絳城西門，五丈高的夯土城門樓在五月的驕陽下投下巨大的陰影，如同巨獸匍匐。新漆的朱紅門釘在日光裡刺目得如同凝固的血珠。旌旗蔽空，赤色、玄色的晉國大纛在風中獵獵作響，繪著猙獰獸麵的軍旗層層疊疊。空氣中彌漫著濃烈的、幾乎令人窒息的混合氣味：新鋪黃土的泥腥、焚燒艾草驅邪的焦苦、貴族身上佩掛的香茅與沉水香料，還有一絲揮之不去的、隱隱的血與鐵鏽的味道——那是屬於戰場的烙印，雖經清洗，卻已滲入甲胄的皮革與木轅的紋理。
黑壓壓的人群從城門一直延伸到數裡外的宮闕大道兩側，萬頭攢動，嗡嗡的低語彙成一片巨大的聲浪。農夫、工匠、商賈、奴隸……無數雙眼睛帶著敬畏、狂熱與一絲麻木，望向那支即將歸來的王者之師。
一輛駟馬青銅軺車在龐大的儀仗簇擁下緩緩駛出城門，停在黃土墊道、淨水潑街的甬道中央。晉國新君，年輕的姬壽曼——晉厲公，身著玄端冕服，頭戴垂旒玉冠，立於車右。他麵色略顯蒼白，帶著一種刻意維持的莊重，目光掃過沸騰的臣民，一絲不易察覺的亢奮在眼底跳躍。他的叔父，權傾朝野的中軍元帥欒書，一身烏黑犀甲，按劍侍立車左，花白的須發梳理得一絲不苟，眼神銳利如鷹隼，沉靜得如同深潭，仿佛周遭山呼海嘯的“萬勝”之聲不過是拂過岩石的微風。
“來了！凱旋之師！”不知誰先喊了一聲，聲浪驟然拔高，瞬間化為排山倒海的呼嘯。
地平線上，先是出現了一麵獵獵招展的巨大玄色帥旗，旗上以金線繡著一隻昂首咆哮的貔貅。接著，是如同移動叢林般的戈戟矛槊，密集的鋒刃在陽光下反射出令人心悸的寒光。沉重的腳步聲、車輪碾壓路麵的隆隆聲、金鐵甲葉碰撞的鏗鏘聲，彙聚成一股低沉而雄渾的洪流，碾碎了鼎沸的人聲，帶著剛從屍山血海裡滾出來的煞氣，滾滾而來。
中軍精甲在前，玄甲映日，步伐整齊劃一，如同鋼鐵澆築的城牆。每一張被風沙和血汗模糊的臉上，都刻著疲憊與劫後餘生的漠然，隻有眼神深處殘留著戰場淬煉出的凶狠。戰車緊隨其後，高大的駟馬噴著白沫，車輿上立著的甲士持戈肅立，戰車轅木上沾染的、未能洗淨的暗褐色泥漿，在陽光下格外刺目。繳獲的楚國戰車、旗幟被拖曳在後，如同被拔了牙的巨獸，無聲地訴說著勝利的殘酷。
在這支鋼鐵洪流的正中央，一個身影顯得格格不入。
周鳴沒有乘車。
他徒步行走在凱旋的主道上，背脊挺得筆直，卻像承受著無形的千鈞重壓。一身素色的深衣早已被征塵染成灰黃，邊緣磨損得厲害，與周遭鮮亮華麗的甲胄儀仗形成鮮明對比。他拒絕了所有代步的邀請。最引人注目的是他背上那個用粗麻布緊緊捆縛的、碩大的、沉甸甸的竹筒。那不是裝飾，也非禮器。那是他親手製作、一路背負的——“陣亡算籌筒”。
竹筒的長度超過三尺，直徑近一尺。筒身並非光滑，而是密密麻麻刻滿了蠅頭小字，每一道刻痕都深而清晰。若有通曉文字者湊近細看，便會發現那是一個個冰冷的名字：晉軍士卒的名字。每一個名字，都對應著筒內一根同樣刻著名字的算籌。筒口用蠟密封，但在顛簸與背負中，仍有幾根灰白色的竹籌探出頭來，隨著他的步伐，有節奏地、輕微地撞擊著筒壁，發出“嗒、嗒、嗒”的輕響，如同某種單調而執拗的叩問，在這喧囂的凱旋樂章中，固執地敲打著節拍。
他走過之處，狂熱的歡呼聲浪仿佛撞上了一堵無形的牆，驟然低了幾分。無數道目光聚焦在他背上的竹筒，聚焦在他沉靜得近乎肅穆的臉上。好奇、不解、敬畏……種種情緒在人群中無聲地傳遞、發酵。周鳴的目光平視前方，似乎穿透了歡呼的人群，穿透了巍峨的絳城，落到了那遙遠鄢陵戰場上尚未冷卻的泥土與凝固的血泊之中。他每一步踏在黃土上，都異常沉重。
當周鳴行至厲公軺車前約十步時，停下了腳步。他沒有行大禮，隻是深深一揖，幅度極大，背上的算籌筒隨之傾斜。
