晉南，汾水之濱。
時值仲夏，本該是麥浪翻滾、農人揮汗如雨的時節，廣袤的田野上卻籠罩著一層令人窒息的陰霾。金黃的麥穗低垂著，沉甸甸的，本該是豐收的喜悅，此刻卻壓得田埂上聚集的農人們抬不起頭。空氣裡彌漫著新麥的清香，卻怎麼也蓋不住那股濃濃的絕望與憤怒交織的酸腐氣息。
“老丈，您這地…怕是丈量有誤吧？”一個身著簇新皂隸服、腰挎算袋的年輕稅吏，皮笑肉不笑地掂量著手中一束盤好的麻繩。他身邊，兩個膀大腰圓、手持水火棍的胥吏，眼神不善地掃視著麵前一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的農人。為首的是一位須發皆白、脊背佝僂的老農，姓陳，是這“桑林坳”幾十戶人家的田主代表。他布滿溝壑的臉上，此刻全是悲憤和難以置信。
“王…王書辦！”陳老丈聲音顫抖，指著旁邊田埂上剛剛釘下的幾根嶄新木橛子，“這…這‘桑林坳南坡三十畝’，是俺們祖祖輩輩傳下來的熟地！春耕秋收，從未少過一分！往年官府派員丈量，用的也是這官製百丈繩一丈約1.6米），量出來都是實打實的三十畝！怎麼…怎麼今年您這繩一過，就…就隻剩二十八畝半了？這…這一畝半的上等水澆地，難道…難道叫野狗叼去了不成？！”老農的聲音帶著哭腔，周圍農人也都群情激憤，低聲咒罵著。
那王書辦嗤笑一聲，慢悠悠地展開手中的麻繩。那繩看著與官製丈量繩彆無二致，同樣是麻線絞成，繩上每隔一丈係著一個醒目的紅色繩結。“陳老丈，飯可以亂吃，話可不能亂說！什麼叫我的繩？這是正經的官製百丈繩！縣衙庫房裡領出來的！有印信的！”他抖了抖繩子，繩結嘩啦作響。“我老王丈田，最是公道！你看這繩結，清清楚楚！從這頭界石，”他指了指田頭一塊半埋土中的舊石碑，“拉到那頭老槐樹，一百丈整！再橫拉到西頭土坎，九十五丈！再折回來…這田形本就不方正，我按規矩，勾股之法，算得實畝就是二十八畝半！分毫不差！爾等刁民，莫非是想抗稅不成？！”
他話音未落，旁邊一個精瘦的胥吏猛地將手中水火棍往地上一頓，發出沉悶的“咚”聲！塵土飛揚。“哼！往年？往年是往年！今年王書辦親自來，用的是新校準的官繩！你們那老繩，風吹日曬，早就朽了！長了！量出來自然虛高！王書辦給你們實打實量出二十八畝半，是體恤爾等不易！莫要不知好歹！”
“放屁！”人群裡一個血氣方剛的年輕後生忍不住吼道，“俺爹昨天用俺家祖傳的棗木丈杆固定長度一丈的木杆）偷偷量過！橫豎都夠數！就是三十畝！定是你們這繩有鬼！”
“哦？有鬼？”王書辦三角眼裡閃過一絲陰冷的厲色，臉上卻堆起更假的笑，“後生，說話要講憑據！你說我這官繩有鬼？好！好得很！”他猛地將手中麻繩擲於地上，指著那後生，“你來！當著父老鄉親的麵！你把這繩，從界石到老槐樹，給老子拉直了量！看看是不是一百丈！少一寸，老子王字倒著寫！多一寸，老子認你是爺爺！來啊！”
年輕後生被激，梗著脖子就要上前。陳老丈一把死死拉住他，渾濁的老眼裡滿是恐懼和無奈。他知道，這繩，你無論怎麼量，從界石到老槐樹，永遠都會是“一百丈”！這是稅吏胥吏們心照不宣的“縮繩大法”！繩子本身並無問題，隻在丈量手法上做文章——丈量時，兩人拉繩，看似繃直，實則暗中鬆勁，讓繩子微微彎曲鬆弛；或者過溝坎時，故意讓繩子拖地摩擦，增加無形長度；更有甚者，在關鍵轉角處，收繩人手指在繩結後悄悄多“送”一點，積少成多！尋常農人，如何能看得穿？如何能抓得住？這“百丈繩”，在稅吏手中，便是能伸縮自如、吸食民脂民膏的妖蛇！
“後生仔，莫衝動…”陳老丈死死攥著孫子的胳膊，對著王書辦深深彎下腰，幾乎要跪下去，“書辦老爺息怒…是…是小老兒糊塗…二十八畝半…就二十八畝半…我們…我們認了…”老淚順著他溝壑縱橫的臉頰滾落，滴在乾裂的泥土上。周圍農人一片死寂，隻有壓抑的喘息和拳頭捏緊的嘎吱聲。反抗？隻會招來更重的稅賦，甚至牢獄之災。這虧，隻能打落牙齒和血吞。
王書辦得意地哼了一聲，正待招呼胥吏在田冊上落筆敲定這“二十八畝半”。
“且慢。”
一個平靜得沒有一絲波瀾的聲音，如同冰珠落入滾油，在沉悶絕望的田野上驟然響起。
