長安城的晨光帶著鐵器的冷冽氣息，漫過皇城的角樓時，軍械庫的工匠們已忙碌了兩個時辰。熔爐裡的火光映紅了半邊天，鐵水傾瀉時發出的“滋滋”聲，混著鍛錘敲擊的“叮當”聲，在清晨的空氣裡織成一片灼熱的網。李瑁踏著這聲浪走進軍械庫時，趙二柱正赤著膊，掄著八斤重的鐵錘砸向燒紅的鐵塊，汗水順著他黝黑的脊梁往下淌，落在滾燙的鐵砧上，瞬間蒸成白霧。
“殿下怎麼來了？”趙二柱扔下鐵錘，慌忙用布巾擦著手，鐵屑混著汗水在他臉上劃出幾道黑痕。他腳邊堆著十幾個新鑄的弩機零件，每個齒輪都打磨得鋥亮，齒牙間的縫隙均勻得像用尺子量過。
“讓朕看看你的新家夥。”李瑁拿起一個弩機的機括，指尖劃過上麵的卡槽，“上次試驗時，射程還差三十步，現在改得怎麼樣了？”
趙二柱眼睛一亮，轉身從牆角拖出一張半人高的弩，弩身用桑木裹著鐵皮，弓弦是用七股牛筋擰成的，透著沉甸甸的力道。“殿下您瞧！”他往弩槽裡填了支鐵簇箭，扳動扳機時，機括發出清脆的“哢嗒”聲，“俺在機括裡加了個青銅滑輪，省力不說，射程比原來多了五十步！昨天試射時，三百步外的榆木靶，一箭就穿了個窟窿！”
說話間，一名工匠扛著支長矛跑過來，矛尖泛著幽藍的光。“殿下，這是滲了錫的矛頭，比尋常鐵矛硬三成，劈砍時不易卷刃。”工匠遞過長矛，柄上還纏著防滑的麻繩，“趙師傅說，給機動部隊用正好，馬戰時能捅穿兩層皮甲。”
李瑁接過長矛，掂了掂分量，忽然想起秦武昨日的奏報，說吐蕃騎兵的甲胄比去年厚了半寸。“再把矛尖磨得更尖些。”他指著矛頭的側棱，“開兩道血槽，刺入後能放血，讓敵人更快失去戰鬥力。”
趙二柱連連點頭，在地上用炭筆飛快記下：“俺這就讓鐵匠改！對了殿下，蘇工那邊送來了新的投石機圖紙，說是加了個活門，能一次投三個石彈，您要不要看看？”
軍械庫的另一側，蘇明遠正蹲在地上，對著一堆木構件比劃。他改良的投石機模型比原來矮了半截，底座卻寬了不少，配重箱上鑽了密密麻麻的小孔。“殿下您看，”他指著那些小孔，“配重箱裡可以裝不同分量的石塊，輕的投得遠，重的砸得狠。上次在隴右試築城寨時，發現矮些的投石機更適合守城，不容易被敵人的箭射著。”
李瑁俯身看著模型，忽然注意到牽引繩用的是麻繩，不由得皺起眉：“換成鐵鏈。”他語氣篤定，“麻繩遇潮會鬆，鐵鏈更靠譜。讓鐵工坊趕製五十條，每條用十二環連環扣，斷了一環還能接著用。”
蘇明遠趕緊在圖紙上標注：“臣這就去辦。對了，城寨的箭樓也改了樣式，每層都開了三排箭窗，既能射箭，又能往外扔火油桶。秦將軍說，等城寨建好，要帶機動部隊在裡麵演練半個月。”
離開軍械庫時，日頭已升到半空。李瑁沿著朱雀大街往軍營走，路邊的空地上，一群士兵正圍著個戴襆頭的老者，聽他講解沙盤上的地形。老者手裡的木杆指著一處山穀，穀口畫著道弧形的線。
“那是原安西軍的參軍王仲文，”隨行的魏叔玉低聲介紹，“他在西域待了三十年，熟悉大小七十多條山道，秦將軍特意把他請來教士兵認地形。”
李瑁走上前時，王仲文正講到蔥嶺的風口：“……那裡的風最是邪性，正午時能把人吹得站不住腳，可到了傍晚就停了。大食人的騎兵要是從那邊過，咱們就在風口兩側埋伏，等風停時突然殺出，保管他們首尾不能相顧。”
士兵們聽得聚精會神，有個年輕的騎兵忽然問：“王參軍，要是遇上沙塵暴怎麼辦？咱們的馬會受驚啊。”
王仲文笑了笑，從懷裡掏出個布包，裡麵是幾塊黑色的礦石：“這是磁石，磨成粉混在馬料裡，能讓馬鎮定些。當年我跟著薛仁貴將軍打大非川，全靠這東西，馬在沙暴裡都能走直線。”
李瑁看著沙盤上插著的小旗——紅色代表大唐軍隊，黑色代表吐蕃，藍色代表大食，密密麻麻插了一片。他忽然想起柳明月的斥候營傳回的消息，說大食軍隊正在疏勒城外練習攻城，用的是從波斯學來的雲梯。
“讓王參軍把西域的地形畫成圖譜，每個士兵發一份。”李瑁對魏叔玉吩咐，“再讓柳明月派些斥候來，跟王參軍學認駝馬腳印，什麼時候能從腳印深淺看出敵軍人數，才算合格。”
軍營的校場上，秦武正指揮士兵演練陣法。三千名騎兵排成三列橫隊，馬蹄踏在地上，揚起的塵土遮天蔽日。第一隊士兵舉著盾牌，第二隊用長矛，第三隊挎著弩箭，變換陣型時像塊巨大的鐵板，嚴絲合縫，沒有一絲混亂。
“殿下！”秦武策馬奔來，鎧甲上的銅片在陽光下晃眼，“這是新練的‘疊浪陣’，遇敵時先用弩箭射，再用長矛捅，最後騎兵衝鋒，三波下來，再硬的陣腳也能衝垮！”
