長安城朱雀大街的晨霧還未散儘，街角的酒肆已飄出豆汁的香氣。沈青玄攥著手裡的桑皮紙，指腹在“江湖聯盟商隊”六個朱字上反複摩挲，直到身後傳來熟悉的腳步聲才猛地回頭。他身上的青衫沾著露水，昨夜為了核對各派商貨清單，幾乎沒合眼，眼下的烏青在晨光裡格外顯眼。
“沈兄可是等急了？”李瑁一身月白長衫，腰間懸著枚雙魚玉佩，身後跟著的隨從正將三匹神駿的河西駿馬拉到拴馬樁旁。那馬兒通人性，見了生人也不焦躁，隻甩著尾巴輕嗅空氣中的酒香。昨日在青龍寺的密會猶在眼前，這位曾被江湖人視作“局外人”的王爺，此刻卻成了推動百門商路的關鍵人物。李瑁走近時，沈青玄才發現他袖口沾著些墨漬，想來也是忙了半宿。
沈青玄將紙卷收入袖中，目光掃過對麵綢緞莊新換的幌子——原本繡著的“江南織造”下方，竟添了行極小的“昆侖雪蠶”字樣。這便是三月來最顯著的變化，那些曾被各門派視作秘產的物件，正順著新辟的商路流向尋常市井。他想起去年此時，昆侖雪蠶絨在長安黑市能炒到一兩絨換十兩金，如今西市的綢緞莊卻敢明碼標價，雖仍不便宜，卻已不是尋常富商遙不可及的物件。
“昨日議定的河西商隊，各派都已備妥了貨。”沈青玄引著李瑁往巷深處走，青石板路上的露水打濕了鞋邊，“隻是昆侖派那邊還有些顧慮，他們的雪蠶絨曆來隻供皇室，如今要與丐幫的漕幫同路，怕是……”
“怕是覺得失了身份？”李瑁輕笑一聲，抬手推開處不起眼的木門。院內瞬間響起此起彼伏的算盤聲，十幾個賬房先生正圍著巨大的沙盤忙碌，上麵插著密密麻麻的竹簽，紅簽代表已通的商路，黑簽則是待開辟的險途。牆角堆著半人高的賬簿，紙頁邊緣都已磨得發毛，卻被打理得整整齊齊，用紅繩分門彆類捆著。
牆角的銅爐裡燃著西域的安息香，驅散了潮濕的黴味。李瑁走到沙盤前，拿起支黑簽往玉門關方向一插：“去年冬天，昆侖山下的牧民凍死了三成。他們的雪蠶絨再好，鎖不住性命又有何用？”他指尖劃過沙盤上昆侖山的位置，那裡插著三支黑簽，“我已讓人送去二十車棉布，告訴昆侖掌門，商隊每多走一趟河西，就能多換三十石糧食，足夠山下三個村落過冬。”
沈青玄望著沙盤上橫貫南北的紅簽，忽然想起上月在洛陽見到的景象。本該冷清的臘月，西市的胡商卻排著隊兌換開元通寶，他們駝隊裡的胡椒、乳香，竟都貼著“江湖聯盟監製”的火漆。那時他才真正明白，李瑁要的從來不是簡單的貨物流通。他記得有個賣胡餅的老漢，指著商隊的駱駝對孫兒說：“看，那是江湖人帶來的寶貝，以後咱們也能吃上西域的葡萄乾了。”
“咚咚”的敲門聲打斷了思緒，丐幫長老錢通掀著門簾進來，肩上的褡裳還在往下掉穀粒。他黝黑的臉上沾著塵土，顯然是剛從城外糧倉趕來。“王爺，河南道的糧商們求見，說想跟著咱們的商隊走隴右道。”他抹了把汗，露出胳膊上新舊交疊的疤痕，那是年輕時護鏢留下的印記，“這幫老狐狸，前陣子還說江湖人不懂規矩，如今見著甜頭倒跑得快。”
李瑁接過隨從遞來的熱茶，指尖在杯沿畫著圈：“讓他們帶著賬本過來。告訴他們，入了咱們的商隊，就得守江湖的規矩——不欺老弱，不販私鹽，遇上劫道的，咱們聯盟商號的鏢旗就是令牌。”他頓了頓，看向錢通，“尤其要跟他們說清楚，過路費分三成給沿途村鎮，修橋鋪路，或是救濟孤寡，賬目得讓當地鄉老過目。”
