長安城的秋意帶著幾分肅殺，浸透了皇城的每一寸角落。政事堂內，檀香在青銅鼎中明明滅滅，煙氣纏繞著案上堆疊的文書，仿佛要將那些字裡行間的隱秘都裹進朦朧裡。李瑁指尖捏著的密報，是用情報司特有的鴿糞墨寫就，在尋常光線下隻見一片空白，唯有湊近燭火，那些歪斜的字跡才會顯形——“戶部尚書楊國忠三夜赴城西‘醉仙樓’，與朔方副將王奎密談，席間屢提‘軍械監糜費’，語涉‘改弦更張’。”
燭火跳動著，將李瑁的影子投在身後的輿圖上，那影子隨著他的動作微微晃動，像是在隴右、朔方的地界上徘徊。窗外的石榴樹早已落儘了葉子，光禿禿的枝椏刺向鉛灰色的天空，枝上還掛著幾片頑固的枯葉，在秋風裡瑟瑟發抖，如同此刻他心頭翻湧的思緒。
“殿下，朔方軍的軍械驗收冊到了。”魏叔玉輕手輕腳地走進來，將一本厚厚的麻紙冊子放在案上，聲音壓得極低，“按例該由王奎副將親筆簽收，可這次……”他指了指冊子末尾，那裡蓋著一方模糊的朱印，旁邊用小字注著“奎染風寒，由參軍代筆”。
李瑁翻開冊子，指尖劃過“連弩一百五十張”的字樣，目光驟然停在“損耗三十張”的記錄上。損耗原因一欄，隻有一個潦草的“朽”字，像是倉促間畫上去的。他記得清清楚楚，半月前趙二柱親自押運送往朔方的連弩，每一張都經過三重核驗，機括上刻著工匠編號，弓弦用七股牛筋擰成，彆說“朽壞”，便是日曬雨淋三年也未必會損。
“這三十張弩，去向蹊蹺。”李瑁將冊子合上，封麵上的“朔方軍”三個字在燭火下泛著冷光，“讓秦武備一份調令，就說機動部隊需補充五十張連弩，限王奎三日內親自押送赴京，不得有誤。”
魏叔玉瞳孔微縮：“殿下是想……”
“他若心虛，定會找借口推脫；他若應下，正好讓秦武驗驗那些‘朽壞’的弩，究竟是真壞了，還是換了去處。”李瑁望向窗外，秋風卷著枯葉掠過廊下的銅鶴，發出細碎的聲響，“你再去趟軍械庫，讓趙二柱把送往朔方的連弩編號抄一份來，每個編號對應的工匠是誰，都得記清楚。”
魏叔玉剛轉身，政事堂外便傳來一陣紛雜的腳步聲。楊國忠帶著禮部尚書、吏部侍郎等幾位老臣，捧著一卷明黃封皮的奏折，氣勢洶洶地闖了進來。楊國忠今日穿了件孔雀藍的錦袍，腰間玉帶鑲著碩大的翡翠，走路時環佩叮當，倒像是來赴宴而非議事。
“殿下！”楊國忠將奏折往案上一放，聲音洪亮得震得燭火搖晃，“臣等懇請裁撤軍械監！自設此監以來，耗費國庫銀錢四十萬兩，所造器物華而不實——隴右軍報稱，新造連弩射程不及舊製，投石機笨重難移，反誤了軍情！趙二柱一介匠戶，竟掌軍械之權，引得軍中將領怨聲載道，長此以往，恐動搖軍心啊！”
禮部尚書立刻附和，花白的胡須因激動而顫抖：“楊大人所言極是！祖製規定，軍械由工部掌管，匠人不得乾政。如今趙二柱竟能直達天聽，對將軍們指手畫腳，這是以下犯上！再說那些新兵，放著弓馬不練，整日擺弄什麼偏箱車、鐵蒺藜，簡直是舍本逐末！”
幾位老臣紛紛點頭，七嘴八舌地數落著軍械監的不是，言語間卻都繞不開“趙二柱”“秦武”“柳明月”這些被李瑁重用的新人，字裡行間藏著的，是對權力旁落的憤懣。
