一）
太卜令的冠冕沉重地壓在周鳴的頭頂。觀星台成為了他新的居所與戰場，青銅神樹巨大的陰影不分晝夜地籠罩著這裡，其基座深處隱藏的河洛密碼盤，如同一個無聲的誘惑，時刻提醒他楚國核心的秘密尚未揭開。然而，一場席卷整個楚國、乃至即將撼動天下格局的風暴，比那秘密更早降臨。
楚王熊侶，這位誌在問鼎中原的雄主，在徹底掃清內部威脅觀射父的覆滅）、穩定百越邊疆周鳴的撫越之功）後，終於將目光投向了北方那片廣袤的、象征著無上霸權的土地。章華台最高層的“問鼎閣”內，一場決定楚國未來百年國運的戰略會議，在一種近乎凝滯的肅殺氣氛中召開。
與會者皆是楚國核心重臣：令尹孫叔敖治政能臣，但年事已高，精力不濟），司馬公子側大病初愈，眼神銳利如昔，卻多了幾分沉靜），左尹掌司法）、右尹掌財政）、大工尹掌工程）等，以及新晉太卜令周鳴。巨大的獸皮地圖鋪展在中央，描繪著從雲夢澤到黃河、從西秦隴山到東海之濱的廣袤疆域。地圖上，代表晉國的巨大紅色標記盤踞中原，如同蟄伏的猛虎；齊國藍色標記雄踞東方，富甲一方；秦國黑色標記扼守西陲，虎視眈眈；而鄭、宋、衛、陳等中小諸侯，如同散落的棋子，散落在楚與晉齊之間。
熊侶背對眾人，負手立於巨大的雕花窗前，目光似乎穿透了郢都的宮闕，直抵黃河之濱那象征著王權的九鼎。他的聲音低沉而充滿壓迫感，在寂靜的殿堂內回蕩：“寡人承先祖遺烈，奮荊楚之甲兵，飲馬黃河，問鼎輕重！今內患已靖，百越歸附，糧秣豐足，甲兵犀利！諸卿議一議，我大楚，當以何策，破此僵局，成就不世霸業？是揮師北上，直取鄭宋？抑或西聯強秦，共伐暴晉？”
殿內群情激奮。公子側率先踏出一步，聲如洪鐘：“大王！鄭、宋，中原鎖鑰，膏腴之地！晉國雖強，然六卿傾軋，君臣離心！末將願親率三軍，效邲之戰楚國大勝晉國之戰）餘威，一舉蕩平鄭宋！斷晉之臂膀，震諸侯之肝膽！而後，或西聯秦，或東懾齊，霸業可成！”他眼中燃燒著好戰的火焰，顯然大病未能磨滅其鋒芒。
右尹緊隨其後，補充道：“司馬之言壯哉！取鄭宋，得其財賦人口，可補軍資！且鄭地近周畿，挾天子以令諸侯，事半功倍！”幾位將領也紛紛附和，主戰之聲高漲。
唯有令尹孫叔敖，須發皆白，眉頭緊鎖，緩緩開口：“大王，老臣以為，兵者凶器，聖人不得已而用之。鄭宋雖弱，然其地近晉、齊，二強豈容我獨吞？若晉齊聯手，秦再襲我側後，則楚軍千裡懸師，危如累卵。昔年城濮之敗楚國大敗於晉），殷鑒不遠！當慎之又慎！”老令尹的擔憂代表了穩健派的聲音。
熊侶緩緩轉過身，鷹隼般的目光掃過群臣，最後定格在一直沉默不語的周鳴身上。“太卜令，”他的聲音帶著不容置疑的威嚴，“你掌卜筮，通天數，曉利害。寡人不要虛言，要你以‘算’斷之！北上取鄭宋，於我大楚，是利是弊？是吉是凶？”
二）
所有的目光瞬間聚焦在周鳴身上。空氣仿佛凝固了。公子側的眼神帶著審視，孫叔敖的目光隱含憂慮，其他大臣則充滿好奇或懷疑。周鳴知道，此刻的回答，將直接決定楚國未來的道路，也決定他自己在權力漩渦中的位置。
他深吸一口氣，走到大殿中央，對著楚王和群臣深深一揖。“大王，諸公。兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。察之之道，不在卜筮吉凶，而在‘數’之精算。臣請以‘算鼎九章’，為大王析之！”
他示意侍從抬來數塊巨大的、打磨光滑的黑色石板代替黑板），以及各色彩色石粉代替粉筆）。在眾人驚愕的目光中，周鳴開始了他的“霸權成本收益模型”推演：