錢通咂咂嘴：“三成？他們怕是要心疼得夜裡睡不著覺。”
“舍不得這點利，就彆想走安穩路。”李瑁將茶杯往案上一放，水汽氤氳中，他的眼神亮得驚人，“去年隴右道山洪衝毀了三座橋，糧商們繞路多花了兩個月，損失的何止三成利？咱們修橋鋪路，不是為了施舍，是為了讓路走得更順。”
錢通剛應聲要走，又被沈青玄拉住。“昨日收到嶺南傳來的信，五毒教願意用瘴氣解藥換蜀錦。”他壓低聲音，指尖在沙盤上點了點嶺南與蜀地的交界，“隻是他們提出要跟唐門的商隊同行，這兩家……”
二十年前，唐門與五毒教因爭奪一處毒草產地結下死仇，當年參與械鬥的弟子如今多已成為兩派長老，積怨深似瘴江。讓他們同行，無異於在火藥桶旁點火。
“二十年前的恩怨，總不能讓瘴江邊的百姓一直等著救命藥。”李瑁將茶杯往案上一放，水汽氤氳中，他的眼神亮得驚人，“讓唐門少莊主親自押鏢，再請武當的清玄道長同行。規矩是人定的，路卻是要一起走的。”他看向沈青玄，“你再修書一封給五毒教主，就說聯盟商號願出三百匹蜀錦，換他們公開三種常見瘴氣的解法，刻成石碑立在瘴江沿岸的驛站。”
沈青玄心頭一震：“三百匹？這幾乎是蜀地織造局半年的產量。”
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“人命值多少？”李瑁反問，“去年瘴江泛濫，沿岸死了上千人，其中有一半是能識藥草的郎中。若是石碑能救下這些人，三百匹蜀錦算什麼？”他拿起案上的朱砂筆，在嶺南與蜀地之間畫了道紅痕，“這道商路通了，不僅能運解藥，還能把嶺南的荔枝、桂圓運到蜀地，讓那邊的百姓也嘗嘗鮮。”
正說著，門外傳來一陣喧嘩。隻見幾個穿著回鶻服飾的漢子正跟守衛爭執，為首的高鼻深目，手裡舉著塊雕花木牌。李瑁認出那是北庭都護府簽發的通商文牒，忙讓人放行。
“尊貴的王爺，”回鶻商人用生硬的漢話說道，從皮囊裡倒出顆鴿卵大的瑪瑙，那瑪瑙在晨光裡泛著奇異的血色，“我們的駝隊被沙暴困在玉門關外，急需糧食和水。聽說江湖聯盟的商隊能通天神，求您……”他身後的隨從們個個麵有菜色，有個年輕些的甚至站不穩，被同伴扶著才沒倒下。
沈青玄正要回絕——聯盟商隊的糧草都是按人頭配給，貿然分撥出去，怕是會影響河西商路的周轉。卻見李瑁已讓人取來兩匹棉布：“這是鬆江府新出的藥棉，遇水膨脹三倍，讓你的人裹在腰間。再帶上二十石小米，跟著昆侖派的商隊走，他們識得避開沙暴的近路。”他指著瑪瑙，“這個便算作定金，等你們的玉石到了長安，直接送到聯盟商號。按市價，多退少補。”
回鶻人連連作揖，捧著棉布的手止不住顫抖。那為首的商人忽然跪倒在地，用額頭叩著青石板：“王爺的恩情，我們回鶻人記在心裡！去年冬天，我們部落截了吐蕃的糧草，本想送給唐軍，卻不知該找誰。若是商路能通，我們願做聯盟的向導，把沙漠裡的水源都標出來！”
錢通在一旁咋舌：“王爺這是做賠本買賣呢，那點小米夠買三車瑪瑙了。”
