長安西市的晨霧還未散儘，“彙通號”票號的門板便被夥計周小五吱呀一聲推開。他踮腳卸下最後一塊門板時，靴底沾著的露水順著青石板縫洇開，在“異地彙兌，三成手續費”的紅紙告示下積成一小汪水。這告示是昨日掌班親自貼的，墨跡裡摻了朱砂，在晨光中透著幾分喜慶。
“周小哥，今兒開門夠早的！”賣胡餅的老王推著獨輪車經過，車轍在濕漉漉的路麵上壓出兩道淺痕。他掀開草簾，金黃的胡餅冒著熱氣，“昨兒聽波斯商隊的人說，你們這票子能通到廣州港了？”
周小五一邊擦著櫃台，一邊應道：“可不是！掌班說，殿下前兒在戶部議事，特意讓人把嶺南的十二家銀號都納入了聯號。往後啊，從長安帶張票子到番禺，就跟在西市換銅錢一樣方便。”他指著櫃台後的木架，上麵整齊碼著三十多個木盒，每個盒子上都貼著地名標簽，“您看這‘涼州盒’，昨兒剛收到西域來的飛錢，上麵還蓋著昆侖派的騎縫章呢。”
說話間，門口的銅鈴當啷作響。進來的是做絲綢生意的王敬之，他腋下夾著個油布包，解開時露出一卷染成靛藍色的綢緞，邊角處蓋著蘇州織造局的朱印。“小五，幫我兌五十貫飛錢去揚州。”他把綢緞往櫃台上一放，“這是剛到的‘雨過天晴’，揚州的張老板催著要，說趕不上三月的花市就得賠本。”
周小五接過銀錠稱重，戥子刻度精確到分毫——這是上個月官府新製的標準衡器，秤杆上刻著“開元通寶”的紋樣，據說誤差超不過三銖。“王掌櫃放心，這飛錢用的是桑皮紙，裡層浸了桐油，防水防潮，就算遇著江南的梅雨也不怕。”他一邊填寫票券，一邊指著券麵上的花紋，“您看這纏枝紋裡藏著的小字，是咱們彙通號獨有的密押，除了十二家聯號的掌班，誰也認不出。”
正說著，三個穿著粗布短打的漢子扛著個大木箱進來，箱角貼著張黃紙，上麵“漕運總局”四個大字格外醒目。為首的漢子放下箱子時，腰間的銅令牌撞出輕響——那是負責押運官糧的“綱戶”令牌，正麵刻著船號，背麵是漕運路線圖。
“掌班在嗎？”漢子抹了把汗，從懷裡掏出一張折疊的紙，“這是汴州中轉倉發來的兌票，押了三十石新米到長安，按新規矩，用飛錢結運費。”
周小五剛要去叫掌班，後堂的門簾便被掀開。掌班李默之捧著個銅算盤出來，算珠碰撞的脆響在空蕩的票號裡格外清晰。他接過兌票仔細驗看，票麵上除了漕運官的印鑒，還有一行小字：“六月初三卯時，經連船塢轉運，無損。”
“張綱頭辛苦。”李默之撥著算珠，“三十石米，每石運費十七文，共五百一十文。扣除三成手續費，實付三百五十七文。”他從錢櫃裡取出一串銅錢，用麻線串著，沉甸甸的透著銅光，“這是新鑄的‘開元通寶’，邊緣都銼過，沒有毛刺，您數數。”
張綱頭接過錢串，指尖劃過光滑的錢緣，忽然笑道：“還是殿下想得周到。往年押運糧草，帶著銅錢走水路，得用木箱鎖著，夜裡睡覺都得抱著。如今有這飛錢，揣在懷裡比啥都穩妥。前兒過汴州，見那連船塢裡的絞盤，把糧袋吊到內河船上跟玩似的，以往十個人搬一天的活，現在兩個時辰就完了。”
