魯國，曲阜東南的一處鄉野小邑。
時值深秋，本該是穀物歸倉、農事漸歇的時節，空氣裡卻嗅不到半分收獲的喜悅，隻有一股沉重的、帶著鐵鏽和焦糊味的壓抑。稷下學宮的喧囂已成昨日舊夢，周鳴選擇在此落腳，一為避齊國內部愈演愈烈的傾軋漩渦，二來也是圖個清靜，整理他那部融合了“數理”與“易變”的初稿《天工格物》。幾間茅屋，一方小院，竹簡堆疊，算籌散落於粗糙的桑木案幾之上。他身著粗麻深衣，長發僅以一根荊簪束起，眉宇間屬於頂尖數學家的那份銳利被刻意收斂，沉澱為一種近乎枯井的沉靜，隻有偶爾掃過算籌排列的目光，才泄露出深潭下的激流。
院外傳來孩童壓抑的哭泣和婦人絮絮的低語，間或夾雜著老人沉重的歎息。這不是一日兩日了。周鳴放下手中一枚代表“坎”位水險）的黑色短籌，起身踱至柴扉邊。
小徑上，一隊形容枯槁的流民正蹣跚而過。塵土覆蓋了他們原本的衣色，擔著破舊家什，推著吱呀作響的獨輪車，車上坐著眼神空洞的老人或麵色蠟黃的孩子。一個跛足的老者落在隊伍最後，背上捆著一個沉重的包袱，幾乎將他壓彎。他停下腳步，扶著路旁一株葉子半禿的桑樹劇烈喘息，渾濁的眼睛茫然地望著周鳴這方小小的、尚算完整的院落。
“老丈，歇歇腳，喝口水吧。”周鳴拿起院中水甕旁的一個陶碗，舀了清水遞過去。
老者受寵若驚，雙手顫抖著接過，貪婪地喝了幾大口，水順著花白的胡須流下，在臟汙的前襟上洇開深色。“多謝貴人…多謝…”他喘息稍定，聲音嘶啞。
“從何處來？”周鳴問，目光掃過老者包袱縫隙裡露出的半截木耒——那是農具。
“鄭…鄭地邊邑，”老者眼中湧出渾濁的淚水，“造孽啊！晉國的大軍紮在黃河邊上，旌旗蔽日，戰車隆隆，像打雷一樣日夜不停！楚國的兵也來了，隔著河紮營，兩邊都紅了眼！說是要打大仗了…我們這些住在河灘邊的，哪裡還敢待？田裡的粟子剛黃了梢頭，眼看就要爛在地裡了…全完了啊！”他捶打著胸口，乾嚎起來，絕望之情撕扯著周圍的空氣。
晉、楚、黃河…這幾個詞像冰冷的鐵蒺藜，瞬間刺穿了周鳴刻意維持的平靜屏障。他腦海中瞬間構建起一個巨大的地理模型：黃河天塹，鄭國作為緩衝帶承受著兩大巨頭的擠壓。邲水今河南滎陽東北）！一個地名如同閃電般劈開記憶——春秋中期那場決定中原霸權歸屬的關鍵戰役，晉楚邲之戰！時間、地點、對峙的雙方，一切嚴絲合縫地指向這個曆史節點。巨大的曆史慣性裹挾著冰冷的鐵蹄聲，碾碎了眼前老者微末的生存希望，也宣告了他短暫的鄉野寧靜即將終結。
“晉軍主將何人？”周鳴的聲音低沉下來，帶著一種洞悉命運的冷冽。
“聽說是…中軍將荀林父？”老者努力回憶著聽來的隻言片語，“還有先軫的兒子，叫先縠hu）的，凶得很！楚王親自來了，帶著那個…那個令尹孫叔敖…”
信息碎片被迅速輸入周鳴的思維處理器。晉國將帥不和荀林父穩健，先縠激進）是已知曆史變量，楚莊王熊侶銳氣正盛，孫叔敖老成謀國。變量權重、衝突概率、爆發點預測…無數無形的線條在他意識深處交織、碰撞、推演。他仿佛看到兩股龐大的軍事洪流在黃河兩岸蓄勢，每一次斥候的接觸，每一次將領的爭吵，都在增加那個毀滅性的“戰爭概率值”。他沉默片刻，轉身從院角陶甕裡舀出兩捧粟米，用一塊粗布包好，塞進老者手中：“走吧，往南去，找個安穩村子熬過冬天。”