“錢長老可知，去年冬天回鶻人截了多少襲擾河西的吐蕃遊騎？”李瑁望著沙盤上蜿蜒的紅簽，“商路從來不是一根線，是織成網的經緯。今日咱們幫他們渡過沙暴，來日西域的玉石、皮毛，才能順著這經緯流進來。”他拿起支紅簽，往回鶻部落的方向一插，“等他們的駝隊平安回來，就跟北庭都護府說，江湖聯盟願擔保西域商路，凡持聯盟商號信物的，過境稅減免三成。”
午後的陽光透過窗欞，在沙盤上投下細碎的光斑。各門派的信物在案上排成一列：少林的念珠、峨眉的銀簪、丐幫的打狗棒頭、昆侖的雪蓮銅牌……李瑁拿起枚雕著雪蓮的銅牌，那是昆侖派的信物，邊緣還留著刀劍磕碰的痕跡，想來是曆任掌門隨身攜帶的物件。
“沈兄，還記得三月前在洛陽，你說江湖人隻懂打打殺殺嗎？”他忽然笑道，將銅牌插進沙盤最西端，“現在看看，這些握慣了兵器的手，不也能算盤打得劈啪響？”
沈青玄想起洛陽城那場爭執。當時各門派為了商路分配吵得麵紅耳赤，少林方丈氣得敲斷了念珠，碎片濺到案上的茶碗裡，茶水都潑了出來。最後還是李瑁拿出幅《海內華夷圖》，指著上麵密密麻麻的驛站說：“天下的路，從來不是誰的私產。你們看這長安到洛陽的官道，為何能走千年？因為走的人多了，路自然就寬了。”
如今那幅圖就掛在賬房正中，上麵被人用朱砂添了無數新的路徑。從嶺南的瘴江到漠北的草原，從蜀地的棧道到東海的漁村，紅痕交織如網，將原本孤立的門派據點連綴成一片。有個新來的賬房先生是江南人，每次看到圖上通往家鄉的紅簽，都要念叨一句：“這下好了，我娘做的醃菜，也能送到長安了。”
“報——”一名勁裝漢子掀簾而入，手裡舉著麵染血的鏢旗，旗角繡著的“江湖聯盟”四個字被血漬浸得發黑。他身上的衣服破了好幾處，左臂還在流血，顯然是曆經惡戰才衝回來的。“江南商隊在淮水遇襲，是黑風寨的人！死了三個弟兄，貨被搶了一半！”
賬房裡瞬間靜得能聽見燭花爆開的聲音。錢通猛地拍案而起，腰間的銅錢串叮當作響：“這幫雜碎，上個月剛收了咱們的過路費，竟敢……”他擼起袖子，露出結實的臂膀，“王爺，給我三百丐幫弟子，我去平了黑風寨！”
“黑風寨的地盤在盱眙山，離淮水還有百裡。”李瑁撚起鏢旗上的布條，指尖沾了點暗紅的粉末，放在鼻尖輕嗅，“這是辰州的朱砂，他們是故意栽贓。”他轉向沈青玄，“讓江淮分舵的人查，最近有哪家商號的綢緞在淮水滯銷。尤其是那些從江南運來的雲錦，上個月暴雨衝毀了運河堤壩，不少商號的貨都積壓在碼頭。”
沈青玄立刻明白了：“是想挑動咱們跟黑風寨火拚，好趁機壟斷淮水商路？”他想起前幾日收到的消息，有幾家江南商號聯名上書，說江湖商隊搶了他們的生意，要求官府出麵乾預。
“商路通了，總會有人眼紅。”李瑁將鏢旗扔進火盆，火苗騰地竄起，映得他眼底發紅，“但江湖人做事，得講道理，更得講規矩。”他看向那名受傷的漢子，“你看清襲擊者的樣貌了嗎？有沒有什麼特彆的記號？”
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漢子忍著痛回道：“他們都蒙著臉，隻露出眼睛。不過我注意到，有個人的靴子上繡著朵玉蘭花，像是蘇州那邊的樣式。”
