濕熱的南風卷過無垠的雲夢澤，裹挾著水腥、腐草與淤泥的濃烈氣息，撲打在周鳴臉上。他赤足立於新辟的圩田埂上，腳下是深褐色的、吸飽了水的軟泥，每一次挪動都帶起“咕唧”的輕響。放眼望去，莽莽蒼蒼的澤國水天相接，遠處是青黛色的低緩丘陵輪廓。近處，渾濁的水麵被一道道新夯的、歪歪扭扭的土埂分割成大大小小的方塊，猶如一張粗劣的棋盤，勉強落在洪荒澤國之上。
這便是他落腳之處——楚國南疆，雲夢澤西緣，一處名為“白渚”的偏僻縣邑。幾日前，他隨引薦的楚國下大夫屈完抵達此地，名義是“觀天候、察地宜”的客卿術士。晉國“鑄刑鼎”掀起的風暴幾乎將他吞噬，幾經輾轉，這楚地澤國，竟成了暫時的避風港。
“先生，這便是族老們劃給您的‘演易’之地了。”引路的本地小吏指著眼前這片圩田，語氣帶著幾分不易察覺的輕慢，“白渚地薄水惡，不比郢都膏腴。稻子嘛，靠天收，靠澤神賞飯。您這……方方正正的，怕是惹神靈不喜咧。”
周鳴目光掃過這片被土埂分割的水田，腦中已飛速構建起模型。地形高程差、土壤含水飽和度、日照時長估算、曆年水患記錄雖簡陋，卻是他抵達後第一時間向縣府索要的）……無數數據流在他意識中交彙、碰撞，最終沉澱為一張清晰的三維網格圖。他微微頷首，指向腳下：“此地甚好。水網縱橫，地脈蘊藏生氣，正合‘洛書’之理。煩請丈人，依我所示，將這片水澤，再分九區。”
“九區？”小吏瞪圓了眼。
“正是。”周鳴彎腰，拾起一根堅韌的蘆葦杆，在濕潤的泥地上飛速劃動。線條縱橫交錯，精準地將眼前這片約二十畝的圩田劃分為九塊幾乎均等的方格，宛如一個巨大的“井”字嵌入澤國。“乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌、中宮。”他每指一處，便念出一個卦名。“此為‘九宮演易田’，乃溝通天地氣數，窺探稻神真意之法門。”
消息如投石入水，在閉塞的白渚蕩開漣漪。不多時，田埂上便聚攏了一群赤膊跣足的農人。他們皮膚黝黑發亮，沾滿泥點，眼神裡混雜著好奇、警惕和根深蒂固的懷疑。一個須發花白、脊背佝僂卻筋肉虯結的老農排開眾人，走到最前，他是此地最有威望的族老，名喚“倉”。他渾濁的目光掃過周鳴腳下那格格不入的幾何圖形，又落在周鳴雖沾泥點卻依舊整潔的深衣上，鼻子裡重重哼了一聲。
“方格囚稻？”倉老的聲音沙啞如磨石，“先生莫不是把天上的星子搬到了爛泥塘裡？稻神娘娘行雲布雨，澤被萬方，豈是這方方正正的牢籠能裝得下的？”他粗糙的手指指向澤國深處隨風起伏的蘆葦蕩，“瞧見沒？那才是稻神的路子！火燎荒澤，水淹雜草，種子撒下去，能收多少，全看娘娘的心意！你這格子……嘿，怕不是要觸怒神靈，連這點‘靠天收’都要折了去！”
人群裡響起低低的附和聲和壓抑的嗤笑。少年衡擠在人群裡，一雙黑亮的眼睛卻緊緊盯著周鳴在泥地上畫的線條，手指無意識地在褲腿上跟著比劃。
周鳴神色平靜，無半分慍色。他指向劃分好的“九宮”：“老丈所言，乃古法，自有其理。然天地運行，萬物生息，莫不有數。此‘九宮’，非為囚禁，實為聆聽。不同方位，承接不同天光地氣，猶如人之九竅，各有其用。”他頓了頓，目光掃過眾人，“乾位，取澤邊高地，引野生稻種，不施肥，不引水，全賴天雨，此為‘本初之象’。”