老者千恩萬謝地走了，背影佝僂，像一片隨時會被秋風卷走的枯葉。周鳴站在柴扉邊，望著遠方天際。那裡，沉沉的鉛灰色雲層低垂，壓抑得令人窒息。空氣中彌漫的不再僅僅是塵土和炊煙，還有一種無形的、繃緊到極限的張力，如同拉滿的弓弦，隻待一聲號令，便會釋放出毀滅的洪流。山雨欲來風滿樓，而這風，已帶著濃烈的血腥味。
當夜，弦月被濃雲吞沒，四野漆黑如墨，唯有風聲嗚咽。
“篤！篤篤！篤！”急促而富有節奏的敲擊聲在院門外響起，不是尋常的叩門，更像是某種約定的暗號，短促、有力、帶著不容置疑的急切。
周鳴並未睡下，正就著微弱的油燈光亮，在一卷處理過的素絹上勾勒複雜的幾何線條——那是改進水車齒輪組的關鍵傳動比圖示。敲門聲讓他筆鋒一頓，墨點暈染開一小片。他眼神瞬間銳利如鷹，迅速卷起素絹塞入案幾下的暗格，隨手拂亂了案上的算籌，抓起旁邊一卷翻開的《周易》，擺出夜讀的姿態。他起身，步履無聲地走到門後，手按在腰間一柄短劍冰冷的柄上——那是管仲當年贈予的防身之物，名曰“尺規”，劍身狹直，隱有刻度紋路。
“何人？”聲音透過門縫傳出，低沉而警惕。
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“晉國故人，星隕野火。”門外傳來一個刻意壓低的沙啞男聲，用的是周鳴當年在齊國為晉國使者解圍後約定的切口。“星隕”指周鳴初露鋒芒的起點，“野火”則暗示晉國此刻麵臨的燎原危機。
周鳴心中了然，卻未立即開門。他側耳傾聽片刻，確認門外隻有一人略顯粗重的呼吸和輕微甲葉摩擦聲，才緩緩抽開門栓。
門開一縫，一股濃烈的汗味、塵土味和隱隱的血腥氣撲麵而來。一個高大健碩的身影幾乎擠了進來，反手迅速將門掩上。來人一身沾滿泥濘的深色皮甲，甲片多有刮擦痕跡，顯然長途跋涉且經曆過衝突。他臉上蒙著一塊黑布，隻露出一雙布滿血絲卻銳氣逼人的眼睛，眼神深處是難以掩飾的焦灼。他腰間佩劍，劍鞘上還殘留著暗褐色的汙跡。他快速掃視了一眼簡陋的院落，目光在案幾上的算籌和《周易》上停留一瞬，隨即抱拳，單膝跪地，動作帶著軍人特有的利落。
“晉國下軍司馬魏錡qi），奉中軍佐先縠將軍及…荀林父元帥密令，冒死前來！國師大人，晉國危矣！黃河兩岸，大軍雲集，戰端一觸即發！”他語速極快，每一個字都像是從牙縫裡迸出來，“元帥荀林父）主和，不欲啟釁。然先縠將軍及趙旃zhan）、趙同兄弟等力主戰，言楚子楚莊王）欺人太甚，辱我使臣，奪我屬國，此仇不報，晉國何以稱霸？軍中兩派相爭，幾近火並！楚軍則日日耀武，挑釁不休！”他猛地扯下臉上的黑布，露出一張年輕卻飽經風霜、滿是胡茬的臉，左頰一道新愈的淺疤更添幾分悍勇，“元帥憂心如焚，知國師洞悉天機，明察秋毫，特遣末將星夜潛行，避過楚軍遊哨，懇請國師為晉國卜此戰之吉凶，指點迷津！此乃元帥與先將軍聯名信物！”他從懷中掏出一個沉甸甸的錦囊，雙手奉上。
錦囊入手冰涼，是上好的絲帛。周鳴解開絲絛，裡麵並非竹簡書信，而是一枚半個巴掌大小的青銅兵符——虎形，作咆哮狀，鑄造精良，紋理清晰，虎背上銘刻著一個古篆“晉”字。虎符！調兵的信物！晉國元帥和主戰派將領竟將此物作為信物送來，其內部矛盾之深、情勢之急迫，已到了刻不容緩的地步！這既是至高的信任，也是將他徹底拖入漩渦中心的沉重枷鎖。
