周勃看著這一張張視死如歸的麵孔，聽著這樸素卻震耳欲聾的誓言，他感覺喉嚨像是被什麼東西堵住了，鼻子發酸，那道猙獰的傷疤也微微泛紅。
他猛地轉過身，不讓士兵們看到他瞬間濕潤的眼角。他深吸一口氣，將所有情緒強行壓下，再次麵對北方，那裡，沉悶如雷的馬蹄聲已經隱約可聞，地平線上，一條黑線正在迅速擴大。
“好！好！好！”周勃連道三聲好，猛地拔出腰間戰刀，雪亮的刀鋒直指蒼穹，發出聲嘶力竭的咆哮，“都是我大乾的好兒郎！沒給老祖宗丟臉！”
“全軍聽令！”
“喏！”千餘人齊聲怒吼，聲震四野，連正在逃亡的百姓都紛紛回頭，淚眼模糊地望著那道即將為他們築起血肉長城的身影。
“弓弩手上前！依托隘口兩側山勢，占據製高點！”
“長槍兵！結陣！堵死隘口通道！”
“刀盾手護住兩翼！”
“沒有我的命令，死戰不退！哪怕隻剩下最後一個人，也要給老子釘死在這裡！”
“死戰不退！”
“死戰不退！”
士兵們迅速按照命令行動起來，每個人的臉上都寫滿了決絕，動作迅捷而沉默，隻有兵甲碰撞聲和粗重的喘息聲。
很快，南詔騎兵如同黑色的潮水般湧到了隘口之前，他們看著嚴陣以待的大乾軍陣，發出了囂張的嚎叫。
周勃站在陣前，戰刀拄地，看著洶湧而來的敵軍，臉上露出一抹獰笑，他回頭，最後看了一眼那些已經遠去，變成小黑點的百姓隊伍。
然後，他舉起戰刀，發出了生命中最後一聲怒吼：
“大乾——萬勝！”
“殺——！”
上千名將士如同決堤的洪流，跟隨著他們的將軍，義無反顧地撞向了數倍於己的南詔鐵騎。
箭矢如蝗，刀光如雪，兵刃碰撞聲、戰馬嘶鳴聲、垂死的慘叫聲瞬間響徹雲霄，將落鷹隘化作了一座血腥的煉獄……
那麵殘破的“周”字將旗，在血與火中飄揚了許久，許久，最終，才緩緩倒下，被無數鐵蹄踏過，湮沒在塵埃之中。
南詔中軍大帳。
與前線廝殺的血汙和塵土不同，這裡顯得異常整潔和肅穆。趙承霄，正端坐在主位之上，手指輕輕敲擊著鋪有精致地圖的案幾。
一名身披玄甲、氣息彪悍的將領正躬身彙報：“殿下，雲州送來消息，落鷹隘已克，周勃及所部千餘人儘數殲滅，無一降者。我軍前鋒已掃清雲州大部殘餘抵抗，青州方向亦進展順利，各城守軍望風而撤，未遇像樣抵抗。。”
趙承霄微微頷首，俊朗的臉上看不出太多喜怒，隻是淡淡道：“知道了。我軍傷亡如何？”
“回殿下，傷亡極微，多是輕傷。”將領的語氣中帶著一絲掩藏不住的得意，“大乾軍心已潰，棄城而逃者十之八九，偶有抵抗，亦如螳臂當車。”
這番戰果，堪稱輝煌，自開戰以來，南詔大軍勢如破竹，幾乎是以一種碾壓的姿態，橫掃了大乾經營多年的西境防線。極境強者的威懾，加上大乾內部主動收縮的戰略，使得南詔的損失降到了最低。
“殿下，”另一名副將上前一步，聲音洪亮地請示，“我軍兵鋒已直指蜀州！是否加快進軍步伐，一鼓作氣，趁其民心惶惶、兵力空虛之際，拿下蜀州城？隻要蜀州一下，西境便徹底落入我南詔囊中！”
帳內其他將領也紛紛看向趙承霄，眼神熾熱，顯然都期待著這最後一擊，建立不世之功。
然而，趙承霄卻緩緩搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“不急。”
“不急？”副將一愣，有些不解，“殿下，兵貴神速啊！此刻正是……”
趙承霄抬手，打斷了他的話，目光投向帳外，仿佛能穿透營帳，看到那座巍峨的蜀州城：“蜀州就在那裡，跑不了，他們要撤就讓他們撤。李鎮收縮防線，疏散百姓，擺明了是要固守待援，或者說，他也在等一個人。”
他頓了頓，聲音平緩卻帶著不容置疑的決斷：“我們的主角還沒到，就這樣碾壓下去，著實沒有意思。傳令下去，各部按既定步伐，穩步推進，清掃殘餘，鞏固已占之地。在西境，務必給李成安…留一條回蜀州的口子。”
帳中眾將聞言，神色各異。有人恍然，有人皺眉，但無人敢質疑趙承霄的決定。這位大皇子心思深沉，謀定後動，他的每一個命令背後，往往都藏著更深層的用意。
“是，殿下！”眾將齊聲領命。
趙承霄揮了揮手，示意眾人退下，隻留下幾名心腹親隨。他取過筆，快速書寫了一份戰報，內容簡明扼要地陳述了西境戰局的“輝煌勝利”以及大乾軍“不戰而逃”的態勢。
“將此戰報，以最快速度，送回國內，呈報父皇。同時……”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“讓我們的人，也將這份消息，在中域好好傳揚一番。”
“遵命！”
很快，這份帶著南詔大勝消息的戰報，如同插上了翅膀，先是飛回南詔國內，引得舉國歡騰，朝野上下對趙承霄的讚譽之聲達到了頂峰。
緊接著，通過各種隱秘或公開的渠道，西境戰事的詳細情況也開始在中域各大勢力之間飛速流傳。
“嘶……南詔此次，竟是如此強勢？大乾西境三州，就這麼輕易放棄了？”
“極境頻出，大軍壓境，大乾抵擋不住，也是情理之中吧。”
“話雖如此，但這敗得也太快了……幾乎是一邊倒的碾壓啊！”
“看來這大乾，是真的氣數已儘了？”
“聽聞那李成安尚未露麵，不知他有何手段，不過，在絕對的實力麵前，隻怕也難挽狂瀾了。”
“……”
一時間，中域震動，輿論嘩然。原本許多持觀望態度的勢力，心思都開始活絡起來。幾乎所有人都認為，大乾西境的淪陷已成定局，南詔兵臨蜀州城下，甚至攻破大乾，都隻是時間問題。
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