黑沙城的風裹著沙礫，打在粗布衫上像細針紮。李瑁牽著匹瘦駱駝，跟著林小七介紹的“駱駝張”穿過城門時，守城的馬賊正用彎刀挑著個麻袋，裡麵露出半隻繡著蠍子的靴子——想來是剛處置完不聽話的“自己人”。
“把鬥笠壓低點。”駱駝張在前麵低聲提醒，他的絡腮胡裡藏著道疤，是去年被沙盜砍的，“城門口那幾個是‘蠍尾衛’，專盯生麵孔，他們的刀鞘上有七道環，看見就繞著走。”
李瑁依言壓下鬥笠，眼角的餘光瞥見馬賊腰間的刀鞘——果然嵌著七枚青銅環，陽光下泛著冷光。他懷裡揣著那枚蠍子令牌，邊緣硌得胸口發疼，粗布衫下的軟甲是蘇輕晚特意改的，用西域的“沙蠶絲”織成，刀砍不透，還能防蠍毒草的汁液。
據點藏在城中心的廢棄冶煉坊裡。坊門掛著塊“停業修整”的木牌，底下卻壓著半片駱駝骨——這是駱駝張說的暗號，表明“裡麵的人在”。李瑁跟著兩個扛著礦石的漢子往裡走，腳下的沙礫發出“咯吱”聲，混著坊內傳來的錘擊聲，像某種沉悶的心跳。
冶煉坊的大堂被隔成了十幾間小屋，牆上掛著褪色的礦石圖譜，角落裡堆著生鏽的鐵砧。一個獨眼的漢子坐在入口的矮凳上，見李瑁進來，慢悠悠地摸出個銅哨：“令牌。”
李瑁解下腰間的布包，露出蠍子令牌。獨眼漢接過令牌，用指甲刮了刮背麵的雲紋，忽然抬眼盯著他：“玄甲衛的舊部？”
“是。”李瑁壓著嗓子，聲音粗啞得像被沙礫磨過，“去年漠北潰散後，在戈壁裡躲了半年，聽說這兒招供奉，特來投奔。”
獨眼漢的目光掃過他腰間的鐵劍：“會什麼功夫？”
“早年在軍中練過‘破陣刀’。”李瑁抬手做了個拔刀的虛勢——這是玄甲衛的基礎招式，去年卷宗裡記過。
獨眼漢哼了聲，把令牌扔回來：“左拐第三間屋，找‘蠍老七’領活計。記住，不該問的彆問，不該看的彆看，否則……”他指了指牆角的麻袋，裡麵隱約能看出人形，“那就是下場。”
第三間屋彌漫著桐油味。蠍老七是個瘸腿的瘦子，正趴在案上畫著什麼，見李瑁進來，把炭筆一扔：“新來的？會打鐵就去後院修甲胄，不會就去守糧倉，今晚有批貨要入倉，盯緊了，丟一粒米，卸你一條胳膊。”
案上的圖紙還沒來得及收，李瑁瞥了一眼，上麵畫著個奇怪的機關，像是弩箭的變種，卻比尋常弩箭多了個儲毒槽。他心裡一動——這和蘇輕晚說的“淬毒弩”很像，去年洛陽案裡，官差就是中了這種弩箭。
“小人會點粗淺的打鐵活。”李瑁故意把聲音放得更低，“以前在軍中幫過軍械營的忙。”
蠍老七眼睛一亮：“正好，前院的甲胄總出問題，甲片接縫處總崩裂，你去看看。”他扔過來一串鑰匙，“庫房在東角，進去前喊三聲‘蠍毒蝕骨’，裡麵的人會應你。”
庫房的門是鐵皮包的，上麵焊著個猙獰的蠍子頭。李瑁按規矩喊了三聲，裡麵傳來個沙啞的回應：“進來。”
推門的瞬間，一股鐵鏽混著血腥的氣味撲麵而來。三個鐵匠正圍著堆甲胄敲打，地上扔著十幾副破損的玄甲，甲片內側的雲紋已被血漬糊住。李瑁蹲下身假裝檢查，指尖摸到甲片的接縫處——果然是被人故意用劣質鉚釘固定的，一受力就會崩開。
“這些甲胄是給‘前鋒營’用的？”他漫不經心地問，眼角盯著鐵匠的反應。
穿藍布衫的鐵匠手一抖，錘子砸在了鐵砧上：“不該問的彆問！”
李瑁心裡有了數。他拿起一副甲胄，故作內行地敲了敲：“鉚釘用錯了，該用西域的‘烏金釘’，這種雜鐵釘撐不住玄甲的重量。”他邊說邊往甲胄內側摸索，忽然摸到塊硬物——是張卷起來的羊皮紙，藏在雲紋的夾層裡。
“說得倒像那麼回事。”藍布衫鐵匠冷笑，“你要是真能修好，蠍老大會賞你瓶‘燒刀子’。”
李瑁趁機把羊皮紙塞進袖中，指尖觸到紙頁上凹凸的紋路，像是地圖。他拿起錘子敲打鉚釘，眼睛卻在庫房裡掃來掃去——角落裡堆著的木箱上貼著封條，上麵蓋著個模糊的印，像是嶺南節度使府的標記。
傍晚時分，糧倉的火把亮了起來。李瑁被派去守西角門，這裡離主路遠，隻有兩個巡邏的馬賊來回晃悠。他靠在土牆邊，借著月光展開羊皮紙——上麵畫的竟是朔方軍糧倉的布防圖，標注著換崗的時間、箭樓的位置，甚至還有糧倉地下的排水道入口。
“難怪他們要搶官鹽和藥材。”李瑁的指尖在“排水道”三個字上劃過，“是想從這裡鑽進朔方軍的糧倉，一把火燒了！”
