新絳城的宮室，即便在仲春時節，也彌漫著一股揮之不去的鐵鏽與血腥混合的氣息。晉厲公高踞主位，冕旒垂下的玉珠遮住了他眼中大半的陰鷙，隻餘下緊繃的下頜線條透露出他內心的煩躁。階下，晉國六卿及諸大夫分列左右，空氣凝滯得如同暴風雨前的死寂，唯有粗重的呼吸和壓抑的咳嗽聲偶爾劃破沉默。
“報——！”一聲淒厲的嘶喊撕裂了殿內的沉悶。一名渾身浴血的傳令兵被兩名甲士幾乎是拖拽著進殿，他左臂無力地耷拉著，一道深可見骨的刀傷從肩胛斜劈至肋下，粗糙包紮的麻布早已被血浸透成黑褐色。他重重撲倒在冰冷的青銅地磚上，激起細微的塵埃。
“赤狄…赤狄白狄部、皋落氏…合流！”士兵的聲音嘶啞破碎，帶著瀕死的絕望，“犯我…晉陽以北…樓煩、屈地！屠…屠三邑！掠我婦孺…牛羊…儘沒！”他猛地咳出一口血沫，掙紮著抬起僅存的右臂，指向北方，“烽燧…烽燧連天…百裡不絕！求君上…速發…速發大兵…”話未說完，人已昏死過去。
殿內瞬間炸開了鍋！
“狄賊猖狂！欺我晉國無人乎？！”中行偃猛地踏前一步，虯髯戟張，雙目赤紅，聲如洪鐘。他身披玄甲，甲葉隨著他劇烈的動作鏗鏘作響，仿佛一頭被激怒的巨熊。“請君上速發三軍！末將願為先鋒，踏平赤狄巢穴，梟其酋首，懸於轅門，以儆效尤！”
“中行大夫所言極是！”郤錡緊隨其後，聲音尖利，帶著一種嗜血的亢奮。他手指關節捏得發白，仿佛已經攥住了狄人的咽喉。“狄人畏威而不懷德！昔日先君文公城濮敗楚，踐土會盟，何等威勢？今日些許狄患，若不大加撻伐，何以震懾四夷？何以安我邊民？請君上發兵！犁庭掃穴，寸草不留！”他麾下的幾名大夫也紛紛鼓噪附和，殿內頓時充斥著一片喊殺之聲，熾熱的戰意幾乎要將殿頂掀翻。
主戰派的咆哮如同實質的浪潮，衝擊著殿內每一個角落。厲公冕旒下的眼神更加陰鬱，手指無意識地敲擊著青銅憑幾，發出沉悶的“篤篤”聲。狄患是疥癬之疾？不，赤狄與皋落氏合流，其勢不小。但發兵…糧秣、兵員、損耗…還有虎視眈眈的楚國…他目光掃過群臣，最終落在角落裡一個異常沉默的身影上。
周鳴。
他依舊穿著太卜的玄色深衣，臉色比前幾日略好，卻依舊蒼白得近乎透明，仿佛殿內熾烈的殺伐之氣隨時能將他吹散。他安靜地站在稍靠後的位置，如同一個局外的觀察者，深邃的目光平靜地掃過激憤的郤錡、中行偃，掃過沉默不語的範匄範宣子），也掃過眉頭緊鎖、似乎在權衡著什麼的魏絳。他手中，緊緊握著一塊巴掌大小、邊緣被摩挲得溫潤的玉髓算板，指尖無意識地在那些冰冷的金絲紋路上滑動。
“周卿。”厲公的聲音不高，卻清晰地壓下了殿內的喧囂，所有人的目光瞬間聚焦到周鳴身上，帶著審視、探究、乃至毫不掩飾的輕蔑與敵意。“卿前番言及‘和戎’之策，寡人尚有疑慮。今狄賊再犯，屠我城邑，掠我子民，卿以為，此情此景，‘和’字尚可言乎？”厲公的語氣帶著一絲不易察覺的嘲弄和逼迫。
主戰派的目光如同淬了毒的利箭，齊刷刷射向周鳴。郤錡更是毫不掩飾地冷哼一聲，眼神仿佛在看一個妄談和平的懦夫。
周鳴緩緩吸了一口氣，後背的傷口在殿內緊張的氣氛下似乎又開始隱隱作痛。他向前一步，走到大殿中央那片象征著權力與風暴核心的光亮處。他沒有看任何人，隻是對著厲公的方向，微微躬身。
