蒙山深處，秋意已濃。
濕重的雲霧不再是盛夏的蒸騰粘膩，而化作絲絲縷縷的銀練，纏繞在蒼翠的峰巒之間。山澗溪流清冽了許多，撞擊著布滿青苔的卵石，泠泠淙淙，如同亙古未變的清音。山路蜿蜒，落葉鋪金。周鳴拄著一根青竹杖，左臂的衣袖在微涼的山風中空蕩地飄拂，殘存的灼痛已被山林的清寂撫平大半。他此行不為稻粱，不為金石，隻為避世養傷，更為了尋覓一處能沉澱那紛亂思緒的所在。
引路的山民在一處向陽的山坳前停下，指著幾間依著山岩、以粗竹茅草搭建的簡陋廬舍：“先生，就是此處了。李先生清靜，不喜喧擾，您自去便是。”說罷，深施一禮，轉身沒入雲霧繚繞的山徑。
廬舍前，幾畦菜蔬青翠，籬笆疏朗。一個身形清臒、身著粗麻葛衣的青年正背對著山路，彎腰侍弄著幾株葉片奇異的藥草。他動作舒緩，帶著一種與山林氣息渾然天成的韻律。聽到腳步聲，他緩緩直起身，轉過身來。
這便是李耳，字聃，此時尚是周室守藏室之史，因厭倦洛邑紛擾，托辭歸鄉，隱於蒙山。他的麵容並不老邁，甚至帶著幾分書卷的清俊，但那雙眼睛，卻如蒙山深處的潭水，澄澈平靜之下，蘊藏著難以測度的幽深。目光落在周鳴空蕩的左袖上，並無驚訝，隻有一絲了然，仿佛世間萬般殘缺，皆在“道”的包容之中。
“貴客臨門，有失遠迎。”李耳的聲音不高，如同山澗流水，平和清越。他拱手為禮，姿態自然，無半分世俗客套。“蒙山寒陋，唯清風明月，山泉野蔌可待客。先生若不棄，請入內飲一盞粗茶。”
茅舍內陳設極簡，一榻，一案，一席，一灶。壁上無飾，唯掛一束風乾的蓍草和一柄古樸的桑木杖。案上堆著數卷竹簡，墨跡猶新。泥爐上，陶壺嘴噴著細白的蒸汽，鬆柴燃燒的清香混合著粗茶的微澀，在狹小的空間裡彌漫。
清茶入喉，微苦回甘。山風穿堂而過，帶來鬆濤陣陣。短暫的寒暄後，茅舍內陷入一種奇異的沉默。這沉默並非尷尬，而是如同兩股深流在無聲交彙前的寧靜。李耳的目光落在周鳴隨身攜帶的、那個從不離身的算籌袋上，又緩緩移開，望向門外起伏的山巒疊嶂。
“聃聞先生以數格物，通幽明之變，解天地之機。”李耳開口，聲音依舊平和，卻如投石入深潭，“近日靜觀雲起雲滅，葉生葉落，偶有所惑，不知先生可解？”
周鳴放下陶杯：“請講。”
李耳沉吟片刻，仿佛在斟酌最貼切的言語，緩緩吟誦：
“道生一，一生二，二生三，三生萬物。此先賢之言，聃常思之。萬物紛繁，生滅不息，皆循此序而出。然……”他目光轉向周鳴，那潭水般的眼眸中泛起一絲探究的微瀾，“萬物可數乎？若道為源，一為本，二為陰陽之動，三為化生之機，則萬物之形、之變、之數，是否如先生算籌，皆可推演窮儘？”
問題如劍，直指核心！這不僅是哲學的叩問，更是對周鳴畢生信念根基的挑戰！萬物是否皆在“數”的牢籠之中？
周鳴並未立即回答。他閉上眼，腦中並非在搜索辯詞，而是李耳的話語如同鑰匙，瞬間打開了他記憶的閘門——銅綠山爐火的狂暴、沮漳河洪水的肆虐、瘟疫的猙獰、礦洞的黑暗、雷電的暴虐……無數他曾試圖用冰冷公式馴服的狂瀾，最終都以其不可預測的“餘數”嘲弄著計算的邊界。尤其是左臂那永恒的幻痛，無時無刻不在提醒他天地偉力中那超越計算的混沌。