所有人的目光瞬間被吸引過去。隻見田埂不遠處，不知何時停了一輛不起眼的青布馬車。車簾掀開，一身素色深衣的周鳴緩步走了下來。他臉上無喜無悲，目光如古井深潭，隻淡淡地掃過那盤在地上的麻繩，掃過王書辦驚疑不定的臉，最後落在陳老丈渾濁的淚眼上。他身後，跟著兩名氣質沉凝、眼神銳利的侍從，一看便知非尋常護衛。
“周…周太卜？！”王書辦臉上的得意瞬間凍結，轉為驚愕和一絲不易察覺的恐慌。周鳴在晉國朝野的名聲，尤其是“鑄刑鼎”、“和戎算疇”、“破礦賬”的鐵腕與神算，早已傳遍州縣。他怎麼會出現在這窮鄉僻壤？
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周鳴沒有理會王書辦，徑直走到田頭那塊界石旁。他抬頭看了看天空。此刻正是午時三刻，烈日當空，萬裡無雲。陽光垂直灑落，將萬物的影子壓縮到最短，清晰如刻。
“取‘儀’來。”周鳴吩咐道。
一名侍從立刻從馬車中捧出一個尺許長、用厚油布包裹的狹長木匣。打開木匣，取出裡麵的物件，在周圍農人和稅吏胥吏好奇、驚疑的目光中迅速組裝起來。
此物主體是一根長約三尺、打磨得極其光滑的青銅直杆圭表），杆身蝕刻著精細的刻度。底座是一個帶有水平水泡魚洗式）的青銅方盤。最奇特的是圭表頂端，並非固定，而是通過一個精巧的青銅合頁樞紐，連接著一個可以開合、如同鳥翼般的折疊式晷盤！晷盤由薄而堅韌的青銅片打造，展開後呈四分之一圓形，盤麵蝕刻著密集的同心圓弧線和放射狀的方位角刻度線，中心點正對著圭表頂端的樞紐。晷盤邊緣，還懸掛著一個小巧的青銅垂球鉛墜），用於校準垂直。
這便是周鳴設計的可折疊便攜日晷儀！
侍從迅速將底座方盤置於界石旁一塊平整的石板上，調整水平水泡居中。然後，他握住圭表，將其垂直立於底座中心！青銅圭表在正午的陽光下，投下一條極其短小、幾乎緊貼表座、邊緣銳利的筆直陰影。
周鳴的目光落在這條短小的日影上，又看向圭表杆身蝕刻的刻度。“此刻影長，三寸七分約9厘米）。”他報出一個精確的數字。接著，他轉向那折疊的晷盤，將其小心地展開，調整樞紐角度，使晷盤平麵與圭表呈特定角度確保垂球線與晷盤垂直刻度線重合）。晷盤中心點樞紐）正對圭表頂端。
“此影長，”周鳴指著圭表基座處那短短的影子，“對應此刻日光與地麵之夾角即太陽高度角）。”他手指在晷盤上那精密的弧線刻度間滑動，最終停在一條標有“六十五度七分”的弧線上。“午時三刻，新絳南緯，日高六十五度七分。此乃基準。”
王書辦和胥吏們看得一頭霧水，丈量田地，跟這看時辰的日晷有何關係？陳老丈等農人也麵麵相覷。
周鳴不再解釋，他親自拿起那盤被王書辦擲於地上的“官製百丈繩”，走到界石旁，將繩頭固定在界石上。然後，他並未像稅吏那樣讓人拉著繩子去量地界，而是做了一件讓所有人都意想不到的事！
他拉著繩子，走到田地的東北角！那裡有一棵孤零零的小桑樹，是田界標誌之一。
“立杆。”周鳴對侍從吩咐。
侍從立刻將另一根稍短些、頂端係著一小塊醒目紅布條的標杆此杆與主圭表為同模製出，高度絕對一致），垂直插在桑樹下的泥土中。
正午的陽光毫無遮攔地照射下來，這根標杆也在腳下投下一條短小清晰的影子。周鳴蹲下身，目光銳利如鷹隼，仔細測量著標杆影子的長度，精確到分刻度最小單位）。
“東北角標杆影長：四寸二分約10.5厘米）。”侍從高聲報出。
周鳴回到主日晷儀旁。他看了一眼主圭表影長三寸七分），又看了一眼報出的東北角影長四寸二分）。腦中飛速計算：同一時刻，同一緯度，陽光平行。主圭表影長0，對應太陽高度角θ0已測知）。東北角標杆高度1，則其所在地點的實際高度角θ1=arctan(1)！由於1，tanθ0=0，故tanθ1tanθ0=01！
他手指在晷盤上快速移動，利用預設的三角函數關係刻於晷盤背麵，以角度對應正切值）和比例計算，迅速得出東北角標杆所在點，相對於主圭表界石）點的高度角差Δθ），以及由此推算出的東北角點相對於基準點的南北和東西方向偏移量！
“記錄：東北角點，偏北十五丈三尺，偏東九十八丈七尺。”周鳴口述，另一名侍從迅速在素帛上繪製簡易坐標圖，標注點位。
緊接著，周鳴拉著繩子，依次走到田地的東南角一塊露出地表的青石）、西南角一條小水溝的拐點）、西北角另一塊界石）。在每一點，都垂直樹立同高的標杆，測量其正午影長！