仲裁堂的晨鐘剛敲過第三響，錢通就踩著露水衝進了院子。他懷裡的賬本被風掀得嘩嘩響，酒葫蘆斜掛在腰間，往日裡總是帶著笑意的臉此刻繃得緊緊的，鼻尖的墨漬被冷汗浸成了深色。
“殿下！出事了！”老叫花子的聲音劈了叉，手裡攥著半截染血的布條，“今早發現的，在西市的廢窯裡，是……是崆峒派押送善款的弟子！”
李瑁剛係好玉帶，聞言猛地轉身，案上的《聯盟細則》被帶起的風掃落在地。布條上繡著崆峒派的狼頭標記，邊緣被利器割得參差不齊，暗紅色的血漬已半乾涸，在晨光下透著猙獰。
“人呢？”他抓起披風就往外走，靴底踩過地上的紙頁，“活口？”
“沒了。”錢通的聲音發顫，“三個弟子都沒了，銀子被劫走了。最嚇人的是……他們的手腕上，都有個黑蠍子的烙印。”
黑蠍子。
這兩個字像冰錐刺進李瑁的後頸。去年在洛陽，護送漕糧的官差遇襲，屍體上也有同樣的烙印。當時查了三個月，隻抓到幾個替死鬼，主謀像融進水裡的墨，半點痕跡都沒留下。
“去西市。”李瑁的聲音壓得很低，指尖在披風的係帶處攥出褶皺，“讓內侍去請紫陽真人，還有林小七——破風堂的人熟市井，讓她帶十個好手跟著。”
廢窯外已圍了不少人，丐幫的弟子用草繩圈出一片空地，幾個老仵作正蹲在地上查驗。窯洞深處飄出燒過的焦味，李瑁剛走進去，就被一股混雜著血腥和桐油的氣味嗆得皺眉。
地上的血跡拖出長長的痕，儘頭是堆燒黑的木炭。林小七正用鐵尺撥開灰燼，尺尖挑起塊沒燒透的布料，上麵繡著半隻狼頭——和錢通帶來的布條一模一樣。
“是被活活燒死的。”她的聲音有些發啞，鐵尺上的鋸齒沾著焦屑，“但致命傷在胸口，看傷口形狀，像是特製的三棱刺，比尋常的鏢寬三分。”
紫陽真人的輪椅停在窯口，老道長正閉目撚著拂塵，銀絲胡須微微顫抖。“貧道剛讓弟子去查了，昨夜三更，西市的更夫看見三輛黑布馬車從窯後離開，趕車的戴著鬥笠，露在外麵的手背上……”他頓了頓，聲音沉得像灌了鉛，“有黑蠍子。”
李瑁蹲下身，手指拂過地上的一個淺坑。坑是圓形的，邊緣很規整，像是被什麼重物砸出來的。“這附近有車轍嗎？”
“有，但被人用掃帚掃過了。”林小七指向窯外，“不過我在牆角發現了這個。”她攤開手心，裡麵是枚生鏽的銅釘，釘帽上刻著個“義”字，“是漕幫的標記，去年他們幫我們運過鐵尺，我認得。”
漕幫？李瑁皺起眉。漕幫常年在運河上討生活，向來和江湖門派井水不犯河水，怎麼會扯上黑蠍子？
“未必是漕幫的人。”紫陽真人忽然開口，“去年洛陽的案子裡，也發現過帶漕幫標記的船板，後來查實是凶手故意留下的。他們慣用這種伎倆，攪混水。”
正說著，錢通從外麵跑進來，手裡拿著個油紙包。“老叫花子剛去問了附近的乞丐，說昨夜看見個穿青布衫的人在窯外晃悠，腰間掛著個藥囊，聞著有股薄荷味。”他打開紙包，裡麵是幾片乾枯的薄荷葉，“這是從窯頂的草堆裡找到的，不像本地的品種，倒像是……”
“像嶺南的‘七星薄荷’。”蘇輕晚的聲音從窯口傳來，姑娘手裡提著個竹籃，籃子裡的機關鳶翅膀上沾著露水，“我爹以前在嶺南做官，帶回來過這種薄荷，葉子背麵有七個小點，專治蚊蟲叮咬。”她撿起一片枯葉，果然在背麵看到七個淡褐色的印記。
線索像散落的珠子：黑蠍子烙印、三棱刺、漕幫銅釘、嶺南薄荷。李瑁把這些記在紙上，筆尖在“漕幫”二字上頓了頓——去年查案時，漕幫總舵主曾親自來長安自證清白，還提供了幾個可疑的貨郎名單，難不成這次又是栽贓？
“讓丐幫的兄弟去查西市所有藥鋪。”他把紙折好遞給錢通，“看看最近有沒有人買過七星薄荷，尤其是帶著外地口音的。林小七，你帶人去漕幫在長安的分舵問問，就說我想借他們去年的貨單看看。”
“那我呢？”蘇輕晚舉起手裡的竹籃，“我的機關鳶能飛得比鴿子高，要不要派它們去盯梢？”
李瑁看著她籃子裡的機關鳶，忽然想起昨日紫陽真人刻的議事牌。“你去做件更重要的事。”他從袖中取出塊木牌，上麵刻著“崆峒派”三個字，“帶著這個去六盤山，告訴崆峒掌門，善款的事我們定會查清，讓他彆衝動——黑蠍子就是想挑動各派內鬥，咱們不能如了他們的意。”
蘇輕晚接過木牌，指尖觸到牌背的“和”字，忽然用力點了點頭：“我讓最快的那隻鳶先飛，給崆峒派送封信，免得他們等不及。”
晌午的日頭正烈，仲裁堂的長案上已堆了不少卷宗。李瑁翻著去年洛陽的舊案，案宗裡夾著張畫，畫的是黑蠍子烙印的拓片——蠍尾微微上翹，螯鉗張著，和今早看到的一模一樣。
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“殿下，漕幫的人來了。”內侍的聲音帶著些猶豫，“分舵主說……他們的貨單昨晚被偷了。”
李瑁猛地抬頭。漕幫分舵主是個矮胖的中年人，姓王，進門時額上全是汗，手裡攥著個被撬壞的銅鎖。“昨夜三更，分舵的倉庫遭了賊，丟了三年的貨單，還有……還有二十匹官鹽。”王舵主的聲音發顫，“小的已經報官了，但想到去年的案子，實在怕得慌，特來告訴殿下一聲。”
二十匹官鹽？李瑁的指尖在卷宗上停住。官鹽由朝廷專營，漕幫雖有運輸權，卻無權私藏。難道漕幫真的和黑蠍子有勾結？
“你們的倉庫有守衛嗎？”