他睜開眼，目光掃過這簡陋的茅舍。牆角，一隻不起眼的陶罐吸引了他的注意。罐體粗糙，施著一層不均勻的青黃色薄釉。釉麵之上，布滿了無數細密交錯、如蛛網、如冰裂的紋路。那是燒製時胎釉冷縮不均形成的自然開片，俗稱“冰裂紋”。
周鳴起身，走到牆角，小心地捧起那隻冰裂紋陶罐。罐體冰涼，裂紋在指腹下傳來細微的凹凸感。他將其置於兩人之間的木案上，指尖輕輕拂過那繁複莫測的紋路。
“李先生請看此罐。”周鳴的聲音沉穩，如同在陳述一個實驗，“此陶，泥胎塑成，入窯煆燒，乃‘一’。”他指向罐體本身。
“窯火熾烈，胎體受熱膨脹；釉料熔融，覆蓋其上。然胎泥之性，與釉料之性，冷熱收縮有異。”他指尖點在兩道相鄰的裂紋交彙處，“此性之異，即‘二’陰陽、溫差、收縮率差）。”
“窯門開，火熄，冷風驟入。胎體與釉層，因‘二’之異，收縮之力相爭相搏，彼此拉扯。此相爭相搏之力，即是‘三’應力）！”
“於是，”周鳴的手指順著一條細如發絲、卻延伸出無數分支的裂紋緩緩移動，“這‘三’之力，無處釋放，無處調和，便在這釉麵之上，崩裂出眼前這萬千紋路——萬物之象！”
李耳身體微微前傾，目光緊緊追隨著周鳴的手指，在那片看似無序的冰裂紋路上遊走，若有所思。
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“李先生試觀此紋，”周鳴的聲音帶著一種近乎冷酷的精確，“其紋路走向，或直或曲，或分或合，或密如蛛網，或疏若遊絲。看似雜亂無章，鬼斧神工，無從捉摸。”
他話鋒一轉，語氣陡然銳利如刀鋒：
“然，此‘鬼斧神工’，當真無跡可尋？非也！”
他拾起案上一段燒焦的細樹枝炭筆），在木案邊緣空處飛速勾畫起來。線條簡潔，卻精準地勾勒出陶罐的剖麵。
“胎之厚薄t），釉之深淺d），此二者不均，各處不同，乃‘二’之具體！”他在陶罐剖麵不同位置標注出t1、t2、d1、d2。
“窯溫驟降之梯度Δg），冷卻之快慢v），此乃‘三’之強弱！”他畫出溫度曲線和冷卻速率箭頭。
“胎釉收縮係數之差δ），此為‘二’之根本衝突！”他寫下δ這個符號。
“有此三者——厚薄t）、釉深d）、冷速v）、溫差梯度Δg）、收縮差δ）——其數既定，則此釉麵何處先裂，何處後裂，裂紋如何分叉，如何延伸，如何交彙成網……其最終之‘萬物’裂紋形態），雖千變萬化，卻皆由這有限之‘數’暗中牽引、框定！絕非憑空而生，無跡可尋！”
炭筆在木案上敲擊出篤篤的輕響，如同命運的叩門。周鳴盯著李耳，一字一句道：
“萬物，自有其數！此‘數’，或潛藏於胎釉厚薄之微差，或寓於冷熱交攻之烈度，或隱於材質本元之衝突。非如算籌列布般一目了然，卻如江河行地，自有其道！”
李耳的目光，從案上周鳴繪製的應力簡圖，移回那隻布滿冰裂紋的陶罐，久久凝視。茅舍內一片寂靜，唯有山風掠過鬆針的沙沙聲，以及泥爐上茶壺低沉的嗚咽。那縱橫交錯的裂紋，在他眼中仿佛活了過來，不再是靜止的紋飾，而是無數股無形的力量在瞬間迸發、碰撞、妥協、最終凝固的軌跡。一種豁然開朗的明悟，如同破開雲霧的山巔明月，清輝灑落心田。
