長安的夜雨敲打著政事堂的琉璃瓦，李瑁將剛謄抄好的《改革試點月報》疊好，指尖在“河南道夏糧增收三成”的字樣上停頓片刻。案頭還堆著幾份奏折，禮部尚書韋陟聯合七位老臣，以“試點擾民”為由懇請陛下收回成命，字裡行間的火藥味幾乎要衝破紙背。
“硬碰硬，怕是要把這些人逼得更緊。”李瑁對著燭光輕叩指尖，係統麵板上的“朝堂勢力圖譜”正閃爍不定——紅色的守舊派與藍色的革新派涇渭分明，唯有中間那片灰影忽明忽暗，那是占朝臣近半數的中立勢力。其中最顯眼的，是工部尚書蘇頲與禦史中丞宋璟，兩人既不反對改革，也從未公開支持，就像長安城牆上的青磚，沉默地立在風雨裡。
“得讓他們看到，改革不是洪水猛獸。”他忽然想起蘇頲前日在朝會上的話：“臣以為，試點可試，但需防地方官借改革之名苛待百姓。”話雖中立，卻藏著對民生的牽掛。
次日清晨，李瑁帶著兩卷圖紙直奔工部衙門。蘇頲正對著一堆河工器具發愁，見他進來，連忙起身：“殿下怎的來了？”案上攤著黃河汛情圖，幾個新造的閘門模型歪歪扭扭，顯然遇到了難處。
“聽聞蘇尚書在改黃河護岸堤？”李瑁展開一卷圖紙，是係統提供的“複式閘門結構圖”，用楠木製成的閘門可分級升降，比現行的單板式閘門更能抵禦洪水，“臣前幾日在江南見到一種新法子，或許能用在黃河上。”
蘇頲的眼睛倏地亮了。他盯著圖紙上的齒輪聯動裝置，手指在“分級泄洪”的注解上反複摩挲：“這般設計，汛期可分洪，旱季能蓄水，若是真能成……”他忽然想起什麼，眉頭又皺起來，“隻是這閘門需用嶺南的硬木，漕運到洛陽就要耗費不少，地方官府怕是不願承擔。”
“這正是改革要解決的問題。”李瑁鋪開另一卷《漕運改良策》，“按新製，地方可申請‘專項改良款’，由戶部直接撥付，不必再層層盤剝。就像這閘門，朝廷出三成，地方出兩成，餘下的讓受益農戶以勞役抵償——既修了堤，又不加重百姓負擔。”
蘇頲的手指在策論上點了點：“去年我蘇家在同州的莊園，就因漕運不暢，新收的麻紙運不到長安，積壓了足足三千卷。地方官說‘漕工不足’，可衙役卻在忙著給鹽商押運私貨。”他歎了口氣，“不是不願支持改革，是怕改來改去，受苦的還是百姓。”
“蘇尚書若信得過臣，同州的事，臣來辦。”李瑁起身時，將閘門圖紙留在案上，“三日內，讓漕工先給您的莊園運紙。至於那些挪用漕工的衙役，正好用新的考核法查一查。”
三日後，蘇頲在朝會上忽然出列：“陛下，臣核查過河南試點州的稅冊，並無苛待百姓之事，反倒是新修的水渠讓二十裡旱田變了水田。”他頓了頓，目光掃過韋陟，“臣以為，試點可再增三州，尤以黃河沿岸為宜，正好試試新的護岸堤法子。”
李瑁望著蘇頲挺直的背影，心中微動。係統提示“中立勢力蘇頲傾向革新”，那片灰影裡，已有一點染上了淡藍。
拉攏宋璟，則費了更多心思。這位禦史中丞以鐵麵無私聞名，連玄宗都曾說“宋璟在，百官不敢妄為”。李瑁幾次想登門拜訪，都被他以“公務在身”擋了回來。直到七月初，大理寺送來一樁案子——宋璟的侄子在越州被當地豪強誣陷盜賣官糧，打入了死牢。
“越州刺史是韋陟的門生。”裴寬低聲提醒，“這案子怕是衝著宋中丞來的，想逼他站隊。”
李瑁看著卷宗裡的供詞，墨跡新舊不一，顯然是屈打成招。他想起宋璟常說的“法者，天下之公器”，此刻卻有人拿律法當武器，攻訐忠良。
“讓百草穀的人去趟越州。”李瑁對親衛吩咐，“找當地的漕幫兄弟，查查那豪強的糧庫——盜賣官糧的，怕是另有其人。”
七日後，越州傳來消息。百草穀的醫女在豪強糧倉的夾層裡，找到了蓋著官印的空糧袋，上麵的編號與州府丟失的官糧完全吻合。漕幫的人還查到，那豪強每月都給越州刺史送兩船“私鹽”，正是王承業案中漏網的餘黨。
宋璟接到侄子的家書時，正坐在禦史台的卷宗堆裡。信上寫著：“救侄者，非律法，乃榮王所遣義士。彼在越州街頭見百姓因糧價高漲而泣，遂查糧案，非為私情，實為公道。”
次日早朝，宋璟手持越州案卷，彈劾越州刺史“與豪強勾結，盜賣官糧”，言辭之厲，連韋陟都坐不住了。末了，他話鋒一轉：“榮王所推考成法，若能早行，此類冤案或可避免。臣請陛下，將考核法推廣至全國監察係統。”