周鳴捏著冰涼的虎符，指尖能感受到那猛虎紋路的凹凸。他沒有立刻表態，轉身走回案幾旁，將虎符置於散亂的算籌之間。油燈昏黃的光線下，青銅的冷光與竹籌的暖黃形成刺目的對比。他沉默地坐下，目光掃過那些代表不同爻位、陰陽、方位的算籌，仿佛在凝視著黃河兩岸數十萬大軍的命運。魏錡不敢打擾，保持著單膝跪地的姿勢，額角滲出細密的汗珠，緊張地注視著周鳴每一個細微的動作，每一次呼吸的停頓。茅屋裡隻剩下燈芯燃燒的劈啪聲和窗外呼嘯的風聲，壓抑得令人窒息。
“楚軍動向如何？”良久，周鳴終於開口，聲音平穩得沒有一絲波瀾，像是在詢問一件無關緊要的瑣事。
“回國師！”魏錡精神一振，語速飛快地報告，如同背誦精確的軍情文書，“楚軍主力陳於郔yan，今河南鄭州北），背靠敖、鄗二山今河南滎陽北），據險而守。其前軍精銳‘若敖六卒’推進至管城今鄭州）附近，與我軍前哨時有摩擦。楚王熊侶駐蹕於郔地大營，令尹孫叔敖隨侍左右。其軍容甚盛，戰車精良，更有一支名為‘乘廣’的快速車兵，行動如風，極為棘手。近三日，楚軍每日遣小股車騎渡河挑戰，毀我斥候，焚我糧道，氣焰囂張！我軍斥候探得，楚軍似有大規模調動跡象，具體方向不明，疑有分兵迂回之圖謀！”他頓了頓，補充道，“另據鄭國暗線密報，鄭襄公迫於楚軍壓力，已有動搖之意，其使者頻繁往來於楚營之間！”
信息如同潮水般湧入周鳴的腦海。他閉上雙眼，不再看案幾，所有數據在他意識的“黑箱”中高速運轉、碰撞、組合。空間坐標敖山、鄗山、黃河渡口、管城）、時間序列三日挑釁頻率遞增）、兵力部署楚前軍位置、精銳部隊特性）、將領特性熊侶的銳氣與孫叔敖的謹慎）、同盟狀態鄭國的搖擺）、己方狀態晉軍內部嚴重分裂）。變量龐雜，相互關係錯綜複雜。
他伸出手，不是去觸碰那些象征性的算籌，而是以指尖在粗糙的桑木案麵上無意識地劃動、勾勒。指尖移動的軌跡並非卦爻，而是旁人無法理解的符號和線條——那是抽象化的戰場地形圖，是兵力流動的向量箭頭，是概率分布的等高線。
楚軍挑釁頻率增加：非單純示威。這是典型的壓力測試和情報搜集test&inteigencegathering）。目的有三：一是持續激怒晉軍主戰派如先縠、趙旃），誘使其冒進；二是測試晉軍反應速度和防禦漏洞；三是為可能的大規模行動如渡河強攻或側翼包抄）做最後的戰場感知battefiedaareness）。頻率遞增，意味著行動升級的可能性在指數級提升。
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“乘廣”車兵活躍：這是楚軍的戰略機動力量strategicaneuverforce）。其部署位置和活動範圍，是判斷楚軍主攻方向的關鍵指標。他們目前的活動區域管城附近）指向黃河的某一狹窄渡口如孟津？），但這是佯動還是真實意圖？需要結合其他變量交叉驗證。
鄭國動搖：這不僅是外交失敗，更是戰略地緣的崩塌。鄭國一旦徹底倒向楚國，等於為楚軍打開了北上的大門，晉軍側翼將完全暴露exposedfank），甚至可能被切斷與後方聯係的通道ogisticsinecut）。鄭國使者的動向是重要的預警信號earyarningsigna）。