長安西市的初秋總帶著股焦躁的熱，日頭剛過晌午，糧鋪前的隊伍就已像條長龍，從“豐裕號”的青石板台階一直蜿蜒到巷尾的槐樹蔭下。張婆婆踮著三寸小腳擠在隊伍中間，手裡攥著個磨得發亮的銅錢袋，指節因為用力而泛白，粗糙的掌心早已被汗水浸得發潮。她身前的李嬸懷裡抱著個瘦巴巴的小孫子，孩子餓得直哭，哭聲像根細針，紮得周圍人心頭發緊。
“這哪是漲糧價，是要逼死我們這些老婆子啊！”張婆婆的聲音帶著哭腔，往隊伍前麵探著脖子，“昨兒個還一百文一鬥，今早變成一百二十文，這才過了兩個時辰，就又漲到一百三十文了！王元寶這黑心肝的，是把我們當肥羊宰呢！”
隊伍裡頓時炸開了鍋，附和聲、罵聲混著孩子的哭鬨，像一鍋煮沸的粥。“可不是嘛！我今早揣著錢來，還夠買三鬥，這會子就隻夠買兩鬥了！”一個挑著擔子的貨郎把扁擔往地上一戳，震得筐裡的雜貨叮當作響，“我婆娘還等著米下鍋呢，這要是再漲，一家子就得喝西北風！”
“聽說了嗎？城郊那幾座糧倉，都被王元寶包圓了！”人群後排有人壓低聲音，卻故意讓周圍的人都聽見，“他把新糧都囤起來，就把去年的陳米拿出來賣，還敢按新糧的價漲！”
“還有更缺德的！”一個背著藥簍的郎中往前湊了湊，藥簍裡的艾草散發著清苦的氣味，“我今早去城外出診，看見王元寶的家丁正往地窖裡運糧，那地窖大得能裝下半個西市的糧！他們說了，要等漲到兩百文再拋出來，到時候咱們哭都來不及！”
這話像火星落進了乾草堆，隊伍瞬間騷動起來。有人往前擠，有人拍著糧鋪的門板大喊，還有人紅著眼往皇城方向張望：“榮王殿下呢？不是說新政要保咱們百姓吃飯嗎？這會子怎麼沒人管管啊！”
此時的李瑁，剛從城南的惠民倉巡查回來。一身青布便服沾著些塵土，袖口還蹭上了點麥糠——那是幫著糧差搬糧袋時蹭到的。他牽著馬走在朱雀大街上，聽見西市方向傳來的喧嘩，眉頭不由得蹙起，對身後捧著賬冊的宋璟道：“去看看。”
宋璟應了聲，翻著手裡的賬冊快步跟上：“殿下，今早各糧鋪的進貨單我都核對過了，彆的鋪子還好，就這‘豐裕號’不對勁。他們從惠民倉進的新糧，進價才八十五文，昨天賣一百文，今天就敢標一百三十文，這漲幅太離譜了。”
李瑁的目光掃過街角，幾個穿著短打的漢子正鬼鬼祟祟地議論著什麼，見官差經過就立刻閉嘴，眼神躲閃。他勒住馬韁，翻身下馬時，腰間的玉佩撞在馬鞍上，發出清脆的響聲——那玉佩是太宗年間傳下來的，玉質溫潤，上麵刻著的“民為邦本”四個字被摩挲得發亮。
“豐裕號”的門臉不算大，黑漆門板上掛著塊燙金匾額，隻是此刻匾額下的台階被人群圍得水泄不通。掌櫃的是個尖嘴猴腮的瘦子，正扒著門縫往外喊：“彆敲了彆敲了！糧價是東家定的，我就是個打工的，說了不算！”話音剛落，一塊爛菜葉就砸在門板上，濺了他一臉菜汁。
李瑁撥開人群往裡走，百姓們見是榮王殿下，紛紛讓出條道來，七嘴八舌地訴苦：“殿下您可來了！這糧價漲得沒法活了！”“王元寶把糧都囤起來了，您快管管啊！”
李瑁抬手示意大家安靜，聲音沉穩有力：“諸位放心，今日定給大家一個說法。”他轉向那扇緊閉的門板，朗聲道：“開門。”
