稷下的春日來得遲，卻格外蓬勃。桑林抽出了嫩芽，溪水歡快地漲起，天工院的田壟鋪滿了新綠，匠坊的煙火氣混著泥土的芬芳，在暖陽下蒸騰。然而，這片生機之中，卻彌漫著一股無形的沉重。所有人都知道，那個為這片土地注入靈魂的老人，油燈將儘了。
周鳴靜室的窗欞被支開一道縫隙，陽光斜斜地灑進來，照亮空氣中飛舞的微塵。室內藥香與墨香交織，陳設依舊簡樸。周鳴半倚在鋪著厚厚軟墊的矮榻上，身上蓋著薄衾，麵色是近乎透明的蒼白，眼窩深陷，唯有那雙眸子，依舊深邃明亮，仿佛蘊藏著整個宇宙的星光。他的呼吸微弱而綿長，每一次吸氣都仿佛用儘了全身的力氣。
玄微、伯陽、子輿、巫皋……最核心的弟子們，輪流侍立在側，每個人的心都如同被無形的手緊緊攥住，沉重得無法呼吸。周鳴的精神卻出奇地清明。他仿佛感知到了那扇門的臨近，開始平靜地、有條不紊地安排著身後的一切。
他喚來玄微，將一冊厚厚的、邊緣磨損的手稿遞給她。那是他早年穿越掙紮期，對春秋語言、風俗、天文、地理的原始觀察記錄和密碼般的個人思考，充滿了混亂、迷茫與求生的智慧。“此乃吾初臨此世之‘混沌’，留與汝。或可察人心之變，世事之遷。”玄微雙手接過，感覺那薄薄的簡冊重逾千鈞。
他召來伯陽，指著書架上幾卷用特殊符號標注的帛書：“此乃吾曆年天象觀測實錄，歲差、五星軌跡、客星異動皆錄其中。汝精於此道，當繼吾誌，窮究其變，勿使中斷。”伯陽含淚跪地，鄭重領命。
他對子輿道：“工造之術，貴在‘用’與‘傳’。吾所繪水車、風磨、織機改良諸圖，儘付於汝。廣傳天下匠人，使民得其利。”子輿哽咽著重重叩首。
最後，他看向角落沉默如石的巫皋，沒有言語，隻是極其緩慢地、極其鄭重地點了點頭。巫皋眼中瞬間蓄滿淚水，用力抿緊嘴唇，同樣用力地點頭回應。那無聲的交流，承載著守護《歸藏》密鑰的千鈞重諾。
午後，陽光正好。周鳴示意弟子們將他扶起，穿戴整齊那件半舊的玄色深衣。他要求到天工院中心那棵巨大的古桑樹下。消息如風般傳開，所有的弟子，無論研習何道，無論等級高低，都放下了手中的活計，默默地從匠坊、藥廬、農田、藏書閣彙聚而來。附近的農人、工匠，聽聞周夫子要講話，也紛紛放下鋤頭、工具，自發地圍聚在院牆之外，踮起腳尖，屏息凝望。
古桑樹虯枝盤曲，新葉初綻，篩下細碎的金色光斑。周鳴被安置在樹下一張鋪著獸皮的矮榻上，由玄微和伯陽左右攙扶。他的身體瘦弱得仿佛一陣風就能吹散，然而當他抬起眼簾，目光緩緩掃過眼前一張張年輕或蒼老、充滿敬仰與悲戚的臉龐時，一種難以言喻的莊嚴與力量，瞬間籠罩了整個庭院。鴉雀無聲，唯有微風拂過桑葉的沙沙輕響。
周鳴開口了，聲音蒼老、沙啞，並不洪亮，卻如同古鐘餘韻，清晰地傳入每個人的心底：
“吾老矣……”他微微停頓，仿佛在積蓄力量，也仿佛在感受這最後的陽光與清風，“如殘燭將儘，薪火將熄。”
人群傳來壓抑的啜泣聲。
“然，吾心甚安。”周鳴的目光變得異常澄澈平和，“因吾見：桑葉青翠，匠火不熄，醫者仁心，算籌不絕……吾院之根，已深植此土；吾院之道，已播於汝心。”
他微微挺直了佝僂的脊背，聲音陡然清晰有力起來，如同最後的燃燒：
“格物致知，天工利民！”
這八個字，字字千鈞，如同烙印，再次深深鐫刻在每個人的靈魂深處。
“此八字，乃吾院立身之本，傳續之魂！無論滄海桑田，世易時移，此誌此心，永不可移！”
他的目光掃過弟子們，帶著殷切的囑托與嚴厲的警告：
“知識如川，奔流不息。吾等今日所得，不過滄海一粟。它屬於過往，更屬於未來！智慧之高低，不在於通曉多少秘術，而在於……”他加重了語氣，每一個字都如同重錘，“善用其力，造福生民！切不可挾技自重，更不可淪為權貴鷹犬，以所學謀私欲、興刀兵！若如此，則吾道崩壞，禍不遠矣！守護學脈純粹，遠離廟堂傾軋，乃汝輩護道之責！”
最後，他的目光仿佛穿透了眼前的人群，投向了無儘的時間長河，聲音變得悠遠而深邃：
“數理之道，非玄虛之談。它藏於天工運轉之機杼，隱於易變流轉之卦爻。薪柴有儘時，然火種……”他深吸一口氣，用儘全身力氣，吐出最後、也是最重的囑托：
“薪儘火傳，永續不絕！”
他微微停頓，目光再次溫柔地拂過每一張麵孔，如同最後的告彆：
“諸君……珍重。”
話音落下，萬籟俱寂。陽光穿過桑葉，靜靜地灑在老人平靜而釋然的臉上。沒有豪言壯語，隻有最樸素的真理與最深沉的期許。院牆內外，無數人潸然淚下，無聲地朝著古桑樹的方向，深深揖拜。
