絳都西郊，渭水支流畔，一處被高大土牆嚴密圍起的巨大工坊，日夜不息地噴吐著灼熱的氣息與沉悶的金屬撞擊聲。這裡，便是晉厲公傾儘內庫資財、秘密設立的“刑鼎”鑄造之所。空氣裡彌漫著濃烈到令人窒息的複合氣味：新掘黏土的土腥、草木灰燼的嗆澀、高溫炙烤陶土的焦糊、熔融青銅那特有的、帶著死亡氣息的甜腥金屬蒸汽，以及工匠們汗水浸透麻衣的酸餿。巨大的鼓風橐龠皮囊風箱）如同巨獸喘息，發出“呼——嗬——呼——嗬”的沉重節拍，將爐膛內的炭火催動得白熾耀眼，將工坊深處映照得一片光怪陸離。
周鳴站在工坊核心區域，眉頭緊鎖。距離厲公秘密定下的“鑄鼎吉日”，僅剩三日。眼前，本該是即將進行最後陰乾、等待澆鑄的刑鼎陶範主體部分，此刻卻化為一片觸目驚心的廢墟！
那耗費了數十名頂尖陶範匠人由厲公從晉國各地秘密征召）數月心血、精心塑形、陰刻法條、層層套合、已近乎完成的巨型複合陶範，如同被無形的巨錘狠狠砸中！主體部分，尤其是承載著周鳴嘔心瀝血構建的“法律邏輯樹”核心條文的那幾塊最關鍵的內範和外範，碎裂成數百塊大小不一的殘片，散落在鋪著細沙的工棚地麵上。斷裂處猙獰扭曲，顯然是被極其暴戾的力量從內部結構最脆弱處如榫卯接口、薄壁處）精準破壞。珍貴的刻著法條的泥坯或被碾成齏粉，或被崩飛得無影無蹤。隻有邊緣一些不重要的支撐範體，還保持著相對完整，孤零零地立在那裡，如同無聲的嘲諷。
工坊內一片死寂。鼓風橐龠停了火，爐溫在下降。所有工匠都麵無人色地跪伏在地，身體篩糠般顫抖，恐懼如同實質的冰水淹沒了他們。負責守衛此地的宮廷衛士長麵如死灰，額角冷汗涔涔，按著劍柄的手指關節捏得發白。工坊大匠正，一位須發皆白、雙手布滿老繭和燙傷疤痕的老者，跪在碎片堆裡，老淚縱橫，捧著一塊刻有半個“刖”字的碎範，喉嚨裡發出嗬嗬的悲鳴，仿佛捧著兒子的屍骨。
“何時發現？”周鳴的聲音低沉，聽不出情緒，卻讓空氣都凝固了幾分。
衛士長聲音乾澀：“回…回先生，是…是昨夜三更交班時。上一班守衛巡視時還好好的…交班不過半刻鐘，新守衛進來點驗，就…就這樣了！絕無外人進入的痕跡！所有當值守衛皆在，相互可作證！”
“相互作證？”周鳴的目光銳利如刀，掃過那些跪在地上、抖得更厲害的守衛，“那就是說，破壞者，就在昨夜當值的這些人之中，或者…”他頓了頓，目光投向那些同樣跪伏的工匠，“…就在這工坊之內。”
一股更深的寒意席卷了所有人。內鬼！隻有內鬼，才能如此熟悉陶範的結構弱點，才能如此精準、無聲、迅速地完成這毀滅性的破壞！
“動機呢？”胥渠站在周鳴身後，臉色鐵青，手按著腰間的短匕，目光掃視著每一個人，“誰最不想看到這刑鼎鑄成？”
幾乎所有人的目光，都若有若無地、帶著恐懼地瞟向工坊角落裡，一個身著卿大夫常服、麵色同樣難看的中年男子——韓氏派來的監造使者，韓不信韓厥之子，韓氏未來宗主）。韓氏雖非如郤氏、欒氏般跋扈，但作為晉國六卿之一，刑鼎一旦鑄成公之於眾，其“法明則權削”的效力，對任何卿族都是束縛！尤其韓氏近年來在土地兼並、賦稅征收上，也並非全然清白。這位韓使，平日雖無過激言行，但對刑鼎之事，始終透著一股疏離的冷淡。
韓不信感受到眾人目光中的猜忌，臉色更加難看，冷哼一聲：“周先生！此乃君上重托之地！毀範之舉，喪心病狂！我韓氏再是不濟，也斷不會行此自絕於君前、自絕於晉國之事！定是有人嫁禍！”他雖辯解，語氣中卻難掩一絲被懷疑的惱怒和…不易察覺的緊張。
“嫁禍？”周鳴的目光從韓不信身上移開，落在滿地狼藉的碎片上，眼神銳利如鷹隼捕獵前的凝視。憤怒與焦慮被強大的理性死死壓製，取而代之的是一種冰冷的、抽絲剝繭的專注。“那就讓這破碎的陶範，這散落的泥土，這工坊裡每一件器物，來告訴我們…真相。”
他開始了。
第一步：陶範碎屑礦物譜分析
“胥渠，取不同區域、不同深度的陶範碎片，尤其是斷裂麵新鮮、未受汙染的碎塊。每塊取米粒大小粉末。”周鳴的聲音不容置疑。
“是！”胥渠立刻行動，如同最精密的機械。他戴上細麻手套，用特製的青銅小刀和骨針，小心翼翼地從不同碎塊上刮取粉末，分彆裝入數十個用薄羊皮縫製的極小口袋中，並標注位置。