李默之點頭道：“聽說那絞盤是工部的匠人跟西域胡商學的，用了齒輪的法子。殿下說，商路要通，先得讓法子通。”他忽然壓低聲音，“不瞞您說，我們彙通號這月的票子，比上月多了七成，光波斯商隊就兌了兩百多貫——他們運的安息茴香，用咱們的飛錢結算，比用駱駝馱銀幣省了三分之一的力。”
此時的東宮偏殿，李瑁正對著一幅巨大的《大唐漕運全圖》凝神細看。圖上用墨筆標著密密麻麻的水站，朱筆圈出的十二處“中轉倉”格外醒目。戶部侍郎崔瑾站在一旁，手裡捧著厚厚的賬冊，指尖在“江南道”三個字上輕點：“殿下您看，自從在揚州、潤州設了‘貨棧聯盟’，江南的茶商、鹽商共用棧房，單是租金就省了三成。上個月往長安運的新茶，因為周轉快，到岸時還帶著露水氣，比往年多賣了兩成價錢。”
李瑁拿起案上的朱筆，在“汴州連船塢”的位置畫了個圈：“上月漕運報表說，這裡的卸貨效率提高了五成，卻還有船主抱怨等待過久。可在連船塢旁再建三座‘絞盤台’，分漕糧、商貨、貢品三類，各走各的道。對了，讓工部把那批新造的‘滑輪組’調過來，據說能省一半人力。”
崔瑾連忙記下：“殿下英明。說起這滑輪組，還有段趣事。上個月嶺南的俚族首領來朝，見了長安營造司的滑輪，非要帶兩套回去——他們山裡運木材，以往十個人抬一根，用了這法子，三個人就能搞定。鴻臚寺的官員說，這可比送金銀珠寶更讓他們稀罕。”
李瑁聞言輕笑：“商業之道，不在厚利，而在便民。就像那彙通號的飛錢，看著是商人得利，實則百姓也能沾光——商貨流通快了，市價就穩了；運費省了，東西就便宜了。”他翻開崔瑾帶來的賬冊，指著其中一頁，“這‘預售鋪’的章程不錯，讓西市的綢緞行再試試‘分季預訂’：春季訂夏布，秋季訂冬棉，付兩成定金就能鎖定價錢，既讓織戶敢備貨，又讓百姓少花冤枉錢。”
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正說著，內侍總管捧著個鎏金托盤進來，上麵放著枚巴掌大的銅牌，牌麵刻著“市舶司”三個字，邊緣鑲著一圈細銀。“殿下，廣州港新製的‘驗船牌’送來了。”總管躬身道，“按您的吩咐，分‘紅、黃、綠’三色，紅牌是官船，黃牌是商船，綠牌是漁船，進出港時按顏色分道，昨日試行了一日，比往常快了近兩個時辰。”
李瑁拿起銅牌摩挲，牌背刻著細密的紋路，是廣州港的地形縮略圖。“讓市舶司把這牌樣拓印百張，分發給嶺南各港。對了，告訴廣州刺史，把波斯商隊的‘香料市’遷到港內的‘互市坊’，跟咱們的瓷器行挨著。上個月百草穀的蘇穀主說，他們的藥商去嶺南，常分不清真沉香和假沉香，讓波斯商人教教鑒彆法子，也算互通有無。”
這話傳到西市“寶昌號”時，掌櫃趙德正對著一堆絲線發愁。波斯商隊送來的金線比尋常的細三成，織出的錦緞卻更挺括，可店裡的織工們總掌握不好力度，糟蹋了不少料子。“趙掌櫃彆急。”波斯商人阿裡捧著個銅盤進來，盤裡擺著七八個大小不一的線軸，“我們家鄉的織工用‘漸進法’——先練粗線，再換細線，三個月就能上手。我讓徒弟畫了圖譜，上麵標著每日練半個時辰，保管沒錯。”
