新州城西，永輝商行後院。
蒼藍獨坐在書房內，指尖輕撫著一本泛黃的武學秘籍。燭火搖曳，將他清瘦的身影投在窗紙上。窗外月色如水，灑在庭院中的青石板上，映出一片清輝。
"咚咚——"
輕叩門扉打斷了他的沉思。一名青衣小廝躬身而入，雙手奉上一封密信："東家，蜀州那邊送來的信。"
蒼藍接過信箋，拆開火漆。信紙上隻有寥寥數語，卻讓他的眉頭漸漸舒展開來。
"世子那邊...可還安好？"小廝小心翼翼地問道。
蒼藍將信紙湊到燭火前，看著它漸漸化作灰燼："世子已經拿到想要的東西了。"他唇角泛起一絲笑意，"看來，咱們的計劃可以提前了。"
小廝眼睛一亮："東家的意思是？"
"通知下去，"蒼藍起身走到窗前，"找個機會，在新州以外的地域開始拋售紅茶，儘量離新州遠些，暫時不要觸碰到新州附近，就從那些中小世家開始。"
"現在就開始？"小廝一驚，"會不會太急了一些..."
"世子已經拿到玄鐵煉製法。"蒼藍眼中閃過一絲精光，"憑世子的聰明才智，最多一年，那個武器一定能製作出來，而且世子如今已入一品，最遲兩年，他一定會來中域，咱們不能到了這個地方什麼事都不做..."
他話未說完，但小廝已經會意："小的明白！"
"聰明。"蒼藍讚許地點頭，"不過動作不要太張揚，當成尋常貨物來售賣即可，但是價格定高一些，儘量不讓百姓接觸到這個東西。"
小廝躬身應下，正要退出，又被叫住。
"等等，先生那邊有消息嗎？"
小廝不由一愣："先生離開西月城後，便不知所蹤了，不知道去哪兒了，不過林府的管家倒是來了幾趟..."
"這位管家可沒安什麼好心，下次再來，你還是讓他進來吧，老是推脫也不好，總要先把人吊著，畢竟這裡是天啟，還要借人家的勢。"蒼藍輕笑。
小廝會意一笑，躬身退出書房。
蒼藍獨自站在窗前，望著天邊那輪明月。夜風拂過，帶來遠處街市的喧囂。
"世子啊世子，"他輕聲自語，"您的這位老師，留下的麻煩可不是一般的大，天啟國運八百七十二年，您可要早些來啊，這地方好是好，你不在，總少了些趣味。"
天啟南境，盛夏的甕城，烈日灼人。
這座位於天啟與南詔交界處的邊陲小城，城牆斑駁，滿是刀劍與歲月刻下的痕跡。城頭旌旗獵獵，守城士兵的甲胄在陽光下反射著刺目的光。空氣中彌漫著沙塵與馬糞的氣息，偶爾夾雜著遠方傳來的駝鈴聲。
孟敬之的馬車沒有在城中停留，而是徑直穿過甕城，駛向城外一座蒼翠的山巒。山路崎嶇，越往上行，暑氣漸消，取而代之的是沁人的涼意與越來越濃的草木清香。
平生撩開車簾，忍不住驚歎："先生，這山上倒是涼快！"
孟敬之微微頷首，目光投向遠處："甕城地處兩國交界，這座山更是他道門祖師精挑細選的地方，自然是與彆處有些不同的。"
馬車最終停在一處山門前。隻見一座古樸的道觀依山而建，青瓦白牆掩映在參天古木之中。道觀門楣上懸著一塊褪色的匾額，上書"清虛觀"三個大字，筆力蒼勁，卻因年久失修而顯得破敗。
最令人詫異的是，這道觀雖規模宏大，卻門庭冷落，石階上落滿了鬆針，顯然已久無人至。唯有觀前幾株老鬆依然蒼翠，在盛夏的陽光下投下斑駁的涼蔭。