晨霧還沒褪儘時，仲裁堂的梁柱已浸在淡淡的茶香裡。李瑁鋪開一張泛黃的輿圖，指尖在“黑沙城”三個字上反複摩挲——羊皮紙邊緣卷起毛邊，是去年平叛時隨軍畫師手繪的西域輿圖，上麵還留著幾處暗紅色的漬痕，據說是當時染的血。
“殿下，‘影閣’的人傳回消息了。”內侍捧著個黑檀木盒走進來，靴底碾過地上的茶漬，留下淺淺的印子。盒裡鋪著層黑絨，放著三枚令牌：一枚刻著狼頭，是去年叛亂時敵軍將領的信物；一枚鑄著蛇紋，來自嶺南的叛軍餘部；還有一枚，赫然是個蜷曲的黑蠍子，蠍尾七環，與西市廢窯裡發現的烙印分毫不差。
李瑁捏起那枚蠍子令牌，入手冰涼，邊緣打磨得異常光滑，顯然被人常年握在手裡。他將三枚令牌並排擺在輿圖上，忽然發現狼頭令牌的背麵，刻著個極淺的“玄”字，與蠍子令牌內側的暗紋如出一轍——那是種用細如發絲的線條勾勒的雲紋，在陽光下轉動時，會顯出“玄甲”二字。
“玄甲軍……”李瑁的喉結動了動。去年平叛時，敵軍中有支戴著玄鐵麵具的精銳，號稱“玄甲衛”，作戰風格狠戾，專殺唐軍信使，後來隨著叛亂平定銷聲匿跡。當時查獲的軍械庫裡，就有帶著這種雲紋的箭簇。
“影閣的人說，黑沙城的馬賊最近換了新甲胄，甲片上的紋路和玄甲衛的一模一樣。”內侍壓低聲音，“還查到個事——去年負責押送玄甲衛軍械的小吏，三個月前突然辭官，現在在長安西市開了家綢緞鋪，鋪子裡賣的嶺南綢緞，總往黑沙城運。”
李瑁把令牌放回木盒，忽然想起蘇輕晚提過的七星薄荷。“讓影閣盯緊那家綢緞鋪，尤其是來往的夥計。另外，把去年玄甲衛的卷宗全調過來，我要仔細看看。”
卷宗堆在案上時，像座小小的山。林小七帶著破風堂的弟子來送早飯，見李瑁正對著一堆泛黃的紙頁皺眉，便把裝著胡餅的籃子往案邊一放，拿起其中一頁看了看：“這不是去年在漠北戰死的玄甲衛統領嗎？我認得他的畫像，左眉上有顆痣。”
李瑁抬頭看她：“你見過？”
“何止見過。”林小七咬了口胡餅，餅渣掉在卷宗上，“去年我們商隊在漠北遇襲，就是他帶著玄甲衛追上來的。當時他們穿著黑甲，麵具上全是尖刺，看著就嚇人。不過有個怪事——他們明明能一箭射死我們的領隊，卻故意射偏了，像是……像是在試探什麼。”
試探？李瑁翻到玄甲衛統領的供詞記錄，上麵寫著“統領慕容烈，嶺南人，早年曾在西域經商”。嶺南、西域、玄甲衛、黑蠍子……這些碎片像散在水裡的墨，正慢慢暈開一片深色。
“蘇姑娘呢？”他忽然問，“她的機關鳶有沒有拍到黑沙城的動靜？”
“去後院了。”林小七朝窗外努努嘴，“今早發現有隻鳶的翅膀被人割了，上麵還沾著點銀粉——是水月閣特有的那種，像是被自己人動了手腳。”
李瑁立刻起身往後院走。蘇輕晚正蹲在竹筐邊，手裡捧著隻翅膀破損的機關鳶，眼圈紅紅的。見李瑁過來，她把鳶遞過去：“您看這切口，是用薄刃刀割的，手法很熟，像是知道鳶的骨架弱點。而且這銀粉……是我給親信弟子用的標記，按理說不會出現在城外。”