趙德接過圖譜，見上麵用漢文和波斯文寫著步驟，旁邊還畫著織工的手勢：食指要彎成半月形，線軸要懸在離織機三寸處。“阿裡先生真是雪中送炭！”他指著後院，“我剛讓人收拾出三間空房，您要是不嫌棄，讓貴徒住下，每日指點織工們兩時辰，工錢按咱們新訂的‘計時法’算，一刻值兩文錢，絕不虧待。”
阿裡笑得眼睛眯成一條縫：“趙掌櫃客氣了。前幾日我去彙通號兌錢，見你們的賬房用算盤算賬，比我們的沙盤快多了，正想請先生教教我的夥計呢。這叫‘互換技藝’，殿下在洛陽說過的，對不對？”
兩人正說著，街麵忽然一陣喧嘩。原來是“力夫行”的把頭帶著二十多個腳夫經過，每人胸前都掛著塊木牌，上麵刻著編號和籍貫。“這是新定的規矩，”趙德解釋道，“入了行的力夫都有牌，誰家丟了東西，看牌就能找到人。上個月波斯商隊丟了箱胡椒，就是靠牌上的編號找回來的，現在連官府都誇這法子好。”
力夫們扛著貨物往碼頭去，腳步聲在石板路上踏得整齊。走在最前麵的王二柱懷裡揣著張紙，是剛從“船行會館”領的“運單”，上麵寫著要把三十匹蜀錦運到洛陽，酬勞是一貫二百文，旁邊還蓋著會館的紅印。“二柱哥，聽說這運單能當錢使？”跟在後麵的小柱子湊過來問，他臉上還帶著稚氣，是上個月剛入行的少年。
王二柱摸了摸運單，紙質厚實，邊角燙過金：“可不是！會館說，拿著這單到彙通號，能先支一半酬勞當盤纏。昨兒我去買鞋，鞋鋪掌櫃都認這個，說有會館作保，錯不了。”他想起去年這時候，自己還在碼頭打零工，一天掙多少全看把頭臉色，如今入了行，乾多乾少明明白白，月底還能憑著“績優牌”多領兩升米，心裡就暖烘烘的。
碼頭這邊，“順通號”的船主劉滿江正對著《船運價目表》發愁。表上明碼寫著“運糧一石，揚州至洛陽五十文”，可他的船比彆家的小，按這個價怕是要賠本。“劉老板彆急。”會館主事陳老頭拄著拐杖過來，杖頭包著銅皮，在地上頓出篤篤聲，“殿下說過，‘量體裁衣’。你這船裝不了大宗貨，不如改運絲綢、茶葉這些輕貨，運價表上寫著‘輕貨加兩成’，保管你掙錢。”
陳老頭翻開賬簿，指著其中一頁：“你看張老板的船，上個月改運瓷器，用了百草穀的‘防震法’——在箱子裡墊上曬乾的艾草，一路沒碎一個，現在景德鎮的瓷商專找他運貨，價錢比彆人高三成呢。”他從懷裡掏出張圖紙，“這是新畫的‘貨艙分區圖’，輕貨放上層，重貨放下層，還能多裝兩成，我讓木匠給你改改船？”
劉滿江看著圖紙上密密麻麻的格子，忽然笑了：“還是陳老爹想得周到！前兒聽波斯商隊說，他們的船在波斯灣用‘水密艙’，就算破了個洞也沉不了，咱們要不要也試試？”
“正有此意！”陳老頭敲了敲船幫，“工部的匠人後天就來，帶著新造的‘桐油灰’，說是補船縫比尋常的麻絲結實十倍。到時候咱們請他們講講，怎麼把‘水密艙’和這‘分區圖’合到一塊兒，保準讓咱們的船比西域的大食船還穩當。”
日頭升到三竿時，西市的人流漸漸密了。“錦繡閣”的繡娘們正圍著一張新圖樣爭論，圖樣上是江南畫師新繪的“春江鴨戲圖”，有位夫人非要在鴨蹼上綴珍珠。“按新規矩，定製加三成工費。”掌櫃的女兒林婉兒拿出算盤，劈裡啪啦打了一陣，“珍珠用南海的淡水珠，比海水珠便宜一半，還不容易掉，算下來能省十二貫呢。”