李瑁看著宋璟棱角分明的側臉，想起係統裡的一句話：“中立者非無立場，唯盼公道而已。”他忽然明白，這些人不是搖擺不定，隻是在等待一個值得信賴的理由。
拉攏中立勢力，有時要靠雷霆手段，有時卻需潤物無聲。兵部侍郎盧從願一直愁眉不展，他家在濟州的漁場被海盜騷擾，漁民不敢出海，生計無著。李瑁得知後，沒動用一兵一卒，隻讓江湖上的“海鯨幫”出麵——那些常年在海上討生活的漢子，用漁網纏住了海盜的船舵，又在礁石上畫了大大的“唐”字，嚇得海盜再不敢靠近濟州海域。
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盧從願提著一筐濟州特產的海魚登門道謝時，李瑁正在看新送來的《民生簡報》。“殿下這份情，盧某記在心裡。”盧從願看著簡報上“濟州漁民複業，月增收百貫”的消息，忽然道，“昨日韋尚書拉我聯名反對試點，我沒簽。不是賣殿下人情，是覺得……能讓漁民安穩出海的改革，總不會錯。”
李瑁笑著遞給他一杯茶：“盧侍郎可知，漁民出海要交七種稅，其中三種是地方私加的？新製規定，除朝廷明稅外，私稅一概廢除——這才是讓他們安穩的根本。”他翻開一本賬冊，上麵記著各州私稅名目，密密麻麻寫了三十多頁，“您看，改革不是改官製，是改這些壓在百姓身上的擔子。”
盧從願的手指撫過賬冊上的“鹽稅附加”“船塢使用費”，忽然紅了眼眶：“我那濟州老家，有漁民為了交私稅，把女兒都賣了……若早有這新製，何至於此。”
中立勢力的動搖，像投入湖麵的石子，激起層層漣漪。太常卿薑皎家的茶葉在淮南被苛征重稅，李瑁讓當地巡察使按新律減免了稅費；太府卿楊崇禮的兒子在嶺南經商遇阻，江湖上的“嶺南商會”出麵調停，化解了與當地土司的糾紛。越來越多的中立大臣發現，那些困擾家族多年的難題，竟在不知不覺中被解決了，而背後總能看到榮王府的影子。
八月十五的家宴上，玄宗看著滿朝官員的賀表，忽然對李瑁笑道：“前日朕問蘇頲，改革好不好，他說‘黃河大堤能擋水，新製能擋貪腐’。這可是他頭一回替你說話。”
李瑁躬身道：“不是替臣說話，是替百姓說話。”
中秋過後，政事堂的氣氛悄然改變。韋陟再提停止試點時，宋璟立刻出列反駁：“臣已核查過七州試點，百姓賦稅減少，官吏貪腐下降，為何要停？”蘇頲跟著附議：“新的護岸堤在鄭州試成了，能抵百年一遇的洪水，這正是改革之功。”盧從願、薑皎等人紛紛表態，朝堂上的藍色陣營，不知不覺間已壯大了許多。
韋陟氣得發抖，指著眾人道：“你們……你們都被他拉攏了！”
李瑁平靜地看著他：“韋尚書錯了。不是臣拉攏他們，是百姓的日子拉攏了他們。”他展開最新的《試點月報》，上麵貼著幾張畫——河南農戶捧著新糧笑，越州漁民補著漁網唱，濟州鹽民給巡查使送鹹魚。“這些，才是最有力的說服力。”
散朝後，宋璟與蘇頲並肩走出宮門。宋璟看著手裡的《考核法細則》，忽然道：“榮王要的，不是權力，是天下太平。”蘇頲點頭：“咱們這些人，爭了一輩子對錯，倒不如看看百姓的笑臉——那才是最實在的對。”
暮色中的榮王府，李瑁正對著“朝堂勢力圖譜”出神。中間的灰影已淡了大半，藍色的革新派與紅色的守舊派漸漸勢均力敵。係統提示“中立勢力轉化完成率達六成，改革阻力大幅下降”，但他知道，真正的考驗還在後麵。
窗外傳來孩童的笑聲，是惠民坊的孩子們在放孔明燈。燈上寫著“五穀豐登”“官清民安”，一盞盞升向夜空，像無數顆跳動的星。李瑁忽然想起宋璟的話：“法者，公器也；改者，民心也。”拉攏中立勢力，從來不是靠權謀，而是靠那份讓天下人過上好日子的真心——就像這孔明燈，隻要燭火不滅，總能照亮前路。
他提筆在《改革續策》上寫下：“治世如聚沙，一粒一粒，方成堆；民心如滴水，一滴一滴，方成河。”墨跡落在紙上，暈開一片溫暖的光，仿佛預示著大唐的未來，正在這一點一滴的努力中，彙聚成不可阻擋的洪流。
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