倉老撇撇嘴，顯然不以為然。
周鳴指向緊鄰的“坤”位：“坤者，厚德載物。此區引種越地秈稻，需引水車灌溉。肥力嘛……”他目光投向澤邊淺水處幾艘破舊的小船，船民正將腐爛的魚骨和臭氣熏天的淤泥傾倒岸邊，“就用魚骨爛泥漚肥。”他清晰地下令：“坤位，魚骨肥為主。”
他又指向“坎”位：“坎為水，地勢最低窪。引種楚地糯稻，水常漫過稻根三寸。肥料，用澤中撈取的水藻浮萍。”接著是“離”位：“離為火，位處向陽坡。亦種秈稻。肥料……”他目光投向遠處山丘隱約的礦脈輪廓，“用山邊采來的青黑石粉渣。”那石粉渣，實則是開采銅礦伴生的廢渣，富含銅鎳等金屬，周鳴想測試其微量元素的肥效，卻深知其潛在毒性，故選擇相對貧瘠的“離”位謹慎試驗。他不動聲色地在心中記下：“離三，鎳銅礦渣，需密切觀察葉脈色澤及分蘖異常。”
“震”位用燒荒草木灰，“巽”位用澤畔腐殖落葉，“艮”位用少量牲畜糞便混合河泥，“兌”位則完全不加外肥，僅靠地力。“中宮”居中，作為對照，引種本地最常見的稻種，施以農人慣用的混合肥。
每一塊區域，種何稻種，施何肥料，灌溉幾何，都被周鳴以不容置疑的語氣分派清楚，記錄在隨行弟子捧著的厚重木牘上。那精確到“寸”的水深要求，對肥料“三份魚骨配七份爛泥”的古怪比例，都讓農人們聽得瞠目結舌，如同聽聞天書。倉老臉上的皺紋更深了，抱著胳膊冷笑：“花裡胡哨！稻神娘娘要是愛聽這些‘數’，還叫個什麼神？直接叫賬房先生得了！”他身邊幾個壯年漢子跟著哄笑起來，笑聲在空曠的澤野上傳得很遠。
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引水成了第一道難關。白渚的舊渠簡陋不堪，水流全憑地勢高低漫溢。周鳴要精確控製九宮田的進水，尤其是“坤”、“坎”兩區需水量大且穩定。他帶著弟子和幾個被縣大夫強派來的役夫，沿著泥濘的溝渠跋涉。
“先生，這水閘就是個擺設，朽透了！”役夫指著一段用幾根爛木頭胡亂卡住的渠口抱怨。渾濁的澤水正從朽木的縫隙裡汩汩外溢，淹沒了旁邊的田埂。
周鳴蹲下身，仔細觀察水流、渠底坡度、閘口寬度和高度差。手指在潮濕的泥地上快速演算著流量、流速與過水斷麵。片刻，他起身：“拆掉舊木。取韌性佳的新竹來，要粗壯者三根，中空者六節。再尋些大小均勻的卵石。”
役夫們麵麵相覷，不知這位古怪的先生要竹子石頭何用。但當他們依言將三根粗竹並排嵌入渠口作為閘框，又將六節打通關節的竹筒豎直卡在閘框內，筒內填充不同數量的卵石以調節重量時，一個原始卻有效的“三進製”簡易水閘雛形便出現了。周鳴指點著：“水低於此竹刻痕‘三’），則提起一筒卵石，開閘三分。水漫至此痕‘七’），則提起兩筒，開閘七分。水若至此‘九’），則全數提起，或加卵石閉閘。”他指著竹筒上刻下的幾道橫線——那是以《河圖》之數偽裝的刻度，實則是他根據流量計算出的最佳控製點。
更讓農人們覺得神異的是那“量水尺”。周鳴命人砍來粗大筆直的斑竹，打通關節。竹筒一端密封，筒身刻上十二道等分的刻度暗合十二月），垂直插入田中。筒內漂浮一節細小的空心蘆葦杆，杆頂塗以醒目的赭石色。水位變化，蘆杆便在竹筒刻痕間沉浮，清晰指示水深。“此物可感澤神呼吸，水脈漲落，一目了然。”周鳴如此解釋。少年衡看得目不轉睛，趁人不備，偷偷用手指丈量著竹筒上刻痕的間距，小臉繃得緊緊的。