也就是說，水月閣裡有內鬼。李瑁摸著機關鳶的斷翅，忽然想起阿裡說過的蠍毒草——這種草的汁液沾在銀器上會發黑。他取來根銀簪，輕輕刮過銀粉，簪尖果然慢慢顯出灰黑色。
“割翅膀的人，接觸過蠍毒草。”李瑁的聲音沉下來，“你閣裡的弟子，最近有沒有人去過嶺南或者西域？”
蘇輕晚愣了愣，忽然拍了下手：“有！我的大弟子阿竹，上個月說要去嶺南采新的蘭草，去了半個月才回來。回來後總躲躲閃閃的，問她蘭草采得怎麼樣，也說不清楚。”
正說著，錢通醉醺醺地闖了進來，手裡舉著個酒葫蘆，葫蘆上掛著塊布條。“殿下！老叫花子在綢緞鋪後巷撿到的！上麵有黑蠍子！”布條上除了蠍子烙印，還繡著半朵木棉花——那是嶺南的市花。
李瑁把布條和機關鳶的銀粉放在一起，忽然有了個念頭。“林小七，你帶幾個信得過的弟子，去盯著阿竹。蘇姑娘，你照常安排閣裡的事，彆讓她起疑心。”
午後的陽光透過雕花窗，在卷宗上投下菱形的光斑。李瑁翻到玄甲衛的糧草記錄，發現有批標注“藥材”的物資，去向欄寫著“嶺南節度使府”，但簽收人一欄卻是空白。他忽然想起去年平叛時，嶺南節度使曾上書說“軍中爆發瘴氣，急需藥材”，當時朝廷撥付的藥材，據說有一半在半路失蹤了。
“去查去年押送藥材的隊伍，領頭的是誰。”他對影閣的人說，“尤其是那些失蹤的藥材，清單裡有沒有‘曼陀羅’和‘蠍毒草’。”
影閣的效率極快，傍晚就帶回了消息：押送隊領頭的是個叫周顯的校尉，而周顯的表妹，正是阿竹的生母。
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線索終於串成了線。李瑁看著輿圖上從長安到嶺南、再到黑沙城的路線，指尖劃過那些密密麻麻的驛站標記——這些驛站，恰好是絲綢鋪往黑沙城運貨的必經之地。
“他們在用驛站傳遞消息，用綢緞鋪運毒草和軍械，用水月閣的機關鳶探查動靜。”他喃喃道，“玄甲衛根本沒被全殲，他們藏在黑沙城，用黑蠍子做標記，一邊勾結馬賊，一邊在江湖裡安插內鬼，等的就是聯盟籌備的時機，想一舉攪亂大唐的江湖和邊防。”
紫陽真人不知何時來了，正站在案邊看輿圖，拂塵輕輕掃過“黑沙城”三個字：“老道長剛才卜了一卦，是‘潛龍在淵’。他們藏得很深，但隻要露出尾巴，就好辦了。”
“可他們的真正目的是什麼？”李瑁不解，“光是攪亂江湖，沒必要費這麼大功夫。”
“或許不隻是江湖。”紫陽真人指著輿圖邊緣的一處標記，那裡寫著“朔方軍糧倉”，“黑蠍子搶官鹽、劫藥材，都是為了動搖邊軍。而江湖亂了，朝廷必然要分兵鎮壓，到時候……”
“到時候他們就能趁機攻進朔方，直逼長安。”李瑁接話道，後背沁出一層冷汗。去年的叛亂雖被平定，但餘黨散落各地，若真讓他們和黑沙城的馬賊、江湖裡的內鬼勾結起來，後果不堪設想。
夜裡的仲裁堂點起了十二盞油燈，三十塊議事牌在燈光下泛著冷光。李瑁召集了嶽長風、林小七、錢通、蘇輕晚和阿裡，把查到的線索一五一十說了，最後拍了拍案上的輿圖：“我打算親自去一趟黑沙城。”