李瑁靜靜地聽著，手指在案上輕輕叩擊，直到眾人說得口乾舌燥，才緩緩開口：“諸位說連弩射程不及舊製，可知新弩加裝了青銅滑輪，射程較舊製多五十步？說投石機笨重，可知蘇明遠改良的偏箱投石機能拆能裝，三日內便可在戈壁紮營？”
他拿起朔方軍的驗收冊，扔到楊國忠麵前：“王奎說有三十張連弩朽壞，你們誰能告訴朕，用牛筋弓弦、桑木機括的弩，如何會在半月內朽壞？趙二柱在每個零件上都刻了編號，隻要找到這些零件，是真朽壞還是假損耗，一問便知。”
楊國忠臉色一白，強自鎮定道：“軍中之事繁雜，偶有疏漏也難免……”
“疏漏？”李瑁猛地拍案，燭火劇烈晃動，將他的影子投在牆上，如同怒目金剛，“三十張連弩，夠裝備一個先鋒營！若這些弩落到吐蕃人手裡，將來射穿大唐士兵胸膛的箭，就是你口中的‘疏漏’嗎？”
堂內瞬間鴉雀無聲，老臣們垂下頭，不敢再言語。楊國忠的手指緊緊攥著袍角，翡翠玉帶硌得他手心生疼，卻渾然不覺。
“柳明月何在？”李瑁揚聲道。
屏風後傳來清脆的應答，柳明月一身銀甲，捧著個黑漆木盒快步走出，單膝跪地：“末將在。”
“你前日傳回的密報，說王奎與吐蕃細作往來密切，可有實證？”
柳明月打開木盒，裡麵是幾枚狼牙符和一卷絹帛。“這是吐蕃細作常用的狼牙符，末將的斥候在朔方城外的沙丘裡截獲，符上刻著的‘王’字，與王奎私章一致。”她展開絹帛，上麵是用突厥文寫就的賬目，“這是交易記錄，王奎用二十張連弩，換了吐蕃的十匹河西駿馬上繳，充作軍獲，其餘十張……恐已運至吐蕃大營。”
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楊國忠的臉徹底失了血色，腳步踉蹌著後退半步，撞在身後的吏部侍郎身上。李瑁卻沒看他，目光落在柳明月身上：“你立刻帶二十名斥候，持軍械庫的編號冊，隨魏侍郎前往朔方，務必查清剩餘十張連弩的下落。告訴趙二柱，讓他選十個最熟悉連弩構造的工匠，跟你同去——吐蕃人若拆了弩機，他們也能從零件認出編號。”
柳明月領命起身，銀甲在燭火下泛著冷光，轉身時與楊國忠擦肩而過，目光如刀，嚇得他不由自主地縮了縮脖子。
待眾人散去，李瑁召來情報司統領。統領是個跛腳的老卒，臉上帶著一道從眉骨到下頜的疤痕，據說是當年跟著薛仁貴征西時留下的。他從懷裡掏出個油布包，裡麵是幾封火漆封口的書信。
“殿下，這是王奎與京畿衛都虞侯張彪的往來密信。”老卒聲音嘶啞，像是被砂紙磨過，“張彪是吏部尚書裴炎的門生，而裴炎的嫡女，嫁的正是楊國忠的侄子。他們約定，三日後在校場舉行的秋操上，由張彪的京畿衛製造混亂，誣陷機動部隊嘩變，再由裴炎聯合老臣們上奏，說改革引發兵變，請廢軍械監，重掌兵權。”
李瑁拆開一封書信，上麵的字跡潦草而急切，寫著“弩已送半數，待秋操亂時，可借吐蕃之手……”後麵的字被水洇了，模糊不清。他將書信湊到燭火前，信紙邊緣的焦痕顯示，這信曾被人匆匆藏在灶膛裡，是情報司的人從灰燼中搶救出來的。