“君上，諸公。”他的聲音不大，卻異常平穩清晰，帶著一種穿透喧囂的冷靜力量，“狄患如瘡，剜肉可解一時之痛，然瘡口愈大，流血愈多。伐，乃不得已之最後策。可否容臣，以‘數’為君上與諸公，一算伐狄之‘本’，再算撫狄之‘利’？”
“算？”郤錡嗤笑一聲，語帶譏諷，“太卜欲以龜甲蓍草，算我晉國兒郎的刀鋒利否？算狄虜頸血的熱否？”
周鳴沒有理會這挑釁，隻是平靜地轉向侍立一旁的寺人：“煩請取大量算籌，置於殿中。”
寺人看了一眼厲公，見君上微微頷首，連忙指揮幾名小寺人抬來兩大筐長短一致、打磨光滑的細長算籌，嘩啦一聲傾倒在殿中央光潔的地磚上。數千根黃楊木或竹製的算籌堆成兩座小山，散發著淡淡的木竹清香，與殿內彌漫的血腥和鐵鏽氣格格不入。
所有人的目光都帶著驚疑和不解，聚焦在這堆不起眼的小木棍上。他要做什麼？難道真要用這些計數的玩意兒，來推算一場國戰的勝負？
周鳴走到算籌堆旁，俯身拾起一根。他蒼白的指尖捏著那根小小的木棍，仿佛握著一把無形的鑰匙。他麵向厲公和群臣，聲音清晰地響起：
“算者，推演萬物之理。軍國大事，其耗幾何，其得幾何，其損幾何，其益幾何，皆可數而析之。今日，臣便以這算籌為筆，以這殿磚為帛，為君上及諸公，推演一場‘伐狄之役’與一場‘撫狄之盟’，十年之內的得失消長。”
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他話音落下，殿內一片死寂。連最激憤的郤錡也暫時閉上了嘴，想看這個“神算”到底能玩出什麼花樣。
周鳴蹲下身，動作因傷痛而略顯滯澀，卻異常沉穩。他開始在光潔的地磚上，用算籌排布。
第一列：戰爭成本“伐”字下方）
“軍費：首當其衝。”他一邊說，一邊飛快地排列算籌。長籌代表“萬鐘”，短籌代表“千鐘”。
“甲兵之費：”他迅速排出五根長籌五萬鐘），又加五根短籌五千鐘）。“戰車千乘，取其半新造半修繕，需良木、銅鐵、膠漆、皮革、工匠之酬。戈矛劍戟箭鏃之損耗補充，更是不計其數。取中值，年耗五萬五千鐘。”算籌在他手下發出輕微的碰撞聲，很快堆疊出一個不小的方陣。
“糧秣轉運：”他排出十根長籌十萬鐘），又加五根短籌五千鐘）。“大軍三萬，人食馬嚼，日費巨萬。晉陽至北境，千裡之遙，道路崎嶇。十車糧運抵前線，途中民夫牛馬消耗，能餘三車已屬不易。再加征發民夫、牲畜之誤農時，損耗倍增。年耗十萬五千鐘。”又一堆算籌小山堆起。
“賞賜撫恤：”他排出三根長籌三萬鐘）。“戰必有功，功必行賞，以勵士氣。戰必有死傷，死傷必行撫恤，以安軍心民心。此乃定數。年耗三萬鐘。”
“雜項損耗：”他排出兩根短籌兩千鐘）。“營寨修築、醫藥、通傳、意外損耗…不可儘數，取年耗兩千鐘。”
他快速地將代表各項軍費的算籌分組堆疊。很快，在“伐”字下方，一座由五萬五甲兵）+十萬五糧秣）+三萬賞恤）+兩千雜項）=十九萬兩千鐘的算籌“大山”拔地而起！黃澄澄的木棍堆疊在一起，視覺衝擊力極其震撼，仿佛一座真正的糧山金庫壓在每個人心頭。
“此僅一年之耗！”周鳴的聲音如同冰錐，刺破寂靜，“狄患非一年可平。其性剽悍，居無定所。我軍進，彼則遠遁漠北；我軍退，彼則複來如蝗。十年之期，能保邊境靖平否？若戰事遷延，此耗隻增不減！”