“然……”周鳴的聲音再次響起，卻低沉了許多，帶著一絲曆經滄桑的疲憊與敬畏。他用炭筆在那繁複的裂紋圖樣上，重重地、無規律地點下幾個墨點，“此‘數’可定其大勢，可框其骨架，卻未必能儘算那裂至毫巔之處的細微曲折，難料那兩力相持時瞬間的崩塌點，更無法預知那崩裂刹那，恰好有一粒微塵落下，改變了裂紋的走向……”
他抬起頭，目光穿過簡陋的柴門，投向蒙山深處雲霧繚繞、層林儘染的萬千氣象：
“天地為爐，造化為工，陰陽為炭，萬物為銅！其‘數’之大者，如日月之行，江河之流，或可推演。然其化生之微、機緣之巧、混沌之變，則如這陶上細微裂痕，如這山間飄忽雲霧，如這葉落偶然擦肩之風……”
他緩緩放下炭筆，聲音歸於一種深邃的平靜：
“故曰：萬物有數，而非唯數。知其數，明其理，可馭常；然亦需敬畏其變，順其自然，方可安於無常。”
“萬物有數……而非唯數……”李耳低聲重複著，如同咀嚼著至味的甘飴。他眼中的潭水不再平靜，而是掀起了深邃的漩渦，仿佛有星雲在其中生滅。他緩緩起身，不再看陶罐，也不再看圖樣，而是踱步至茅舍門口，負手而立，眺望著蒙山浩渺的秋色。層林儘染，萬壑鬆濤，流雲舒卷，飛鳥投林……天地間的一切，仿佛都在這一刻被注入了全新的意蘊。
許久，許久。山風拂動他粗麻的衣袂。他轉過身，眼中那震撼的波瀾已然沉澱，化為一種更加澄澈、更加包容的智慧之光，如同蒙山雨後的碧空。他對著周鳴，亦是對著這浩渺天地，緩緩開口，聲音不高，卻字字如金玉墜地，蘊含著開天辟地般的韻律：
“人法地，地法天，天法道……”
他微微一頓，目光再次掃過那隻布滿“有數而非唯數”裂紋的陶罐，掃過周鳴案上那些描繪“數理”的炭痕，最終歸於門外那自然而然、無拘無束的山林萬象，一字一句，如同宣告宇宙的至理：
“道法自然。”
四字一出，茅舍內仿佛有清磬之音回蕩。周鳴渾身一震，如遭雷擊，卻又通體清涼。他畢生所求的“數”與“理”，那試圖用算籌丈量天地的雄心，那在雷電與血肉代價中領悟的界限，在這一刻，仿佛終於找到了最終的歸宿——不是征服，而是效法；不是窮儘，而是順應；不是淩駕，而是融入那至高無上的“自然”！
李耳不再言語，走回案前，提起一管未曾蘸墨的禿筆，在攤開的空白竹簡上懸腕靜立。片刻，筆鋒落下，並非書寫，而是以筆為刀，在簡牘上緩緩刻劃。刻痕古樸蒼勁，深及簡髓，正是那四個必將照耀千古的大字雛形：
道法自然。
周鳴默默地看著，看著那深刻的筆劃在竹簡上成型。案上，冰裂紋陶罐靜立，裂紋在窗外透入的天光下閃爍著幽微神秘的光澤，如同天地無言而永恒的注釋。山風湧入，卷動案上竹簡，發出輕微的嘩啦聲，仿佛在應和著這蒙山深處，關於“數”與“道”的最終回響。
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