模式：投機。風險係數：混亂催化劑。
高傒上卿）：須發皆白，麵容古板嚴肅，眼神深處壓抑著對管仲身後權力格局的渴望以及對周鳴深深的忌憚。他看似在扶持公子昭，目光卻如鷹隼般掃過混亂的場麵和周鳴。
雍巫易牙）、豎刁、開方：三人眼神交流頻繁，帶著一種扭曲的興奮和狠戾，緊緊簇擁著公子無虧，如同毒蛇盤踞。
周鳴的大腦飛速構建著關係網絡圖，權力權重賦值，衝突爆發點預測模型。結果冰冷而清晰：無論哪位公子上位，齊國都將不可避免地陷入長期、血腥的內部傾軋。管仲苦心孤詣維持的平衡，隨著他的死亡，已徹底化為齏粉。霸業？不過是傾覆前最後的餘暉。
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管仲的葬禮，是一場規模空前的國殤，也是齊國最後霸權威儀的一次盛大展覽。諸侯使者雲集臨淄，吊唁的隊伍綿延數裡。白色的縞素覆蓋了宮闕，哀戚的樂聲晝夜不息，空氣中彌漫著焚燒祭品和香燭的濃重煙靄。周鳴作為“太卜”，主持著繁複而莊嚴的葬禮儀式。他身著玄端素裳，神情肅穆，動作一絲不苟，口中吟誦著古老晦澀的祭文，每一步都踏在卦象與時辰的節點上。在外人看來，這是溝通天地的神聖儀式，是國師在為仲父指引歸天之路。
隻有周鳴自己知道，他每一步踏出的，都是基於精確計算的位置。每一次揮舞玉圭的弧度，每一次點燃香燭的時機，都在他心中演算過無數次，以確保儀式的“完美無瑕”，不給任何人留下攻擊的口實。他的“卜筮”結果——葬禮流程、時辰、方位——早已通過複雜的概率模型推演，選擇了一個衝突爆發可能性相對較低的方案。但這隻是杯水車薪。
葬禮的肅穆之下，暗流湧動得更加湍急。各公子派係的明爭暗鬥，已從暗室走向台前。
“周先生！”葬禮間隙，公子昭在回廊下攔住了周鳴，高傒緊隨其後。公子昭臉上帶著真誠的憂慮和懇切，“父侯悲痛過度，心神恍惚，國事危殆！先生乃國之大賢，通曉天機，昭鬥膽請教，齊國未來，路在何方？昭當如何自處，方能不負社稷，不負先仲父遺誌？”他的話語懇切，目光灼灼，試圖抓住周鳴這根“神算”的稻草。
周鳴微微垂眸，避開那過於熾熱的期待。他袖中的手指下意識地模擬著推演卦爻的軌跡，口中卻道：“公子昭心係社稷，乃齊國之福。然天道幽微，非人力可儘窺。管相遺言‘遠佞人，重民心’，此乃萬世不易之理。公子宜修德自省，親賢臣，遠小人，順天命而行人事，則吉凶自有定數。”他將管仲臨終的警告包裝成模糊的“天意”，不給出任何明確的站隊承諾。
“哼！好一個‘順天命而行人事’！”一聲冷哼自身後傳來。公子無虧在雍巫、豎刁的簇擁下大步走來，臉上帶著毫不掩飾的倨傲和挑釁，“周太卜，你這神神叨叨的話，糊弄旁人也就罷了！我且問你，父侯年邁，儲位空懸，此乃當務之急！你既知天命，何不直接卜問神明，誰才是真正的齊國嗣君？莫非…你心中早有偏向？”他逼近一步，眼神如刀，身後雍巫、豎刁也投來陰冷的目光，無形的壓力迫人。
周鳴身形紋絲不動，如同一塊被海浪衝刷的礁石。他抬眼，目光平靜地迎向公子無虧的逼視，那眼神裡沒有恐懼，隻有一種洞悉一切的淡漠，讓無虧心頭莫名一凜。
“公子無虧，”周鳴的聲音不高，卻清晰地在壓抑的回廊中回蕩，“《易》曰：‘天尊地卑，乾坤定矣’。君臣父子，尊卑有序，此乃天地自然之理。儲君之位，關乎國本，當由君上聖心獨斷，輔以祖宗法度、臣工公議。妄窺天意，僭越卜問神器歸屬，非但無益，反招大禍，此乃取死之道也。”他巧妙地引用《周易》開篇，將“尊卑有序”這個無可辯駁的政治倫理抬出，既避開了直接回答，又隱晦地警告無虧不要妄圖用卜筮之名行逼宮之實。“天心不可測，測之則招咎。人事未儘，焉能妄求天命？公子，慎之，戒之。”
這番話滴水不漏，既維護了桓公至少在名義上）的權威，又點破了無虧的野心，還將“妄測天意”的禍端反扣了回去。公子無虧被噎得臉色鐵青，一時竟找不到話反駁，隻能狠狠地瞪了周鳴一眼，拂袖而去。雍巫和豎刁陰鷙的目光在周鳴身上停留片刻，才跟著離開。
高傒一直冷眼旁觀，此時才緩緩開口，聲音低沉而帶著審視：“周先生避重就輕，明哲保身之道，倒是爐火純青。隻是，大廈將傾，獨木難支。先生身負‘通神’之能，難道真要眼睜睜看著齊國墜入深淵，看著先仲父的心血付諸東流？還是說…先生心中另有所圖？”他的話語像浸了冰水的針，直刺周鳴的立場和動機，暗示他可能暗中支持某一方，或者，更危險地，有自立之心。
周鳴轉身，麵對這位位高權重、城府深沉的老上卿。他能感受到高傒話語中那幾乎不加掩飾的敵意和試探。高傒代表的，是齊國根深蒂固的舊貴族勢力，他們曾被管仲的改革壓製，如今管仲已死，他們迫不及待要重新攫取權力，而周鳴這個“異數”，這個憑借“奇技淫巧”和“神算”爬上高位的“破落士子”，無疑成了他們眼中必須清除的障礙和潛在的巨大威脅。
“高子上言重了。”周鳴微微躬身，姿態無可挑剔，語氣卻疏離如冰，“鳴，一介布衣，蒙君上與仲父不棄，忝居太卜之位，唯知敬天法祖，恪守本職。國之大事，在祀與戎。祀典已畢，鳴之職分已儘。至於國運興衰，社稷安危，上有君侯明斷，下有股肱賢臣，如高子這般柱石之臣匡扶，豈是鳴一介卜祝之人所能置喙妄議？‘不在其位，不謀其政’，此聖人之訓也。高子乃國之砥柱，當此危局，正該挺身而出，匡扶正道，何須問計於鳴？”他將自己定位在“卜祝”的卑微角色，引用聖人之言撇清乾係，同時巧妙地將責任和壓力反推回高傒身上，暗示他才是應該“匡扶正道”的人，其潛台詞是：你若有心撥亂反正，何須來試探我？你若無力，又何必苛責於我？
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高傒花白的眉毛劇烈地抖動了一下，周鳴這番以退為進、綿裡藏針的話讓他極為不快，卻又難以抓住把柄。他深深地看了周鳴一眼，那眼神像要穿透他的皮囊，直窺其心底隱藏的算籌。最終，高傒隻是從鼻腔裡發出一聲意味不明的冷哼，不再言語，轉身與公子昭低聲商議起來。但那眼神裡殘留的陰霾和警惕，已如實質。