幽州城破的捷報傳至長安時，李瑁正站在城頭望著漠北方向。係統昨夜的分析仍在腦海中回蕩——【突厥殘餘勢力與安祿山舊部勾結跡象已顯，若不儘快穩固後方，恐生變數】。他撫著城磚上的斑駁痕跡，忽然想起出征前與楊玉環的對話，她曾輕聲提醒：“百姓是根基，地方安穩，前線才能無虞。”
此刻帳內的沙盤上，代表唐軍的紅旗雖已覆蓋幽州及周邊郡縣，但西北的靈武、西南的蜀地仍有大片空白。李瑁指尖劃過那些區域，對身旁的參軍周明說：“幽州之勝隻是開端，若想徹底肅清叛軍，單靠朝廷禁軍與江湖力量遠遠不夠。地方上的人力物力，必須發動起來。”
周明眉頭微蹙：“殿下，地方勢力盤根錯節，有些豪紳世代盤踞一方，連朝廷政令都未必肯全聽，如今要他們出人出糧，怕是……”
“正因如此，才更要去做。”李瑁打斷他，目光堅定，“叛軍能屢次襲擾糧道，靠的便是對地方地形的熟悉。若能讓各州各縣自發組織防禦，叛軍便如喪家之犬，無處遁形。”
當日午後，三十名使者帶著李瑁親書的檄文奔赴各地。檄文上沒有華麗辭藻，隻言三事：其一，叛軍殘部仍在流竄，百姓家園隨時可能再遭兵禍；其二，凡組織民兵協助平叛者，朝廷將記錄功勞，戰後優先減免賦稅；其三，若地方坐視不理，待叛軍蔓延，朝廷雖會平叛，但延誤之責必追究。
首批收到檄文的是河東道。這裡距幽州最近，也曾是叛軍肆虐之地，百姓對兵禍的痛苦體會最深。使者抵達太原府時，知府王承業正對著府庫賬簿發愁——糧倉雖有存糧，卻缺人手押送前線，城中青壯多已被征入禁軍，剩下的老弱婦孺連守城都勉強。
看到檄文上“組織民兵可記功”的條款，王承業眼前一亮。他連夜召集城中士紳，其中最有勢力的是富甲一方的張家。家主張萬堂聽完使者宣讀檄文，撚著胡須沉吟：“並非張某不願出力，隻是民兵未經訓練，去了前線也是白白送死。”
使者早得李瑁叮囑，從容反問：“張老爺可知，上月叛軍一支小隊襲擾榆次縣，正是當地百姓自發拿起鋤頭扁擔抵抗，才保住了縣城？民兵未必能衝鋒陷陣，但若能守村寨、護糧道，便是大功一件。”他取出李瑁備好的另一份文書，“殿下說了，各地民兵可先由縣衙差役帶隊操練，朝廷會派教官分批指導，所需甲胄器械，由各州府庫先行調撥。”
王承業當即拍板：“我太原府願先出五百人！”張萬堂見知府帶頭，又聽聞朝廷會撥器械，也鬆了口：“我張家捐糧百石，再組織家丁佃戶三百人，由犬子帶隊前往前線。”
三日後，太原府的八百民兵在城門外集結。張萬堂的兒子張啟年雖隻是個文弱書生，卻穿著嶄新的皮甲，腰間懸著父親傳下的佩刀。他站在隊伍前高聲道：“我等雖是民夫，卻也知保家衛國！跟著殿下殺叛軍，護家園！”話音剛落，隊列裡爆發出震天的呼喊。使者看著這一幕，快馬加鞭將消息傳回幽州。
李瑁收到捷報時，正與將領們商議下一步進軍路線。他笑著將文書遞給眾人：“你看，百姓心中自有杆秤。隻要讓他們明白，平叛不隻是朝廷的事，更是為了自家安寧，便會有人響應。”
然而，並非所有地方都如此順利。當使者抵達河南道的汴州時，遭遇的卻是另一番景象。汴州刺史李琦是個出了名的“滑頭”，他捧著檄文連連點頭，轉頭卻對屬下說：“李瑁殿下雖是皇子，可如今戰局未定，誰知道最後是哪路人馬說了算？民兵？糧餉？都先拖著。”
城中最大的鹽商王元寶更是閉門不見使者，隻讓管家傳出話：“生意人本分是做買賣，打仗是朝廷的事。”
使者在汴州盤桓五日，隻募到寥寥數十人，大多是些無家可歸的流民。他急得直跺腳，卻毫無辦法，隻能將情況如實稟報李瑁。
與此同時，係統的分析也送到了——【汴州、徐州等地豪強觀望者占六成，其核心顧慮為：1.擔心投入無回報；2.懷疑李瑁能否掌控最終局勢；3.怕得罪潛在的勝利者如其他皇子或叛軍殘部）。】
李瑁看著分析，手指在案幾上輕叩。周明建議：“殿下，不如派兵威懾？”李瑁搖頭：“硬逼隻會適得其反。他們觀望，無非是怕風險，那便給他們一個‘穩賺不賠’的理由。”
他當即提筆寫了兩道令：其一，凡組織民兵超過千人的州縣，其首領可直接麵見皇帝奏事；其二，朝廷開設“平叛功勞簿”，由吏部專人管理，無論最終局勢如何，隻要確有戰功，永不作廢。