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李瑁看著士兵們臉上的汗水，忽然注意到他們的頭盔樣式不同——有的護耳寬，有的護頂厚。“怎麼回事？”他指著一名士兵的頭盔問。
“回殿下，”秦武笑著解釋，“這是按士兵的崗位改的。弓箭手的頭盔輕些，方便轉頭瞄準；長矛手的護肩厚些，防止被敵人砍到；騎兵的護頂加了鐵皮，落馬時能護住腦袋。”他忽然勒轉馬頭，從箭囊裡抽出一支箭，搭在弓上，“殿下要不要看看他們的箭術？”
話音未落，校場儘頭的靶子突然升起，三十個稻草人穿著吐蕃樣式的皮甲，遠遠望去像一排真人。秦武一聲令下，士兵們的箭齊刷刷射出，羽箭劃破空氣的“嗖嗖”聲裡，三十個稻草人應聲倒地，每個心口都插著一支箭。
“好！”李瑁忍不住喝彩，目光落在隊伍末尾幾個瘦小的身影上，他們雖不如旁人高大，射箭時卻格外沉穩，箭箭都中靶心。
“那是從江南招來的獵戶子弟，”秦武順著他的目光看去，“彆看個頭小，能在樹上待一天不動，眼神比鷹還尖。臣打算讓他們當斥候，比草原上的騎兵更懂怎麼藏著身子。”
午後的陽光越發熾烈，李瑁卻沒回皇城，徑直去了城外的演武場。那裡正在進行一場特殊的比試——不是比力氣，而是比誰能最快拆解弩機。十幾個士兵圍著一張弩，手裡拿著小錘子和鑿子，額頭上的汗珠滴在器械上，發出細碎的響聲。
“這是柳將軍的主意。”魏叔玉在一旁解釋，“她說戰場上千變萬化，弩機壞了不能總等工匠，得讓士兵自己會修。現在每天都比，最快的能在兩炷香內拆完再裝好。”
李瑁看著士兵們靈巧的手指在零件間穿梭，忽然想起自己年輕時在東宮學射，師傅總說“兵器是手的延伸，得像待朋友一樣待它”。他走到一個正擺弄機括的士兵身邊，見他把彈簧裝反了，便伸手幫他糾正：“這彈簧得這樣扣，不然扳機扳不動。記住，每個零件都有它的用處，就像軍隊裡的每個人，少了誰都不行。”
士兵臉一紅，趕緊重新安裝，動作卻比剛才熟練了許多。
傍晚時分，李瑁回到政事堂，案上已堆起各地送來的軍報。幽州節度使說新造的樓船下水了，能載三百名士兵，船舷裝著鐵板，箭射不透；劍南道送來一批藤甲，用油浸過，輕便又防水，適合在南方山地作戰；最讓他欣喜的是，江南道的鐵礦產量比去年多了五成，足夠軍械庫用上一年。
“殿下，這是新選的軍校名錄。”吏部侍郎捧著一卷名冊進來，上麵的名字旁都標注著特長——“周平，善使投石機，曾在河西擊毀吐蕃三座營寨”“吳小蠻，女，能辨識二十種毒藥，原是藥農之女”“陳三郎，懂突厥語，曾孤身潛入敵營刺探軍情”……
李瑁翻到最後一頁，見柳明月的名字旁添了行小字：“舉薦其兄柳長風，原安西軍弩手，失明後仍能憑聽聲判斷箭的來路。”他提筆在旁邊畫了個圈：“讓柳長風去教新兵聽聲辨位，這本事，比射箭準更金貴。”
夜色漸深，政事堂的燈還亮著。李瑁在燈下翻看趙二柱送來的軍械清單，上麵密密麻麻記著：“連弩一百五十張，箭簇三千支，滲錫長矛兩百柄，鐵鏈投石機三十架……”每一項後麵都畫著個小小的對勾，像是在炫耀戰績。
窗外傳來更夫的梆子聲，四下沉寂，隻有遠處軍械庫的方向，還隱約傳來鍛錘的輕響。李瑁知道，那些工匠們還在趕工，要把這些“家夥”儘快送到邊境，送到士兵手裡。
他忽然想起白天在校場上看到的景象——秦武的騎兵在塵土裡衝鋒，王仲文的木杆在沙盤上指點，柳明月的斥候在練習潛伏，趙二柱的鐵錘在鐵砧上起落……這些看似不相乾的畫麵，此刻在他腦海裡彙成一股洪流，帶著鐵器的冷冽，帶著汗水的溫熱，帶著大唐最堅實的力量。
案上的軍報旁，放著塊滲錫的矛頭，在燭火下泛著幽光。李瑁拿起它，對著燈光細看，矛尖的鋒芒仿佛能刺破夜色。他知道，真正的強大，從來不是靠一時的勇猛，而是靠這些日複一日的打磨——打磨兵器，打磨技藝，打磨人心。
天邊泛起魚肚白時，李瑁放下矛頭，在清單的末尾寫下：“凡軍械，須刻工匠名，優者賞，劣者罰。”寫完，他推開窗，清晨的風帶著軍械庫的鐵腥味撲麵而來，遠處的軍營裡，已響起士兵們的操練聲，整齊而有力，像是在為新的一天，奏響最激昂的序曲。
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