入夜後，滄州城像一頭蟄伏的巨獸。青黛帶著四十九名弟子，借著月色攀上城壁。城牆的縫隙果然狹窄，她屏住呼吸，像壁虎般貼著石磚挪動，指尖摳著磚縫裡的青苔，一點點向上攀爬。離垛口還有三尺時，她聽到上麵傳來叛軍的閒聊聲。
“聽說了嗎？範陽城的弟兄全降了，唐軍給的待遇還不錯……”
“小聲點！被將軍聽見有你好果子吃！”
青黛心中一動，從懷裡摸出個小竹筒，對著上麵吹了聲鳥鳴——這是江湖弟子的暗號。片刻後，城上也傳來一聲鳥鳴。她眼睛一亮，是內應！
原來田承嗣的部下早已不滿他的殘暴，有十幾個士兵暗中派人與唐軍聯絡，願意作內應。趁著換崗的間隙，青黛等人被拉上城樓，迅速解決了西城樓的守衛。當第一縷狼煙從西城樓升起時，李瑁揮動了令旗。
東門的強攻如期展開，田承嗣果然中計，調派主力防守東門。就在他親赴東門督戰時，西城樓的內應突然關閉了城門機關，青黛帶著弟子們占領了箭樓，箭矢如雨點般射向叛軍。
“不好！中計了！”田承嗣怒吼著要回援，卻被東門的唐軍死死纏住。城樓上的百姓見狀，也鼓起勇氣反抗——有人搶過叛軍的刀，有人推倒了垛口的滾石，還有人抱著叛軍一起跳下城樓。
混亂中，李瑁率軍從東門突入，他一眼就看到了在城樓上砍殺百姓的田承嗣。“賊子受死！”李瑁挺槍刺去，槍尖帶著風聲，直逼田承嗣後心。
田承嗣回身格擋，大刀與長槍碰撞，火星四濺。“李瑁，你敢陰我！”他怒吼著揮刀劈來，刀風裹挾著戾氣。
李瑁不慌不忙，槍尖一轉，避開刀鋒，順勢刺穿了田承嗣的手腕。“啊！”田承嗣慘叫一聲，大刀落地。李瑁一腳將他踹翻在地，槍尖抵住他的咽喉：“你殘害百姓，今日就是你的死期！”
城樓上的百姓爆發出震天的歡呼。一個滿臉是血的少年撲過來，撿起田承嗣的大刀，朝著他的腿狠狠砍去：“你殺了我爹！我要報仇！”
李瑁沒有阻止，隻是對身後的親兵說：“把活著的叛軍都綁起來，交給百姓辨認，有血債的，按大唐律法處置。”
安撫滄州百姓花了整整五日。李瑁讓人在城中心搭了高台，每日辰時親自坐堂，聽百姓訴說冤屈。有個瞎眼的老嬤嬤，摸索著來告叛軍搶走了她唯一的孫子；有個跛腳的貨郎，哭著說叛軍燒了他的貨擔，還打斷了他的腿；還有個十六歲的姑娘，低著頭說叛軍殺了她爹娘，她想參軍報仇。
“嬤嬤，”李瑁握著老嬤嬤的手，“我們會幫您找孫子，找到了就送到您身邊。”
“貨郎大哥，”他讓人取來二十貫錢，“重新置辦貨擔，好好過日子。”
“姑娘，”他看著那雙含淚卻倔強的眼睛，“參軍可以，但你得先學識字、學武藝，等你夠強了，我親自收你當親兵。”
離開滄州那天，百姓們送的不再是雞蛋和烙餅，而是他們連夜趕製的布鞋、織的布帕，還有孩子們用草編的小馬。一個瞎眼的孩童摸著李瑁的鎧甲，奶聲奶氣地問：“將軍，大唐是什麼樣子的？”
李瑁彎腰抱起他，指著東方：“大唐啊，就是讓你能安安穩穩地長大，能看見太陽，能吃到糖，再也不用怕壞人。”
德州的收複出乎意料地順利。安忠誌果然如洪七公所料，是真心歸降。他不僅打開了城門，還親自帶著唐軍清點叛軍糧倉，甚至拿出自己的私產分發給百姓。
“末將知道叛軍的底細，”安忠誌陪著李瑁巡查城防，指著一處隱蔽的暗門，“這裡能直通城外的密道，安祿山當年就是從這兒溜進德州的。”
李瑁讓人封死暗門，轉而看向城牆上的垛口：“這些都得加固，冬天風大，得讓守城的士兵暖和些。”
“末將已經讓人在箭樓裡砌了火塘，”安忠誌連忙說，“還備了棉衣，就等殿下查驗。”
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在德州，李瑁做的最多的事是“聽”。他聽老農說如何改良稻種，聽工匠說如何燒製更結實的磚瓦，聽書生說德州的曆史典故。有個須發皆白的老秀才，拉著李瑁講了三天三夜，從隋朝開鑿大運河講到本朝的賦稅製度，最後抹著眼淚說：“殿下願聽老朽嘮叨，就是把咱當自家人啊。”
一天傍晚，李瑁在集市上閒逛，看到一個貨郎在賣糖畫，圍了一圈孩子。他停下腳步，看著貨郎用糖稀畫出栩栩如生的龍、鳳、小兔子，孩子們的笑聲像銀鈴一樣。
“給我畫個小老虎。”李瑁掏出碎銀遞過去。
貨郎愣了愣，連忙舀起糖稀，手腕一抖，一隻威風凜凜的小老虎就成型了。李瑁接過糖畫，舔了一口，甜絲絲的。
“將軍也愛吃糖啊？”一個虎頭虎腦的小男孩仰著頭問。
“是啊，”李瑁蹲下身，把糖畫遞給他，“你吃吧。”
小男孩接過糖畫，舔了一大口，含糊地說：“謝謝將軍！俺娘說，大唐的將軍都是好人！”
李瑁笑了。他站起身，望向天邊的晚霞，德州城的輪廓在暮色中漸漸柔和，炊煙嫋嫋升起，與範陽、滄州一樣，帶著讓人安心的煙火氣。
三城光複，河北平定。回師那天，李瑁特意繞了段路，從三座城的城外經過。範陽的瓦窯正在燒新瓦，滄州的城牆已補好缺口，德州的集市上，貨郎的撥浪鼓聲響得歡快。
他衣襟上的野菊花早已乾枯，卻仍留著淡淡的香。李瑁輕輕取下乾花，放進貼身的荷包裡——那裡麵，還裝著範陽老漢的芝麻餅碎屑、滄州姑娘送的布帕角、德州孩童畫的歪扭小老虎。
這些細碎的、帶著溫度的物件，比任何戰功都更讓他覺得踏實。因為他知道，收複的不僅是城池，更是民心；平定的不僅是叛亂，更是百姓心中的惶恐。
馬蹄聲漸遠，身後的城池在晨光中越來越小，卻像三顆明亮的星，照亮了大唐的北方天空。李瑁握緊韁繩，朝著長安的方向疾馳——那裡有更重的擔子等著他，但他的腳步，因這些城池的溫度，而格外堅定。
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