新的指令傳到汴州時，李琦正在府中與王元寶密談。聽聞“可直接麵見皇帝”，王元寶眼中閃過一絲動搖——他做鹽生意多年，雖富甲一方，卻從未有機會踏入皇宮。李琦則盯著“功勞簿永不作廢”幾個字，心中盤算：若李瑁真能成事，這便是投名狀；若不成，有“永不作廢”的承諾，新君也未必會苛責。
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兩人對視一眼，同時開口：“再議議。”
三日後，汴州城突然來了一隊唐軍——並非來施壓，而是護送一批傷兵返鄉休養。這些傷兵多是汴州周邊縣鎮的人，其中一個斷了胳膊的士兵被抬到王元寶門前，哭著說：“王老爺，我家就在杞縣，叛軍來時，若不是鄉親們用扁擔打跑他們，我爹娘早就沒了……”
王元寶閉門聽著，想起自家在杞縣有萬畝良田，若叛軍再至，損失的可不止百石糧食。他連夜找到李琦：“刺史大人，我願出糧兩千石，再組織一千鹽工參戰。”李琦見他鬆口，也順水推舟：“本官也捐俸銀千兩，組織州兵五百。”
消息傳到江南道時，蘇州知府正發愁如何應對太湖流域的叛軍餘孽。這些殘部乘船流竄，劫掠商船，官兵圍剿了數次都沒能根除。看到汴州轉變的消息，知府靈機一動——太湖周邊漁民熟悉水性，若能組織他們造船巡邏，豈不是比官兵更有效？
他找到漁民領袖周伯通，這位白發老者年輕時曾在水師待過。聽完知府的提議，周伯通拍著大腿：“早就該如此！那些狗賊搶了我三船魚貨，還傷了我侄子，老漢正想報仇！”
三日內，太湖漁民自發組織了五十艘漁船，每船配著漁網、魚叉，還有官府支援的弓箭。周伯通親自帶隊，在湖麵布下“迷魂陣”——用數十張巨網在水下結成障礙，專捕叛軍的小船。首戰便擒獲三十餘名叛軍，繳獲的糧食足夠漁民隊伍三個月的開銷。
當江南的捷報傳到幽州時，李瑁正在翻閱各地送來的民兵名冊。太原的張啟年已在護糧戰中立了功，汴州的鹽工隊擅長挖地道，太湖的漁民成了水上奇兵……他忽然對周明笑道：“你看，地方之力，比我們預想的更厲害。”
周明卻指著地圖上的嶺南道：“隻是這裡，至今未有動靜。”
嶺南道遠離戰場，刺史馮盎又是嶺南大族首領，對朝廷事務向來不甚熱心。使者送去的檄文，據說被他隨手丟在了一邊。
李瑁思索片刻，對使者道：“你再去一趟嶺南，帶三樣東西——一，幽州之戰中繳獲的叛軍旗幟，告訴馮刺史，這些人曾揚言要南下飲馬珠江；二，一本功勞簿，告訴他前幾批響應的州縣已錄入功績；三，朕的佩劍，告訴他，若嶺南願出兵，這把劍便暫由他保管，待平叛後，朕親自去嶺南取回。”
使者臨行前，周明不解：“殿下，馮盎驕縱，為何要贈劍？”李瑁望著南方：“嶺南地勢偏遠，馮盎需要的是尊重。朕贈劍，不是命令，是托付。”
一月後，嶺南傳來消息：馮盎組織了三千“藤甲兵”，這些士兵穿著當地特有的藤甲，輕便且能防箭矢，正沿著驛道北上。隨信而來的，還有馮盎的親筆信，字裡行間透著豪邁：“殿下放心，嶺南兒郎雖遠，卻知家國大義。藤甲兵到日，必為殿下掃清前路！”
李瑁將信放在案頭，看著沙盤上越來越多的小紅旗——從河東到江南，從中原到嶺南，原本空白的區域正被一點點填滿。係統適時彈出提示【地方響應度已達七成，平叛後勤保障能力提升40，叛軍活動空間壓縮至原有的三成】。
他走出大帳，夕陽正將天邊染成金紅。遠處的練兵場上，來自各地的民兵正與禁軍一同操練，口音各異，卻喊著同樣的口號。李瑁忽然明白，所謂天下，從來不是朝堂上的運籌帷幄，而是這千萬雙手，共同撐起的一片天。
“周參軍，”他輕聲道，“傳令下去，下一批使者，去那些還在觀望的州縣。告訴他們，平叛之功，不分先後，來了，便是自家兄弟。”
風從漠北吹來，帶著一絲涼意，卻吹不散帳外越來越響亮的呼號。李瑁知道，地方的力量才剛剛開始彙聚，而這股力量，終將成為壓垮叛軍的最後一根稻草。前路或許仍有波折，但當千萬人的心擰成一股繩時，再大的風浪，也能闖過去。
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