周鳴走到工坊一角，那裡擺放著他帶來的一個特製木箱。打開箱子，裡麵是各種小瓷瓶、研磨杵、小天平、放大水晶鏡片利用天然水晶琢磨而成），以及最重要的——幾塊顏色、質地各異的“標準礦物樣本”他提前收集的晉國各主要陶土礦脈、河流沉積物樣本）。
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他將胥渠取來的粉末樣本，與標準樣本進行極其細致的比對：
1.目視與觸感：在放大鏡片下，觀察粉末顏色從灰白、淺黃到深褐）、顆粒粗細、有無特殊雜質如雲母閃光、黑色磁鐵礦微粒）。手指撚磨，感受細膩程度和粘性。
2.水溶與酸溶：取少量粉末置於白陶碟中，滴入清水或稀釋的醋弱酸），觀察溶解情況、沉澱物形態、顏色變化。某些特殊礦物在酸作用下會產生氣泡或變色。
3.煆燒顯色：取極微量粉末置於小陶片上，用銅針挑著，靠近爐膛餘火煆燒，觀察顏色變化如含鐵量高會變紅，含鈣高則變白）。
“核心內範刻法條處）所用陶土，”周鳴一邊操作，一邊清晰陳述結論，“取自絳都西百二十裡‘赤崖’礦脈。其土色深褐，含微量赤鐵礦煆燒微紅），顆粒較粗，粘性中等。而…這些碎片，”他指向從幾塊關鍵斷裂麵取樣的粉末，“其礦物譜顯示，混雜了少量‘白河灘’沉積泥色灰白，顆粒極細，含貝殼碎末）以及…微量的‘青金石’研磨粉深藍，非本地所產，貴族常用作顏料或裝飾）。”他舉起一個羊皮小袋，裡麵是從一塊關鍵榫卯結構碎塊上刮下的粉末，在放大鏡下，能看到極其細微的、不屬於核心內範原料的深藍色閃光顆粒。
第二步：工具磨損痕跡匹配
周鳴的目光轉向散落在地的破碎陶範，尤其是那些被暴力撬斷的榫卯接口處和薄壁斷裂麵。
“大匠正，”他喚來那位悲痛的老者，“工坊內所有用於修整、雕刻陶範的青銅工具，即刻收繳！一件不許遺漏！包括守衛佩帶的短劍、匕首！”
“是…是！”老匠正強忍悲痛，立刻帶人行動。很快，數十件各式各樣的青銅工具被集中擺放在一張長木案上：刻刀、鑿子、刮刀、錐子、小錘，甚至守衛的短劍和匕首。
周鳴拿起一塊關鍵的、帶有明顯撬壓痕跡的榫頭碎塊。斷裂麵邊緣，清晰地印著工具留下的凹痕和細微的金屬刮擦線。他拿起一個自製的、帶有精細刻度的青銅卡規類似簡易遊標卡尺雛形）和放大鏡片。
1.測量凹痕寬度與角度：卡規精確測量凹痕最寬處的寬度，以及凹痕兩側形成的夾角。
2.分析刮擦線紋路：放大鏡下，觀察刮擦線的方向、深淺、間距，判斷工具刃口的磨損狀態是嶄新鋒利？還是舊傷崩口？）。
他如同一個最耐心的獵手，一件件比對案上的工具。
“這把刻刀，刃寬三分，凹痕寬四分七厘，不符。”
“這把鑿子，刃角為五十度，凹痕角度為八十二度，不符。”
“這把守衛短劍，劍脊厚，刃口無對應崩損，刮擦線方向不符。”
……
比對了幾十件，無一匹配。韓不信臉上露出一絲不易察覺的放鬆，工匠和守衛們則更加惶恐。
突然，周鳴的目光定格在一把看似不起眼的、手柄油膩的青銅平口鑿上。他拿起它，卡規測量刃口寬度——四分八厘！與凹痕寬度幾乎一致！再看刃角——放大鏡下，刃口因長期使用磨礪，形成了約八十二度的鈍角！他立刻將鑿刃小心翼翼地嵌入那塊榫頭碎塊的凹痕中。
“哢噠。”
一聲輕微卻清晰的吻合聲！
嚴絲合縫！如同鑰匙插入鎖孔！
“就是它！”胥渠失聲叫道。
老匠正湊近一看，臉色劇變：“這…這是工頭‘臼’平時用來修整範體粗胚的鑿子！他…他昨夜當值！”
所有人的目光瞬間聚焦到一個跪在工匠前列、身材矮壯、麵色黝黑的漢子身上！工頭“臼”身體猛地一抖，臉色瞬間慘白如紙！
第三步：匠人供詞邏輯悖論檢測
衛士長如狼似虎地撲上去，將癱軟的工頭“臼”拖到周鳴麵前。
“說！誰指使你乾的？！”衛士長厲聲喝問，短劍已架在臼的脖子上。
臼渾身抖如篩糠，涕淚橫流，似乎被嚇破了膽，語無倫次：“饒…饒命！是…是韓…韓…”他眼神驚恐地瞟向韓不信的方向。
韓不信勃然變色：“血口噴人！”
周鳴卻抬手製止了衛士長進一步的恐嚇。他蹲下身，目光平靜地直視臼充滿恐懼的雙眼，聲音異常平穩，卻帶著一種洞穿人心的力量：
“臼，莫慌。我問，你答。昨夜三更，你在何處？”
“在…在工棚…巡視範體…”臼聲音發顫。
“用何照明？”
“手…手持的火把…”