魏州城的晨霧還未散儘，州衙內的燭火已亮了兩個時辰。李瑁鋪開一幅泛黃的《大唐邊疆輿圖》，圖上用朱砂勾勒的邊境線如一道蜿蜒的長蛇，從遼東的營州一直延伸到西域的安西都護府。他指尖劃過雲州、涼州、沙州三地，那裡的烽燧標記已被圈上紅圈——昨夜係統的預警如同警鐘在耳畔回響：【突厥頡利可汗已在漠南集結三萬騎兵，吐蕃讚普遣使密會安西豪強，契丹部落亦在營州邊境異動，邊疆防禦指數降至危險值60。】
“安祿山叛亂雖近尾聲，可若邊疆出事，平叛成果將毀於一旦。”李瑁低聲自語，想起出征前父皇的囑托，“大唐的疆土，一寸也不能丟。”他抬頭對帳外喊道：“傳周明、張彪進帳！”
片刻後，兩人快步走入。周明捧著剛收到的邊軍急報，臉色凝重：“殿下，雲州守將王忠嗣傳來消息，突厥騎兵已越過陰山，劫掠了雲州外圍的三個村寨，邊軍兵力不足，請求增援。”張彪則按著腰間的佩刀，沉聲道：“末將願率玄甲銳士馳援雲州！”
李瑁指著輿圖：“不止雲州。吐蕃在安西蠢蠢欲動，契丹在營州窺伺，三處皆需布防。張彪，你率三千玄甲銳士即刻奔赴雲州，與王忠嗣彙合，務必守住雁門關一線，我已讓兵部調運二十門投石機和五千支火箭，會在三日後抵達雲州。”
“周明，你從平叛軍中抽調五千精兵，分成兩隊：一隊由你親自率領，趕赴營州，協助守將薛訥穩住契丹部落；另一隊由副將統領，馳援涼州，加固河西走廊的防禦工事。”李瑁頓了頓，補充道，“告訴薛訥，若契丹敢越界，不必請示，直接還擊。”
周明遲疑道：“殿下，如今平叛軍中兵力本就緊張，抽調五千人，會不會影響對安祿山殘部的清剿？”
“清剿殘部可緩，邊疆失守則無可挽回。”李瑁語氣堅定，“安祿山已是甕中之鱉，可突厥、吐蕃若趁虛而入，後果不堪設想。你記住，守住邊疆，就是保住平叛的後路。”
張彪與周明齊聲領命，轉身離去安排。帳內隻剩李瑁一人，他再次看向輿圖，目光落在西域的安西都護府。那裡不僅是絲綢之路的咽喉，更是抵禦吐蕃的前線，必須親自坐鎮。
三日後，李瑁率領兩千玄甲銳士踏上西行之路。隊伍沿黃河古道疾馳，沿途可見逃難的流民，他們衣衫襤褸，牽著瘦骨嶙峋的牛羊，見玄甲軍經過，紛紛跪地哭喊：“殿下救救我們！吐蕃人殺過來了！”
一個白發老者顫巍巍地遞上一塊染血的羊皮，上麵是吐蕃騎兵的蹄印：“他們在沙州城外燒殺搶掠，說要占了河西走廊，還要去長安搶公主呢！”
李瑁握緊羊皮，指節泛白。玄甲士們見狀，齊聲呐喊：“殺吐蕃！護邊疆！”聲浪震得黃河水仿佛都在激蕩。
抵達安西都護府時，守將郭虔瓘正站在城樓上督建防禦工事。見李瑁親至，他急忙下城迎接，戰袍上還沾著塵土：“殿下怎麼來了？吐蕃讚普的使者昨日剛到，態度驕橫，說要‘借道’安西去長安，臣沒敢應允。”
“借道？怕是想趁機吞下安西吧。”李瑁登上城樓，向西望去，祁連山的雪峰在陽光下閃著寒光，隱約可見吐蕃騎兵的營帳如黑點般散布在山腳下。“那使者在哪？”
“被臣軟禁在驛館。”郭虔瓘低聲道，“他帶了十名護衛，個個身懷利器，昨夜還試圖打探城防部署。”
李瑁冷笑：“帶我去會會他。”
驛館內，吐蕃使者正把玩著一柄鑲嵌寶石的彎刀，見李瑁進來，竟不起身，用生硬的漢話道：“你就是唐朝的皇子？告訴你，讚普的鐵騎已到祁連山，再不讓路，我們就踏平安西！”
李瑁在他對麵坐下，慢條斯理地斟了杯茶：“使者可知，二十年前，吐蕃也曾想占安西，結果如何？”
使者臉色微變。二十年前，吐蕃十萬大軍攻安西，被唐軍打得大敗，連讚普的弟弟都成了俘虜。
“文成公主入藏時，帶去了中原的穀種、織機，唐蕃和親，本是佳話。”李瑁將茶杯推到他麵前，“如今你家讚普卻要毀了這份情誼，值得嗎？”
使者梗著脖子道：“此一時彼一時！你們內亂，正是我吐蕃擴張的好時機！”
“你以為安祿山能亂多久？”李瑁猛地拍案，玄甲士立刻拔刀出鞘，刀光映得使者臉色發白，“我不妨告訴你，安祿山的主力已被殲滅，平叛指日可待。你若識相，現在就帶著你的人滾回邏些城，否則，我讓你見不到明日的太陽！”
使者握著刀柄的手微微顫抖，他沒想到這個年輕的皇子如此強硬。正猶豫間，帳外傳來喧嘩——郭虔瓘匆匆進來，手裡拿著一封密信：“殿下，搜出吐蕃使者與天樞閣的聯絡信！”
信上用吐蕃文寫著：“請天樞閣提供安西布防圖，事成之後，願以河西三城相贈。”李瑁將信扔到使者麵前：“原來你們勾結了天樞閣！這就是你說的‘借道’？”
