一）
萬蠆窟生還與精準“喚雨”的震撼，如同投入郢都這潭深水的巨石。周鳴的名字，裹挾著“硬骨算師”、“蟲蛇辟易”、“一語成讖”的離奇標簽，在楚國的宮闈巷陌間飛速流傳。他被暫時軟禁在一處靠近王宮、名為“觀星台”的附屬館舍內。說是軟禁，待遇卻頗為優渥——乾淨的麻衣已備好，傷口有巫醫帶著敬畏和探究的眼神）敷了草藥，飲食雖簡單卻也精細。顯然，有人想“觀察”他。
館舍不大，但位置極佳。露台正對著楚國王庭的核心區域。數日後的一個清晨，周鳴被一陣莊嚴肅穆的號角與編鐘聲驚醒。推開露台的木扉，晨光熹微中，一場盛大的祭祀正在進行。
祭壇位於王庭中央，以巨大的青石壘砌，古樸而雄渾。壇上並無中原常見的牛羊三牲，取而代之的，是堆積如山的稻米、新采的蓮藕、活蹦亂跳的魚鱉、色彩斑斕的羽毛以及大量打磨光滑的玉璧、玉琮。濃烈的穀物清香、水澤的腥氣與玉石的微冷氣息混合在一起，形成一種獨特的、屬於楚地的豐饒祭禮。
祭壇的中心，矗立著一件令周鳴瞳孔微縮的器物——一株巨大的、枝乾虯結的青銅神樹！
此樹高逾丈五約4.5米），主乾粗壯，分作三層九枝。枝乾扭曲盤繞如龍蛇，末端或托起圓日，或承著彎月，或綻放著火焰紋的花朵。最令人震撼的是，在那些繁複的枝椏和象征日月的圓盤上，錯落鑲嵌著二十八顆大小不一、但都溫潤生輝的玉質星辰！玉星或為圓點，或為微雕的星宿圖案如鳥、龜、鬥形），以某種古老而神秘的規律排布，隱隱與周鳴記憶中的二十八宿對應。
一位身著玄黑繡金鳳紋深衣、頭戴高冠、腰懸長劍的王者，正立於神樹之下，親自執圭主持祭祀。他身形高大魁梧，雖背對著周鳴，卻自然散發著一種淵渟嶽峙、睥睨八方的雄霸之氣。正是那位“三年不鳴，一鳴驚人”、飲馬黃河、問鼎中原的楚莊王——熊侶！
大巫觀射父身著更加繁複華麗的羽衣，臉上油彩重繪，手持綴滿玉片的法器，正圍繞著神樹與楚王，踏著詭異的步伐，口中吟唱著古老晦澀的楚地禱文。他的動作時而舒緩如雲卷，時而狂放似雷震，試圖溝通天地神明。然而，周鳴敏銳地注意到，觀射父的目光在掃過那青銅神樹時，尤其在掠過頂端幾顆玉星的位置時，會閃過一絲極其細微的、不易察覺的猶疑和緊張。
“果然有問題……”周鳴心中了然。這尊耗費巨資、象征王權神授與天文智慧的青銅神樹，其星宿布局恐怕並非完美無缺。觀射父的巫術再如何狂放，也無法真正修正星辰在蒼穹中的實際位置，更無法對抗那無形無質、卻真實存在的“歲差”——地球自轉軸緩慢進動導致恒星位置在漫長歲月中的微小偏移。這偏移對短期的觀星影響不大，但對這種以星辰位置象征天命、要求極度精確的禮器而言，便是致命的破綻。觀射父顯然察覺到了某種“不和諧”，卻無法解釋，更不敢聲張，隻能試圖用更狂熱的儀式來掩蓋。
二）
祭祀的高潮過後，楚王熊侶並未立刻離開。他屏退了大部分隨從，隻留下數名心腹近臣和依舊侍立在側的觀射父。高大的身影轉向周鳴所在的館舍方向，洪亮而極具穿透力的聲音響起，帶著不容置疑的威嚴：
“帶那位‘硬骨算師’過來！寡人要看看，能令萬蠆退避、一語道破天機的北地奇士，對我大楚這溝通天地的神樹，有何高見！”
命令層層傳遞。很快，周鳴在屈洧此刻態度已恭敬許多，但仍帶著警惕）的引領下，穿過戒備森嚴的宮道，來到了青銅神樹之下。如此近距離觀察，神樹的細節更顯震撼。青銅在晨光下泛著幽綠深沉的光澤，鑄造工藝精湛絕倫，每一道紋路都蘊含著楚人狂野的想象力和對宇宙的敬畏。那二十八顆玉星溫潤內斂，仿佛真的蘊含著星辰之力。