門板“吱呀”一聲開了條縫，掌櫃的探出頭來，看見李瑁時，臉“唰”地白了，腿一軟就想跪，被李瑁抬手止住：“不必多禮，帶我去糧倉看看。”
店裡彌漫著一股陳米的黴味，櫃台後的貨架上擺著寥寥幾個糧袋，標簽上寫著“新米”，可湊近一聞，就隱約能聞到股受潮的黴味。李瑁蹲下身，從糧袋縫裡撚出幾粒米，放在指尖搓了搓，指腹立刻沾了層灰綠色的粉末。
“這是去年的賑災糧吧？”他聲音不高，卻讓掌櫃的身子猛地一顫。“惠民倉發的新米，顆粒飽滿，帶著米香，你這米……”他把米粒湊到掌櫃眼前，“不僅發潮，還有黴點，進價多少，你賣多少，心裡沒數？”
掌櫃的嘴唇哆嗦著，半天說不出話，最後撲通跪倒在地：“殿下饒命！是、是王老板逼我們漲的！他說……說隻要把價抬起來，百姓就會罵新政，到時候……到時候就能把您推行的商戶聯保給廢了……”
“哦？”李瑁挑眉，“他還說了什麼？”
“他說……”掌櫃的咽了口唾沫，聲音抖得像篩糠，“他說吏部的程大人會幫他，隻要民怨鬨大，程大人就會上奏折參您，說您不顧民生，到時候新政一廢，他就能接著做西市的糧霸……”
宋璟在一旁聽得臉色鐵青，將手裡的賬冊“啪”地拍在櫃台上：“我就說程休甫最近怎麼老在朝堂上陰陽怪氣，一會兒說商戶聯保擾亂市場，一會兒說惠民倉浪費國庫，原來是跟王元寶勾搭上了！”他指著賬冊上的記錄，“你看，這是‘豐裕號’的進貨記錄，明明從惠民倉領了五千石新糧，賬本上卻隻記了兩千石，剩下的三千石，怕是都被王元寶藏起來了！”
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李瑁沒說話，轉身往外走，剛到門口，就見王元寶帶著四個打手堵在台階下。王元寶穿著件寶藍色的綾羅長衫，腰間係著玉帶，手裡把玩著個羊脂玉扳指，臉上堆著假笑，眼神卻像淬了毒的刀子：“榮王殿下大駕光臨，怎麼不提前打聲招呼？我這小店簡陋，可容不下您這尊大佛。”
他身後的打手個個橫眉立目，敞著懷露出胳膊上的刺青，刻意往前逼了兩步，拳頭捏得咯咯響，顯然是想動武。
李瑁瞥了眼門楣上的“豐裕號”匾額，語氣平淡：“你的店？用惠民倉的舊糧冒充新糧，用賑災的囤糧哄抬市價，這店，怕是要換個主人了。”
“你敢！”王元寶的假笑瞬間消失，臉漲成了紫茄子色，“程大人說了，你這新政就是禍國殃民！百姓早就怨聲載道了，識相的就趕緊停了你的破法，不然……”
他的話沒說完，就被一陣急促的馬蹄聲打斷。巡捕營的張校尉帶著二十個巡捕策馬趕來，馬蹄踏在青石板上“噠噠”作響，濺起的塵土讓王元寶下意識地往後躲。張校尉翻身下馬，動作利落，抱拳道：“殿下！按您的吩咐，城郊十處囤糧點全查封了，起出陳糧三萬石，還搜出這個！”
他遞上一封火漆封口的信，李瑁接過，拆開一看，正是程休甫寫給王元寶的親筆信。信上寫著：“若民怨夠大，我便在朝堂上參他一本，說他不顧民生，新政自會廢了。你隻需守住糧價，逼得百姓鬨事，餘下的事我來周旋。”字跡蒼勁，和程休甫平日奏折上的筆跡一模一樣。