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使者徹底慌了，“噗通”跪倒在地：“殿下饒命！小使隻是奉命行事，並不知天樞閣之事！”
“回去告訴讚普，”李瑁俯視著他，“安西是大唐的疆土，彆說借道，一粒沙子也帶不走。若敢來犯，我必率大軍直搗邏些城！”他讓人取來一麵唐軍軍旗，“把這個帶回給讚普，讓他看看大唐的旗幟，永遠不會倒！”
使者連滾帶爬地帶著軍旗離去。郭虔瓘憂心道：“吐蕃未必會善罷甘休，他們的細作說，天樞閣給讚普送了不少新式弩箭，射程比我們的遠得多。”
李瑁點頭：“我已讓人從長安調遣工匠，改良我們的弩箭。另外，你立刻派人聯絡西域諸國，告訴他們，若願協助大唐守安西，朝廷將減免三年貢賦。”
西域諸國向來在唐與吐蕃之間搖擺，聽聞減免貢賦，於闐、疏勒等國立刻派來援軍，連一向中立的龜茲王也送來三百匹良馬。
與此同時，雲州城外的戈壁上，張彪正與王忠嗣查看地形。王忠嗣指著遠處的黑風口：“那裡是突厥騎兵必經之路，兩側是懸崖，可設埋伏。”張彪點頭：“末將帶一千玄甲士埋伏在左側，王將軍率部在右側，待突厥人進入穀中，我們前後夾擊。”
次日清晨，頡利可汗果然親率三萬騎兵殺來。他見雲州城門大開，以為唐軍怯戰，狂笑著揮刀下令：“衝進去！搶光雲州的財物！”
騎兵如潮水般湧入黑風口，剛到穀中，兩側突然滾下巨石，將前後穀口堵死。張彪一聲令下，玄甲士的火箭如雨點般射下，突厥騎兵成片倒下。頡利可汗大驚，想要突圍，卻被王忠嗣攔住去路。
“頡利！還認得我嗎？”王忠嗣橫槍立馬，他父親當年就是在與突厥的戰鬥中犧牲的。
頡利怒吼著揮刀衝來，兩人戰在一處。張彪趁機率軍衝殺，玄甲士的長戟穿透突厥騎兵的皮甲，如入無人之境。激戰半日，突厥騎兵死傷過半，頡利可汗被王忠嗣挑落馬下，成了俘虜。
打掃戰場時，張彪在頡利的營帳裡發現了天樞閣送來的雲州布防圖，圖上還附著一封信：“待拿下雲州，可直取太原，我等在城中接應。”
“又是天樞閣！”張彪將信遞給王忠嗣，“看來他們不止勾結吐蕃，還想借突厥之手顛覆大唐。”
營州那邊，周明也打了場漂亮的伏擊。契丹部落見唐軍援軍到來，本想退回草原，卻被周明追上，斬殺了帶頭鬨事的部落首領，其餘人見狀，紛紛跪地投降。周明沒有趕儘殺絕，而是給他們送去糧食，告訴他們：“隻要安分守己，大唐允許你們在邊境互市。”
一個月後，邊疆傳來捷報：吐蕃讚普派人送來降書，承諾永不犯安西；突厥殘餘勢力退回漠北，再不敢南下；契丹部落獻上駝馬，請求歸順。係統麵板上，【邊疆穩定度提升至95】的提示閃爍，附帶的“四境安寧”讓平叛前線的糧草運輸效率提高了三成。
李瑁站在安西都護府的城樓上，望著絲綢之路上來往的商隊。駝鈴聲聲，胡商們牽著駱駝，帶著香料、玉石前來貿易，臉上洋溢著笑容。郭虔瓘遞來一杯葡萄酒：“殿下，如今邊疆安穩，您可以放心回中原了。”
李瑁接過酒杯，卻沒有飲下。他望著東方，心中惦記著魏州的平叛戰事，惦記著長安的楊玉環，更惦記著那個隱藏在暗處的天樞閣。“安祿山還沒伏法，天樞閣還在作祟，我不能走。”
他對郭虔瓘道：“我已奏請陛下，在安西設立軍器監，改良弩箭和投石機。另外，從平叛軍中再調五千人來，加固安西到涼州的烽燧，確保絲綢之路暢通無阻。”
郭虔瓘躬身領命：“殿下考慮得周全。”
三日後，李瑁率領玄甲士踏上歸途。隊伍行至涼州時，遇到了從長安來的信使，帶來了楊玉環的信。信中寫道：“聞你在安西安定邊疆，甚慰。長安一切安好，隻是秋風漸涼，望君保重身體，我已讓人備了寒衣，托商隊帶給你。”
李瑁將信貼身收好，眼眶微熱。他勒馬望向東方，夕陽正將天空染成金紅，仿佛預示著大唐的未來。玄甲士們見殿下駐足，紛紛勒住馬，靜靜地等候。
“走吧，回魏州。”李瑁揮了揮手，玄甲軍繼續東行，馬蹄聲踏過河西走廊的戈壁，留下一串堅定的印記。
他知道，守住邊疆隻是第一步，接下來還有更艱巨的任務等著他。但隻要大唐的旗幟不倒，隻要將士們同心協力，再大的風浪也能闖過去。
遠處的烽燧上，唐軍士兵正升起狼煙，那不是警報，而是平安的信號。在連綿的烽燧守護下，大唐的邊疆，如銅牆鐵壁般堅不可摧。
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