楚王熊侶轉過身。這是一張典型的荊楚雄主的臉龐，方額闊口，鼻梁高挺，濃眉下一雙眼睛銳利如鷹，開合間精光四射，飽含著征服者的野心與深沉的智慧。他上下打量著周鳴，目光在他手腕未愈的勒痕和依舊挺直的脊背上停留片刻，嘴角勾起一絲玩味的弧度。
“周子，”熊侶開口，用的是對士人的尊稱，但語氣中的考校意味如同實質，“寡人聽聞你精通算學，善解天機。此樹，乃寡人集國中巧匠，依上古星圖所鑄，以通神明，以鎮國運。其上二十八玉星，對應周天列宿。你且看，此樹承天，可有不妥之處？”他手指緩緩拂過神樹粗壯的青銅主乾，目光卻如鷹隼般鎖定了周鳴。
話音未落，觀射父的目光如同兩把淬毒的冰錐，瞬間刺向周鳴。那眼神裡充滿了警告、威脅，以及一絲難以掩飾的恐慌。周圍的空氣仿佛凝固了。在場的楚國重臣們——有須發皆白的老者，有精悍的武將，也有目光閃爍的文士——都屏息凝神，等待著這個北狄罪囚的回答。是諂媚？是詆毀？還是……找死？
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周鳴無視了觀射父那幾乎要將他淩遲的目光。他的全部心神，已投入到對這尊青銅神樹的“閱讀”之中。他微微仰頭，視線如同最精密的標尺，沿著青銅枝乾的走向，逐一掃過其上鑲嵌的二十八顆玉星的位置、角度、相對距離。大腦中，一幅根據他前世知識精確複原的、基於當前時代約公元前600年）黃道坐標係的二十八宿標準星圖瞬間展開，如同一個無形的三維網格，籠罩在眼前的青銅神樹之上。
三）
時間在寂靜中流逝。楚王熊侶的耐心似乎在一點點消磨，手指開始無意識地敲擊劍柄。觀射父的呼吸變得有些粗重。
“回大王，”周鳴終於開口，聲音平穩清晰，如同在陳述一個幾何定理，“神樹宏偉，巧奪天工，足見大楚氣象。其二十八玉星排布，確合上古星圖之要旨。然……”
“然？”熊侶的眉毛挑了起來。
“然天道恒動，星移鬥轉，非人力可鑄之銅鐵所能固守。”周鳴的目光精準地落向神樹頂端第一層的一根向西斜伸的枝椏末端，“此枝托玉星三顆，當為‘觜zi）火猴’宿。然據臣觀之，其位較之今時天象，整體西偏約三指之距約5度）。”
他又指向中層一根向北彎曲的粗枝：“此枝承玉星四顆，當為‘鬥木獬’宿。其最末一星鬥柄末端），較天象低垂近二指約3度）。”
最後，他的視線落在神樹最下層一根粗壯、指向東南的枝乾：“此枝托玉星五顆，應為‘翼火蛇’宿。其居中主星位置尚可，然左右輔星間距稍寬，且整體高度較天象偏高約一指半約2.5度）。此三星偏移，非匠人之失，實乃‘天行健’，積微成著所致。”
“天行健？積微成著？”熊侶眼中精光爆射，向前一步，龐大的壓迫感瞬間籠罩周鳴，“此言何解？莫非寡人這神樹，竟錯了不成？你有何憑據！”他的聲音如同悶雷在庭中滾動。觀射父的臉色瞬間變得慘白，身體微不可察地晃了一下。
“憑據在此。”周鳴不卑不亢，從懷中取出一個由堅韌的桑皮紙卷成的圓筒。這是他輾轉流亡時，憑記憶和沿途觀測，嘔心瀝血繪製的簡易星圖儀的核心部件。他小心地展開紙筒，露出裡麵用墨線精心繪製的、可旋轉嵌套的數層星圖圓盤。圓盤邊緣刻有精細的刻度周鳴自製了簡易分度規），中心有軸孔。
“此乃臣依晉地觀星之法，輔以自身測算，所製的‘璿璣儀’借用古名，實為簡易星盤模型）。”周鳴將展開的星圖儀平舉，“大王請看，此盤可定方位指向北極星），可校時節對應節氣刻度），此層為黃道軌跡，此層為二十八宿恒星座標。”他一邊解釋，一邊熟練地轉動星盤，將其對準當前時辰和方位。