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當夜，星鬥滿天。周鳴的靜室隻點了一盞如豆的油燈。燈旁，是伯陽等人剛剛依據他晚年觀測數據校準完成的小型青銅星盤模型，其上星辰方位，精微無比。案頭，散落著幾根陪伴了他一生的象牙算籌。
他拒絕了所有弟子的陪侍，隻讓玄微在門外守候。他靠坐在榻上，身上蓋著薄衾，目光靜靜地落在窗外的星空，又緩緩移向案頭的星盤和算籌。那目光，充滿了對宇宙奧秘永恒的眷戀與好奇，再無半分對死亡的恐懼。
玄微在門外，聽到室內傳來一聲極其輕微、如同歎息般的低語，仿佛在吟誦著什麼，又仿佛在與無形的存在對話：
“……數……歸藏……星……河……”
聲音漸低，終至杳然。
萬籟俱寂中，玄微的心猛地一沉。她輕輕推開房門。室內，油燈依舊散發著微弱而溫暖的光芒，青銅星盤上的星辰在燈火映照下閃爍著幽光。周鳴安詳地靠在榻上，雙目微闔，麵容平和舒展，仿佛隻是沉入了最深沉的睡眠，嘴角甚至帶著一絲若有若無的、洞察一切的澄澈笑意。那盞陪伴了他無數個不眠之夜的油燈，燈花輕輕爆了一下，光芒搖曳，映照著他如同沉睡的臉龐，也映照著星盤上那片永恒的、深邃的星空。
夫子……走了。
消息如同沉石投入靜水，瞬間擊碎了天工院的夜晚。巨大的悲慟如同無形的潮水，淹沒了每一處院落。壓抑的哭聲從靜室、從匠坊、從藥廬、從田埂邊、從藏書閣的角落響起，最終彙聚成一片低沉而持久的悲鳴，在稷下的星空下回蕩。
遵照周鳴生前的遺願，葬禮極其簡樸莊重。沒有奢華的棺槨，沒有浩蕩的送葬隊伍。弟子們用最上等的桑木，親手打造了一具樸素的木匣。周鳴的遺體被小心地安置其中，身著那件半舊的玄色深衣，身側放著他常用的幾根算籌和一幅繪製著天工院全景的素帛。
葬禮在黎明時分舉行。地點並非顯赫的陵墓，而是天工院那片他傾注了最多心血、見證了無數改良作物生長的試驗田中央。玄微手持那把象征著“天工之律”的青銅矩尺，肅立在前。伯陽、子輿、巫皋等核心弟子立於其後，再後是所有天工院的門人，以及聞訊趕來的、黑壓壓一片的農人、工匠和附近鄉民。
沒有冗長的悼詞。玄微舉起矩尺，聲音因悲痛而沙啞，卻異常清晰堅定：
“夫子歸去，魂歸天地。其誌——‘格物致知，天工利民’！其訓——‘薪儘火傳，永續不絕’！吾等立於此，以土為塚，以天為碑，以心為銘！承夫子之誌，守本院之道，護生民之利！此誓，天地共鑒！”
“承夫子之誌！守本院之道！護生民之利！”數百人的聲音彙聚在一起，如同莊嚴的誓言，衝破晨霧，直上雲霄。
玄微親手捧起盛放骨灰的陶罐，走向那片翻耕好的、散發著泥土芬芳的試驗田。她緩緩蹲下，將陶罐傾斜。灰白色的骨灰，如同最細密的春雪，無聲無息地融入黝黑溫潤的沃土之中。弟子們依次上前，默默地將一捧捧泥土覆蓋其上。沒有封土堆，沒有墓碑。他的骨灰，與他一生為之奮鬥的、滋養萬物的土地，徹底融為一體。從此，春華秋實，生生不息，他的生命將以另一種形式，存在於每一粒飽滿的粟米，每一片青翠的桑葉，每一縷吹過田埂的清風之中。
當最後一捧泥土落下，玄微站起身，將那把承載著“天工之律”的青銅矩尺，高高舉起，沐浴在破曉的第一縷金色晨曦之中。矩尺冰冷的金屬光澤，在朝陽下流轉，象征著永不彎曲的準則與傳承。
“自今日始，”玄微的聲音如同磐石，“吾玄微，持此尺，守此院，傳此道！諸弟子，當同心戮力，勿負夫子遺誌！”
“謹遵院主之命！勿負夫子遺誌！”眾弟子齊聲應諾，聲震四野。
人群在晨曦中緩緩散去，帶著無儘的哀思與沉甸甸的責任。試驗田恢複了平靜，新翻的泥土在陽光下閃爍著濕潤的光澤，仿佛什麼也不曾發生，又仿佛孕育著無限的生機。
無人注意的角落，年輕的弟子巫皋，並未立刻離開。他獨自一人，默默地走到院中空曠處，抬起頭，久久地、久久地凝視著那深邃無垠、繁星漸隱的蒼穹。他的眼神清澈而堅定，仿佛穿透了億萬光年的距離，在搜尋著某個特定的坐標，某個守護著終極秘密的星辰。懷中，那個裝著石芝之秘的小陶罐，緊貼著他的胸膛，傳來微小卻恒定的生命脈動。那脈動，與頭頂浩瀚星河的永恒律動，在無人知曉的維度，悄然共鳴。
星隕歸藏，魂兮融入大地。
薪火永續，光兮寄於星河。
數理之道，藏於天工運轉之機杼，隱於易變流轉之卦爻，更存於每一個仰望星空、俯首耕耘、探尋真理、守護希望的心靈深處。
永續不絕。
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