王元寶的臉瞬間沒了血色，腿一軟差點癱在地上，他身後的打手也慌了神，往後縮著腳，哪裡還有剛才的囂張。
“帶走！”李瑁一聲令下，巡捕們立刻上前，拿出鐵鏈將王元寶和掌櫃的銬住。王元寶還在掙紮嚎叫：“程大人不會放過你們的！他是吏部尚書，他會參倒你們的！”
“程休甫？”李瑁望著遠處的皇城方向，夕陽正照著宮牆上的琉璃瓦，泛著金光，“他自己都快顧不住了。”
果然，沒過一個時辰，宮裡就傳來消息：程休甫因“勾結商戶、操縱物價、意圖構陷新政”被禦前侍衛拿下，抄家時從他書房搜出的金銀珠寶，足夠買二十萬石新糧，還有幾本記錄著與各地富商勾結的賬冊，上麵詳細記著“某年月日，收王元寶白銀千兩，需阻新政推行”。
消息傳到西市，百姓們爆發出雷鳴般的歡呼。張婆婆提著剛從惠民倉買來的新米，米袋沉甸甸的，透著清清爽爽的米香。她拉著李瑁的袖子，渾濁的眼睛裡閃著淚光：“殿下，您這新政好啊！有您在，俺們老百姓就有活路！”
李嬸抱著孫子，孩子手裡正啃著塊剛買的米糕，米糕上的芝麻沾得滿臉都是，孩子笑得眯起了眼。“俺家娃昨天還餓肚子，今早榮王殿下就讓人送了糧，”李嬸抹著眼淚笑，“王元寶那種發國難財的畜生，就該千刀萬剮！”
人群裡，有人搬來張桌子，非要讓李瑁站上去說幾句。李瑁拗不過，隻好站上桌子，看著底下黑壓壓的人群，他們手裡大多提著糧袋、布卷，臉上是踏實的笑。
“諸位鄉親，”他聲音朗朗，被風送得很遠，“新政不是擺設，是為了讓大家有糧吃、有衣穿，讓辛苦錢能換來實在東西。往後誰再敢囤積居奇、哄抬物價，無論他背後有誰撐腰，朝廷都絕不姑息！”
“榮王殿下英明！”歡呼聲浪差點掀翻西市的牌坊。貨郎挑著擔子，邊走邊喊：“平價糧嘍！惠民倉的新米，八十文一鬥！”孩子們追著貨郎的擔子跑，笑聲像銀鈴一樣脆。
宋璟走過來，遞給李瑁一張剛擬好的《商戶聯保補充條例》，上麵用朱筆寫著：“凡囤積居奇者，鄰居可舉報，查實後獎其半成物資；商戶若聯合定價、欺瞞百姓，一經發現，吊銷經營許可，永不得再入商界。”
“這樣一來，就不怕再有王元寶之流了。”宋璟笑道，眼角的皺紋裡都是欣慰。
李瑁接過條例，晚風掀起他的衣角，帶著些微涼意。遠處的惠民倉還亮著燈，官差們正給晚來的百姓分糧，吆喝聲、歡笑聲順著風飄過來，像首溫暖的歌。他知道，這隻是一場小仗，往後的路還長，暗處的暗流或許還會湧動，但隻要百姓手裡有糧、心裡踏實，這腳下的土地就永遠穩如泰山。
夜色漸濃，西市的燈籠一盞盞亮起，橘黃色的光映著百姓們滿足的笑臉。李瑁走在回家的路上，腳下的青石板被燈籠照得泛著光，每一步都走得沉穩。腰間的玉佩隨著腳步輕輕晃動，“民為邦本”四個字，在月光下清晰可見。他想，這大概就是新政的意義——不是寫在紙上的條文，是讓每個普通人都能在暮色裡，捧著溫熱的飯菜，笑著說一句“今天的日子，真好”。
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