稻種在精心劃分的九宮格裡紮下了根，嫩綠的秧苗在渾濁的泥水中舒展。周鳴的身影成了圩田的常客。每日晨昏，他必至田頭，無視泥濘，親自踏入每一塊“宮”田。他俯身，手指小心地撥開秧苗，觀察根係的顏色、長度和分布形態；指尖撚起田泥，感受其粘稠度與顆粒粗細；目光如尺，丈量著每一株秧苗的葉片長度、寬度，分蘖的數量和角度。所有細微的差異，都被他身後捧牘的弟子以古怪的符號快速記錄——那是他簡化改造的“卦爻速記符”，乾一|）、坤八|||）、震四x）等符號，組合起來便記錄了葉長幾寸幾分、分蘖幾何、泥色深淺等龐雜數據。
“乾一，野稻，葉細狹，色深，分蘖三，根短而韌，泥乾裂。”
“坤八，秈稻，葉闊，色淺，分蘖…六？待察！”
“離三，秈稻，葉…尖端微紫？記！”
日複一日，枯燥而精確。農人們遠遠看著，議論從未停歇。
“瞧，又在數葉子了！稻子長幾片葉子，關收成屁事？”
“我看是裝神弄鬼！那木片片上畫的鬼畫符，能當飯吃？”
倉老更是嗤之以鼻，他管理的傳統“火耕水耨”田就在九宮田不遠處。一場春雨後，他得意地指著自家田裡看似茂盛、實則參差不齊的秧苗：“看見沒？不用數葉子，不用畫格子！老天爺下雨，稻神娘娘保佑，苗子一樣躥得歡實！”他故意拔高聲音，讓田埂那頭的周鳴聽得清清楚楚。
周鳴恍若未聞。他正蹲在“坎”區的糯稻田裡，水深沒過了他的腳踝。他小心地拔起一株秧苗，仔細端詳那在深水中掙紮著伸向水麵的白色氣根，又對比著旁邊“坤”區秈稻那在適度水分滋養下健壯舒展的根係。數據在腦中翻騰：水深對根係形態、養分吸收效率的影響模型在快速修正。他心中默算：“坎位水深過‘七’，氣根增生耗能逾三成，不利早期分蘖……”
時間在雲夢蒸騰的水汽中悄然流逝。當澤畔的菖蒲抽出長劍般的綠葉，空氣中開始彌漫若有似無的稻花清香時，九宮田裡的差異已如禿子頭上的虱子，明晃晃地刺眼。
最先帶來震撼的是“坤”區。引種自越地的秈稻，在魚骨爛泥肥和周鳴精確調控的水分滋養下，展現出驚人的生命力。稻株健壯挺拔，葉片寬厚濃綠，在風中如碧浪翻滾。更令人咋舌的是其分蘖能力——主莖周圍，密密麻麻的蘖枝蓬勃抽出，一株秧苗竟能分出八枝、九枝！遠遠望去，“坤”區稻田鬱鬱蔥蔥，比其他區域的稻子明顯高出一截，茂盛得如同綠色的厚毯。
而與之形成殘酷對比的，是倉老引以為傲的那片“火耕水耨”田。秧苗稀稀拉拉，高矮不齊，葉片泛著營養不良的黃綠色，分蘖少得可憐，大多隻有孤零零的兩三枝。風吹過，顯得單薄而蕭瑟。
一日清晨，倉老照例巡視自家田地，目光卻不由自主地被旁邊那片深濃的綠色吸引。他鬼使神差地走到“坤”區田埂上，彎下腰，布滿老繭的手顫抖著撫過一株秈稻粗壯的莖稈和那蓬勃的分蘖。他蹲下身，幾乎是趴在了泥水裡，一株一株地數著，渾濁的老眼瞪得溜圓。
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“一、二、三……七、八！老天爺……八枝！”他難以置信地喃喃自語，聲音乾澀。他猛地抬頭看向不遠處正在“震”區記錄數據的周鳴，那張飽經風霜的臉上第一次露出了近乎敬畏的困惑。“先生……這……這稻子……”