遠處傳來馬蹄聲，李瑁迅速把羊皮紙藏進靴筒，剛站直身子，就見獨眼漢帶著四個蠍尾衛走過來，手裡舉著盞燈籠，光照在李瑁臉上：“剛才有人看見個穿粗布衫的在庫房鬼鬼祟祟，是你？”
燈籠的光刺得眼睛發疼，李瑁注意到獨眼漢的手按在刀柄上，七道銅環輕輕晃動。他故意往後退了半步，後背撞到土牆，擺出畏縮的樣子：“小人……小人剛去庫房拿了塊磨刀石，這就回糧倉。”
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“磨刀石？”獨眼漢冷笑，“拿出來看看。”
李瑁心裡一緊，袖中隻有那把普通鐵劍，根本沒有磨刀石。他忽然想起駱駝張說的“馬賊愛喝烈酒”，猛地一拍大腿：“瞧我這記性！剛才蠍老七賞了瓶燒刀子，怕摔了，藏在庫房的柴堆裡，這就去拿！”
他轉身就往庫房跑，眼角瞥見蠍尾衛的手已握住刀鞘。跑到庫房門口時，故意腳下一滑，撞在鐵皮門上，發出“哐當”一聲巨響。裡麵的鐵匠探出頭，李瑁朝他們使了個眼色——那是玄甲衛的求救信號，去年卷宗裡記著的。
“這小子喝多了！”藍布衫鐵匠立刻會意，笑著對追來的獨眼漢說，“剛才還跟我們討酒喝呢，蠍老七確實賞了他一瓶。”
獨眼漢盯著李瑁的靴筒，忽然上前一步：“脫鞋。”
李瑁的手悄悄摸向腰間的鐵劍，指節發白。就在這時，遠處傳來一陣喧嘩，有人大喊：“糧倉著火了！”
獨眼漢臉色一變，顧不上李瑁，帶著蠍尾衛就往火光處跑。李瑁鬆了口氣，後背已被冷汗浸透——那火是他早安排好的，讓駱駝張在糧倉的空地上點了堆柴，隻冒煙不燒東西，剛好能引開注意力。
“快走吧！”藍布衫鐵匠拽了他一把，塞過來個布包，“這是我們偷偷記的賬，上麵有他們往嶺南運毒草的數量，還有……還有玄甲衛餘黨的名單。”他壓低聲音，“我們是被迫的，家人被他們扣在嶺南，要是能活著出去，求殿下救救他們！”
李瑁接過布包，沉甸甸的。他忽然明白，這些鐵匠不是真的叛徒，隻是被脅迫的可憐人。“拿著這個。”他把蠍子令牌塞過去，“等聯盟的人來了，憑這個能證明你們的清白。”
趁著夜色和混亂，李瑁跟著駱駝張往城門口走。路過冶煉坊的後院時，聽見蠍老七在發脾氣：“廢物！連張布防圖都看不住！今晚必須把所有玄甲衛的舊部集合起來，明天一早突襲朔方糧倉，耽誤了大事，蠍主饒不了我們！”
原來他們打算明天動手。李瑁加快腳步，袖中的布包和羊皮紙硌著皮膚，卻讓他心裡異常清明——這些證據，足夠讓聯盟提前部署了。
城門口的守衛比來時更嚴，蠍尾衛拿著火把挨個檢查出城的人。李瑁把鬥笠壓得更低，駱駝站在前麵應付：“這是我遠房侄子，犯了點錯，我送他回戈壁反省。”
一個絡腮胡馬賊攔住李瑁，伸手就要摘他的鬥笠。就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，有人大喊：“西城門被圍了！是武當的人！”
馬賊們頓時慌了神，絡腮胡也顧不上檢查，拔腿就往西城門跑。李瑁知道，這是紫陽真人安排的接應，清風道長帶著弟子在西城門製造動靜，好給他們爭取時間。
出了黑沙城，戈壁的風更冷了。李瑁回頭望了眼那座被火光和喧囂籠罩的城池，忽然覺得懷裡的證據燙得驚人——那不僅是紙和字，更是無數被脅迫者的希望，是聯盟必須守護的安穩。
“往南走。”駱駝張指著遠處的一道山梁，“清風道長在那邊等著，有快馬，能連夜趕回長安。”
李瑁翻身上馬，馬蹄踏過戈壁的石子，發出清脆的響聲。他摸出蘇輕晚給的機關鳶，小巧的銀鈴在風裡輕響。借著月光，他把最重要的信息寫在紙上：“明日突襲朔方糧倉，玄甲衛餘黨為主力，帶淬毒弩，從排水道進入。”
機關鳶振翅飛起，銀鈴的響聲漸漸遠去，像帶著無數人的期盼，朝著長安的方向飛去。李瑁一抖韁繩，馬兒加速奔跑，身後的黑沙城越來越小，而前方的夜色裡，已隱隱透出晨光。
他知道，這場深入虎穴的探查隻是開始。但隻要手裡握著這些證據，隻要聯盟的人還在並肩作戰，那些藏在暗處的陰謀，終將被陽光驅散。就像此刻天邊的魚肚白，再濃的黑暗，也擋不住黎明的到來。
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