他停頓了一下，目光掃過臉色已經開始變化的群臣，尤其是那些掌管錢糧的大夫。然後，他拿起幾根算籌，在那龐大的“軍費山”旁邊，開始排布另一組更令人心悸的符號。
“壯丁損失：”周鳴的聲音低沉下去，帶著一種沉重的穿透力。他沒有立刻排算籌，而是再次看向那名被抬下去的、生死不知的傳令兵留下的血跡。“一卒之成，非止一人。自選丁、征發、編伍、操練，至其披甲持戈立於陣前，耗費幾何？鄉裡失一壯丁，則一戶生機凋敝，田地荒蕪，老無所養，幼無所依。”
他蹲下身，開始用算籌排布一個個人形輪廓。每排布一個粗糙的、由幾根算籌構成的小人，他就用低沉而清晰的聲音報出一個數字：
“樓煩守軍，戰歿三百七十一人。”幾十個小人輪廓出現在地磚上。
“屈地戍卒，戰歿二百零五人。”又一片小人輪廓。
“馳援之新軍一部，途中遇伏，戰歿一百八十八人。”再添一片。
“三邑被屠，青壯丁口損失…約五百人。”最後一片密集的小人輪廓出現。
他指著地上這由算籌構成的、代表一千二百六十四名晉國青壯的冰冷“墳塋”，聲音帶著一種壓抑的悲愴：“此僅旬日之損！若發大兵深入狄境，地形不熟，補給艱難，狄人據險而守，以逸待勞。一年征戰，折損壯丁幾何？”他停頓了一下，目光如同實質般掃過中行偃、郤錡等主戰將領，“取中值，年損兩千精壯！此非兩千算籌，乃兩千戶之頂梁柱，兩千家之悲聲！十年，便是兩萬精壯埋骨他鄉！晉國元氣，經得起幾次這般抽髓吸骨？”
算籌構成的小人輪廓沉默地躺在地上，與旁邊那座龐大的軍費“金山”形成鮮明而殘酷的對比。殿內主戰派的咆哮早已消失，取而代之的是一種沉重的窒息感。一些大夫看著地上那代表兩千戶悲聲的小人輪廓，臉色變得極其難看。中行偃緊握的拳頭微微顫抖，郤錡張了張嘴，卻沒發出聲音。
周鳴沒有停，他指向那龐大的軍費算籌山：“此耗巨萬，錢糧何來？無非加賦於民，盤剝於商。”他又指向地上的小人輪廓：“此損精壯，勞力何補？無非老弱耕田，婦孺織布，國力日蹙！”他的聲音陡然拔高，帶著一種冰冷的邏輯力量：“戰爭，是吞噬財富與生命的無底巨壑！投入越多，損耗越大，國力越衰！此為‘伐狄’之‘本’！”
他猛地轉身，在“伐”字下方那兩座觸目驚心的算籌山旁邊，用幾根算籌畫了一個巨大的向下箭頭，箭頭深深刺入地磚的縫隙，仿佛要鑽入地下。箭頭旁，他排出四根長籌四萬鐘）和兩根短籌兩千鐘），組成一個醒目的“鐘年”符號戰爭年總淨值，含貿易損失）。
殿內一片死寂，隻有粗重的呼吸聲。厲公冕旒下的眼神閃爍不定，手指敲擊憑幾的速度明顯加快。範匄範宣子）眯著眼睛，死死盯著那堆代表損耗的算籌，仿佛在重新評估著什麼。魏絳緊鎖的眉頭下，眼神卻越來越亮。
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“然則！狄人掠我牛羊婦孺，毀我家園！此仇不報，國威何在？民心何安？”郤錡終於從巨大的震撼中掙脫出來，嘶聲反駁，試圖重新點燃主戰的火焰，但他的聲音明顯失去了之前的底氣。
周鳴沒有直接反駁，他走到那兩堆算籌山的另一側，在代表“撫”字的下方空地，重新蹲下。
“仇必報，然非必以兵刃相向，流儘己血。”他平靜地說，“狄人所求，無非生存。水草豐美則安，饑寒交迫則掠。堵不如疏，殺不如利。此乃‘和戎’之策。”