未等周鳴回應，田埂另一頭突然傳來一聲高亢尖銳的叱罵，打破了圩田的寧靜：“何方妖人！竟敢以邪術篡改稻神真意，玷汙白渚水土！”
眾人循聲望去，隻見一個披著斑斕鳥羽、臉上塗滿赭石與白堊油彩的巫祝，手舉一根纏繞著蛇皮和草繩的骨杖，怒氣衝衝地奔來。他身後跟著幾個神情狂熱的信徒。巫祝揮舞骨杖，直指鬱鬱蔥蔥的“坤”區稻田，又指向周鳴：“看這妖稻！如此瘋長，必是吸儘了地脈靈氣，榨乾了其他稻苗的生機！此乃妖法催生，必遭天譴！待秋日，定是秕穀滿穗，顆粒無收！還會引來澤中惡瘴，禍害我白渚一方！”他的話語充滿了煽動性，一些農人臉上頓時露出恐懼之色，倉老也驚疑不定地看著周鳴。
巫祝見眾人動搖，更是得意，骨杖直指周鳴鼻尖：“外鄉人！速速拔了你這妖陣，向稻神娘娘請罪！否則……”
“你胡說！”一個清亮卻帶著顫抖的童音突然響起，打斷了巫祝的咆哮。
是少年衡！他不知何時已衝到了“坤”區田裡，小臉漲得通紅，胸膛劇烈起伏。在所有人驚愕的目光中，他猛地彎下腰，雙手用力，竟生生從泥水裡拔出了一株秈稻！帶著泥漿的根係在陽光下暴露無遺。
“你看！”衡的聲音因為激動而尖利，他完全不顧泥水濺滿全身，雙手死死抓住那株稻，舉到巫祝麵前，幾乎戳到對方塗滿油彩的臉上。稻株根部盤結的泥塊簌簌落下，露出粗壯、發達、須根密布如網的根係，在陽光下呈現出健康的黃白色，充滿了勃發的力量。
“根！你看它的根！”衡的聲音帶著哭腔，卻又無比清晰，“這麼壯！這麼多！它沒吸彆人的！它自己長得有勁！”他另一隻手胡亂地指向旁邊“乾”區的野生稻，“那邊的根才短！才少！”他又指向倉老那片稀疏發黃的稻田，“倉阿公的田裡，根都蔫巴了！是水不夠！肥不夠！不是先生害的！”
他越說越快，小胸膛劇烈起伏，最後竟低下頭，死死盯著手中那株稻穗頂端剛剛抽出的、還帶著青澀茸毛的幼穗，仿佛要把它看穿。他伸出沾滿泥巴的手指，顫抖著，竟然開始一顆一顆地數那幼穗上剛剛分化、肉眼幾乎難辨的穎花原基！
“一……二……三……”他數得極其認真，嘴唇翕動，聲音微弱卻清晰地在突然寂靜下來的田野上回蕩。汗水混合著泥漿，順著他緊繃的下頜線滑落。
巫祝被他這突如其來的舉動和那數數的聲音弄得一時語塞，臉色陣青陣紅。倉老看著少年手中那株生機勃勃的稻子，又看看少年因激動和用力而顫抖的瘦小身軀，再看看那被少年指著、自家田裡蔫頭耷腦的秧苗，臉上的皺紋劇烈地抽搐著。他猛地轉過頭，不再看那巫祝，而是將目光投向一直沉默佇立在田埂上的周鳴。那目光複雜至極，有驚疑，有動搖，更深處，似乎還燃起一絲微弱的、連他自己都未曾察覺的、名為“希望”的火苗。
周鳴的目光，卻越過激動的少年、憤怒的巫祝、驚疑的倉老，落在了“離”字區那幾壟施用了銅鎳礦渣的秈稻上。在燦爛的陽光下，那些稻株的葉片尖端，隱隱透出一抹不祥的、妖異的紫紅色。他心中無聲地劃過一道冰冷的算式：“離三，鎳銅吸收率，葉尖顯色異常…累積毒性風險，預估減產下限…兩成。”他垂下眼瞼，指尖在寬大的袖袍內，無聲地掐算著一個更複雜的、關乎未來隱患的卦象。暮色漸起，將九宮方正的稻田和其中湧動的生機、猜疑與隱憂，一同染成了沉鬱的暗金色。
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