“蘇州……”李瑁沉吟片刻，“江南織造的總號就在蘇州。”他對錢通說，“你帶些人去蘇州，悄悄查探江南織造最近的動靜，尤其是他們的護院，有沒有人靴子上繡著玉蘭花。”又對沈青玄道，“給黑風寨主送封信，就說聯盟商號知道是有人栽贓，若他能查出真凶，淮水商路的過路費，咱們分他一成。”
錢通不解：“還要分他一成？咱們憑什麼……”
“黑風寨雖說是綠林，卻從不傷平民，去年還幫著官府剿過流寇。”李瑁解釋道，“他們守著盱眙山，比咱們更清楚淮水一帶的勢力。與其樹敵，不如化敵為友。”他拿起支紅簽，往黑風寨的位置一插，“說不定過些日子，黑風寨的弟兄也能跟著商隊走鏢，賺些乾淨錢。”
暮色降臨時，各路人馬陸續出發。錢通帶著丐幫弟子往蘇州趕，臨行前塞給賬房先生一袋新收的花生：“告訴王爺，等糧商們簽了約，我帶他們去嘗嘗洛陽的水席。尤其是那道牡丹燕菜，用蘿卜雕成牡丹的樣子，好看又好吃。”
沈青玄望著窗外漸次亮起的燈籠，忽然發現長安城的夜市比往常熱鬨了數倍。綢緞莊的夥計正給波斯商人比劃著蜀錦的紋樣，那商人聽得連連點頭，還拿出隨身攜帶的小秤，要當場稱重下單。酒肆裡西域舞姬的鈴鐺聲混著中原的說書調，說書先生正講著江湖商隊在河西遇到沙暴，昆侖派弟子如何用輕功運送糧草的故事，聽得圍觀眾人拍手叫好。連街角賣糖人的老漢，都能說出幾句江湖商號的規矩，有個小孩要買糖人，他還念叨：“江湖商隊說了，童叟無欺，一分錢一分貨。”
“沈兄看什麼呢？”李瑁遞來碗熱湯，湯色清亮，飄著幾片蔥花。案上的沙盤已添了數支新的紅簽，最顯眼的是往西域延伸的那一支，旁邊還壓著張紙條，寫著“回鶻向導，三月後啟程”。
“在看路。”沈青玄笑道，接過湯碗一飲而儘，暖意從喉嚨一直流到心底，“以前覺得江湖路就是刀光劍影，如今才明白，真正的路，是讓走的人越來越多。”他想起早上那名回鶻商人的眼神，想起丐幫弟子說起糧商們願意合作時的興奮，想起賬房先生看著《海內華夷圖》時的憧憬，忽然覺得，這江湖，真的不一樣了。
李瑁望著沙盤儘頭那片空白的西域，那裡正待插上第一支紅簽。遠處傳來商號打烊的梆子聲，三記，清脆悠長，像是在為新的旅程敲響前奏。他拿起朱砂筆，在空白處輕輕畫了道線，從玉門關一直延伸到蔥嶺，筆尖劃過的地方，仿佛已有駝鈴聲聲。
夜色漸深，賬房的燭火卻亮了整夜。有人看見，那幅《海內華夷圖》上，又多了道朝著蔥嶺延伸的朱砂線，細細長長，卻帶著穿透黑暗的力量。案上的賬簿還攤開著，最新一頁記著：河西商隊，昆侖雪蠶絨五十匹，換糧食一百石，已交付山下村落。旁邊還有行小字，是賬房先生隨手寫的：今日見牧民笑，如見昆侖雪。
窗外的月光灑進來，落在沙盤上的紅簽上，像是給每一條路都鍍上了銀輝。李瑁揉了揉酸脹的眼睛，拿起案上的玉佩摩挲著，雙魚戲水的紋樣溫潤光滑。他想起青龍寺密會時，有人問他：“王爺圖什麼？”當時他沒回答，現在看著這滿屋的燈火，聽著遠處隱約傳來的駝鈴聲，忽然有了答案。
他要的，不過是天下的路，都能走得安穩，走得熱鬨。
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