夫人聽得眉開眼笑：“還是婉兒姑娘會算賬！上個月我在你家訂的‘百蝶裙’，用的就是你們說的‘預售法’，付了三成定金，果然比市價便宜了不少，姐妹們都問在哪做的呢。”
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林婉兒指著牆上的價目表，表上用不同顏色標著“現貨”“預售”“定製”三類價錢：“這都是按殿下說的‘明碼標價’來的。您看這預售的春裝，現在訂比開春買省兩成，我們還管送貨上門——用的是‘急遞鋪’的新法子，派專門的夥計送，三天準到，比您自己雇車還劃算。”
說話間，賬房先生拿著本厚厚的冊子進來，冊子封麵上寫著“商道輯要”四個大字，是國子監新刻印的。“婉兒姑娘，這是今晨剛到的，上麵說‘以義取利，方得長久’，還附了二十多個老字號的故事呢。”他翻開其中一頁，“您看這‘胡商守信’篇，說波斯商人阿裡的祖父，當年為了等一個遲到的買主，在雪地裡守了三天，最後凍病了也不毀約，難怪現在大家都信他們的貨。”
林婉兒接過冊子，指尖撫過泛黃的紙頁，忽然想起昨日在彙通號門口，見周小五正給幾個西域孩童講票券上的密押故事，那些孩子聽得眼睛發亮，手裡還攥著剛買的大唐銅錢。她忽然明白，這些飛錢、運價表、預售法，不隻是生意上的門道，更是讓不同膚色、不同語言的人能坐下來好好打交道的規矩。
暮色降臨時，收市的鼓聲從長安十二門同時傳來。彙通號的夥計們開始清點票券，周小五數到最後，發現比昨日多了整整四十五張，掌班李默之笑著說：“照這勢頭，不出半年，咱們的票子能通到西域的碎葉城。”寶昌號的織工們收了工，手裡的工錢袋沉甸甸的，有人盤算著去買阿裡商隊的新香料，有人想給孩子扯塊新布做衣裳。碼頭的船主們聚在會館，借著油燈的光亮研究“水密艙”圖紙，陳老頭的拐杖在地上畫著船型，說要讓大唐的船能抗住南海的台風。
李瑁站在東宮的高台上，望著城中漸次亮起的燈火。西市的喧囂漸漸平息，隻有更夫的梆子聲在巷陌間回蕩，一下，又一下，敲得格外沉穩。他想起午後收到的奏報，說江南的茶農開始用“期貨”的法子預售新茶，嶺南的鹽商聯合開了“聯保鋪”，誰家遇著風浪，彆家就幫著周轉。這些細碎的變化，像春雨落在田裡，悄無聲息，卻已滋潤出勃勃生機。
夜風帶著渭水的潮氣吹來，吹動他寬大的袍袖。遠處的漕運碼頭還亮著燈，那時夜航的船正在卸貨，絞盤轉動的吱呀聲混著船工的號子，在夜空中傳得很遠。李瑁忽然覺得，所謂盛世，或許就藏在這些聲音裡——是票號裡算盤的脆響，是織機上絲線的輕鳴，是碼頭邊絞盤的轉動，是千萬人在規矩裡踏實謀生的尋常日子。
當這些聲音與宮廷的禮樂、江湖的劍鳴交織在一起，便成了大唐最恢弘的樂章。它不似戰鼓那般激昂，卻有著浸潤萬物的力量，讓這片土地上的每一個人，都能在時代的浪潮裡，尋到屬於自己的那片安穩港灣。
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