1.軍費消耗——戰爭之‘血’粟米計量）：
他在第一塊石板上，用白色石粉畫出一個巨大的“戰車”符號。“欲取鄭宋，需精兵幾何？戰車幾何？”他看向公子側。
公子側沉吟：“鄭宋非小國，且必有晉援！臣以為，需甲士八萬，戰車千乘！”
“好！”周鳴在“戰車”符號旁寫下“千乘”，“甲士”旁寫“八萬”。
他接著畫上代表“裡程”的符號：“郢都至新鄭鄭都）幾何？”他看向掌管輿圖的官員。
“約一千二百裡約600公裡）！”
“千裡饋糧，士有饑色！”周鳴用紅色石粉在“裡程”後重重寫下“糧秣消耗”。他開始計算：
“一乘戰車，配駟馬，甲士三，步卒七十二春秋編製）。”
“一卒步卒）日食粟米五升約0.75公斤），甲士、馭手倍之，戰馬日食粟米或草料折粟米二十升！”
“千乘戰車，即千乘3甲士10升+72步卒5升+4馬20升）=千乘30+360+80）升=千乘470升日！”
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“八萬甲士含戰車甲士），即5升日=升日！”
“合計：+=升粟米日！”約652.5噸日）
周鳴在石板上畫出巨大的粟米堆符號，旁邊寫下這觸目驚心的數字。“此乃前線日耗！若戰期三月90日），僅前線耗糧即近八千萬升約6萬噸）！此尚不計民夫運糧之耗‘千裡轉運，二十鐘致一鐘’，約201損耗）！不計軍械損耗、撫恤、賞賜！”他用紅色石粉將這些數字圈起，如同流淌的鮮血。“此乃戰爭之‘血’，楚國倉廩可流幾時？”
2.諸侯背叛概率樹——外交之‘網’：
周鳴在第二塊石板上，用不同顏色畫出代表主要諸侯的符號：楚赤）、晉黑）、齊藍）、秦褐）、鄭黃）、宋青）。
他構建了一個動態關係矩陣：
楚晉：死敵！邲戰後晉暫避鋒芒，但實力猶存。楚攻鄭宋，晉出兵概率：極高90）！
楚齊：表麵緩和桓公已逝，齊國霸業衰落），但齊國忌憚楚國擴張，且與晉有傳統盟誼。楚若大舉北上，齊觀望或暗中助晉概率：中60）！
楚秦：地理較遠，利益衝突較小，且有共同敵人晉國。但秦亦野心勃勃，樂見楚晉相爭。秦出兵助楚概率：低20）；趁火打劫襲楚後方概率：中40）！
鄭、宋：被攻目標，必然死戰，並全力求援晉、齊！
周鳴用黑色線條代表敵對）和綠色線條代表不確定）將這些關係連接起來，形成一張錯綜複雜的網。他在網的中心，代表楚國的赤色符號上，畫出多條箭頭指向鄭宋，但立刻有更多、更粗的黑線晉、可能的齊）從四麵八方纏繞、反擊回來！
他在石板角落畫出“概率樹”分支：
分支一：晉全力出兵90概率）→楚陷入苦戰→齊觀望40）或助晉60）→楚勝率＜30→國力大損，霸權成空。
分支二：晉猶豫10概率）→楚速克鄭宋→齊恐慌，或聯晉70）→秦或襲擾40）→楚需分兵鎮守新地，陷入長期消耗→收益難抵成本。
“大王請看，”周鳴指著這如同蛛網般纏繞、處處荊棘的概率樹，“鄭宋如探囊之物？然取之易，守之難！晉國之爪牙，齊國之側目，秦國之覬覦，如影隨形！一步踏錯，非但鄭宋難保，恐引火燒身，動搖國本！”
3.稱霸收益現值估算——虛名之‘鼎’：
在第三塊石板上，周鳴畫上象征霸權的“鼎”符號。
“取鄭宋，挾天子，獲霸名，自有其利：諸侯朝貢增多，商路更暢，威望提升。”他承認收益。
但他立刻話鋒一轉：“然此利幾何？可持續否？”
朝貢收益：“鄭宋疲敝，其貢有限。他國懾於兵威，貢品亦多敷衍。年增貢賦，估算不過粟米百萬升約750噸），遠不及一場大戰之耗！”