“臣周鳴，奉王命，算策已畢，幸不辱命。晉軍將士，浴血殺敵，終克強楚於鄢陵。然……”他的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種穿透喧囂的沉靜力量，清晰地傳入厲公、欒書以及前排公卿大夫的耳中，“此勝非臣一人之功，實乃三軍將士以血肉鋪就。臣所負之筒，所載之籌，皆為我大晉捐軀之忠魂名姓。凡八千七百三十一卒，皆在此筒中矣。”他微微側身，讓那沉重的竹筒更清晰地呈現在眾人眼前。那“嗒嗒”的輕響，此刻聽來竟有驚心動魄之感。
人群的歡呼徹底沉寂下來。一股無形的寒意掠過，許多人下意識地縮了縮脖子。八千七百三十一……這個冰冷的數字，經由周鳴口中說出，與他背上那具象的、刻滿名字的竹筒聯係起來，瞬間擁有了令人窒息的分量。方才還沉浸在狂喜中的氣氛，如同被兜頭澆了一盆冰水，驟然冷卻。
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厲公臉上的莊重僵硬了一下，眼底那絲亢奮被一種複雜的、帶著些許惱怒的尷尬取代。他瞥了一眼身旁的欒書。欒書眉頭微不可察地一蹙，但旋即恢複如常，眼神銳利地審視著周鳴和他背上的竹筒，如同在評估一件棘手的兵器。他身後的卿大夫們，如郤錡、郤犨等郤氏子弟，臉上則毫不掩飾地流露出不悅與輕蔑。這個不識抬舉的“算師”，竟敢在如此盛大的凱旋典禮上，背負著死人的名冊，大煞風景！這簡直是在打國君和所有功臣的臉！
短暫的、令人窒息的沉默後，厲公清了清嗓子，努力維持著威嚴的聲調，試圖挽回場麵：“周卿算策決勝，洞悉天機，功莫大焉！鄢陵一戰，揚我國威，挫楚鋒芒，此乃社稷之幸！寡人……”他頓了頓，提高了音量，蓋過那令人不安的寂靜，“寡人特擢升周卿為‘上卿算尹’！位比三軍之佐！賜九錫之禮，彰其殊勳！”
話音未落，侍立兩側的力士轟然應諾。八名壯碩的甲士，分成兩列，四人一組，抬著一件覆蓋著玄色錦緞的沉重器物，步履沉穩地來到周鳴麵前。錦緞被小心揭開——
嗡！
人群中爆發出一陣壓抑不住的驚歎。
青銅的光澤，在正午的陽光下流淌，刺得人幾乎睜不開眼。
一尊巨大的方鼎。
鼎身方正厚重，高約四尺，通體以失蠟法精鑄，呈現出一種深沉內斂、曆經歲月沉澱的幽玄青碧色。鼎腹四麵，並非尋常的饕餮雲雷紋，而是以極其精細的陰刻與淺浮雕，描繪著一幅令人震撼的、濃縮的鄢陵戰場立體模型！
北麵，代表晉軍營壘的區域，以無數細密的、凸起的方塊模擬營帳，陣列森然。中軍位置，一麵微縮的貔貅帥旗清晰可見。營壘前方，一道道深淺不一的溝壑線條，代表著精心構築的防禦工事。
南麵，則是楚軍洶湧的攻勢。代表楚軍步兵的密集小點以細小的凸起圓點表現）如同潮水，衝擊著晉營。戰車陣列被刻成帶有輪輻圖案的凸起方塊，正陷入一片特意用更深線條刻畫的泥濘區域——那正是周鳴精準預測並引導楚軍踏入的爛泥地！泥沼中，幾輛戰車明顯呈傾斜陷落狀，細節栩栩如生。
東西兩側，則是戰場的關鍵節點。東側，一片凸起的、象征高地的區域，標注著“巢車”位置，其視線範圍以極其細微的輻射狀虛線延伸，覆蓋戰場大部。西側，則是晉軍精銳步卒以持戈小人浮雕表現）發起致命反突擊的路線箭頭，箭頭所指，正是楚王熊審帥旗所在！
鼎的四個棱邊，各踞一尊形態猙獰的狴犴傳說中明辨是非、守護律法的神獸），獸口大張，獠牙畢露，仿佛在無聲地咆哮，鎮壓著鼎中描繪的殺伐之氣。鼎腹四角下方，各伸出一隻粗壯有力的獸足，穩穩地抓在地麵，足上亦纏繞著象征雷電的夔紋，充滿了力量感。