“萬萬不可！”嶽長風立刻反對，斷水劍在鞘裡發出輕鳴，“黑沙城是馬賊窩，殿下千金之軀，怎能去那種地方？”
“我去最合適。”李瑁拿起那枚蠍子令牌，“影閣的人傳來消息，黑沙城最近在招‘供奉’，要求懂中原武學，還得有玄甲衛的信物。這令牌，就是最好的通行證。”
林小七把鐵尺往案上一拍：“我跟您去！破風堂在黑沙城有個聯絡點，是個賣駱駝的鋪子，老板是我爹的老兄弟，信得過。”
蘇輕晚也站起來：“我去準備機關鳶，帶幾隻小巧的，能藏在行李裡，萬一出事，能傳消息回來。”
錢通摸出個酒葫蘆，往李瑁手裡一塞：“這葫蘆裡不是酒，是老叫花子配的解藥，專治蠍毒草和醉仙散。記住，黑沙城的人愛喝烈酒，你裝成落魄的武師，準沒錯。”
阿裡從懷裡掏出個小小的琉璃鏡：“這是波斯的萬花鏡，對著光轉三下，能顯出我們商隊的標記。遇到西域商人，就亮這個，他們會幫你。”
紫陽真人最後開口，聲音裡帶著暖意：“老道已讓清風道長帶著武當弟子，提前去黑沙城附近的道觀接應。你們到了那裡，就說找‘雲遊的道長’，他自會安排。”
李瑁看著眼前的人，他們手裡的鐵尺、機關鳶、酒葫蘆、琉璃鏡，此刻都成了最堅實的依仗。他忽然想起墨玉青石板上的刻字，那些關於“共守”“互通”的約定，原來早已不是紙上的文字，而是融進了每個人的動作裡。
“明日一早出發。”他把令牌塞進袖中，指尖觸到葫蘆裡的解藥，帶著點微苦的藥香，“長安就交給各位了。”
第二天的晨霧比往常更濃。李瑁換上了件洗得發白的粗布衫，腰間彆著把普通的鐵劍，跟著林小七混在出城的商隊裡。城門校尉檢查時，林小七塞過去個銀錠，笑著說：“這是我遠房表哥，去西域投親的，會點粗淺功夫，路上能搭個手。”
校尉掂了掂銀錠，揮揮手放他們過去。走出城門的那一刻，李瑁回頭望了眼仲裁堂的飛簷，隱在霧裡，像隻蓄勢待發的鷹。
商隊的駱駝踩著露水往前走，林小七湊到他耳邊：“前麵就是驛站了，按規矩要歇腳打尖。綢緞鋪的夥計應該會在那裡接頭，您注意看那些戴鬥笠的人，他們習慣用左手端碗。”
李瑁點點頭，目光掃過驛站門口的幌子，上麵繡著朵木棉花，在霧裡若隱若現。他摸了摸袖中的蠍子令牌，又握緊了錢通給的酒葫蘆——葫蘆裡的解藥硌著掌心，像顆沉甸甸的定心丸。
遠處傳來駝鈴的輕響，混著霧裡的馬蹄聲。李瑁知道，從踏入這片霧開始，他麵對的就不隻是黑沙城的馬賊，更是藏在暗處的龐大陰影——那些曾攪動叛亂的勢力，那些企圖顛覆秩序的野心，此刻正像黑蠍子的毒刺，悄悄對準了大唐的江湖與山河。
但他不怕。因為他身後，有三十塊議事牌撐起的信念，有無數雙握著鐵尺、拂塵、針線、賬本的手，正托著一片慢慢亮起來的晨光。
就像此刻穿透霧靄的第一縷陽光，落在駝隊的影子上，長而堅定，一路向西，朝著黑沙城的方向，也朝著真相的方向。
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