長安的秋意漸濃，武學書院的銀杏葉落了滿地，踩上去沙沙作響。沈青玄剛把邊境戍堡的竣工賬冊鎖進鐵櫃，就見丐幫的小乞兒抱著個破碗衝進來說：“沈先生，外麵都在傳……說咱們聯盟的商隊在西域摻沙子賣鹽，還搶了回紇人的羊群！”
破碗裡墊著張揉皺的黃紙，上麵用炭筆寫著歪歪扭扭的字，說聯盟借戍堡之名囤積糧草，想趁冬天抬高市價。沈青玄捏著紙的手微微發緊，紙上的墨跡還新鮮，顯然是剛寫的——這已經是本月第三次出現類似的謠言了，前兩次說五毒教的草藥有毒，說少林的禪茶摻了瀉藥，每次都鬨得人心惶惶，直到商隊帶回實證才漸漸平息。
“把錢長老請來。”沈青玄的聲音沉了下去。鐵櫃的銅鎖映著他眼底的冷意，這絕非尋常市井流言，字裡行間都透著刻意煽動的痕跡，尤其是那句“聯盟想當江湖皇帝”，像極了去年被擊潰的“幽冥教”的口吻。
錢長老踩著滿地銀杏葉進來時，腰間的錢袋叮當作響。他掏出個油布包，裡麵裹著三枚不同的令牌，都是從散布謠言的人身上搜來的：“您看這個，令牌上刻著半截骷髏頭，跟幽冥教的信物一個路數。今早西城的鹽鋪老板說，有個瞎眼的算命先生總在鋪子前念叨‘鹽裡有沙，聯盟黑心’，被弟子按住後，從他袖管裡掉出這個。”
令牌是黑鐵鑄的，邊緣鋒利，刻著的骷髏頭隻有左半邊，眼眶裡嵌著顆綠豆大的黑石。沈青玄想起去年圍剿幽冥教總壇時，教主屍身上就掛著塊完整的骷髏令牌，當時以為餘孽已清，看來是漏了網的魚。
“李盟主呢？”錢長老擦了擦令牌上的灰，“得讓他知道這事，這些人明顯是衝著聯盟來的。”
此時的李瑁正在西市的聯盟總號，看著夥計們清點剛到的西域香料。波斯商人哈桑正指著一筐安息香比劃：“這批貨比上次的好，你們的商隊在焉耆遇襲時，香料撒了一地，他們寧願自己受傷也要把貨搶回來——那些說搶羊群的鬼話，連三歲孩子都不信！”
話音未落，就見幾個回紇牧民舉著彎刀衝進鋪子裡，為首的漢子臉上帶著傷，腰間的箭袋空著：“你們的人殺了我的弟弟！還燒了我們的帳篷！”他手裡攥著塊染血的布料，上麵繡著聯盟商隊的團花標記，“這是從他屍體旁撿到的！”
李瑁接過布料，指尖撫過繡線——針腳鬆散，團花的花瓣歪歪扭扭，明顯是仿造的。真正的聯盟繡品都是峨眉弟子所繡，針腳細密如魚鱗，絕不會如此粗糙。“漢子，你弟弟在哪遇害的？”他的聲音平靜，卻帶著讓人信服的力量，“我們的商隊昨日剛到長安，隊伍裡沒有回紇人，更沒去過你們的帳篷。”
哈桑忽然指著漢子的靴子：“這是漠北的沙礫，你們的草場在河西，怎麼會沾這種沙子？”漢子臉色一白，攥著布料的手鬆了鬆。李瑁趁機道：“帶我去看看你弟弟的屍體，還有遇襲的帳篷，若真是聯盟弟子所為，我親手斬了他給你賠罪。若不是……”他目光掃過漢子身後的牧民，“就得查查是誰想挑唆咱們的交情。”
跟著牧民往城外走時，哈桑悄悄拽了拽李瑁的衣袖：“這些牧民看著不對勁，剛才有個小子往西邊使眼色，那邊是廢棄的窯廠，說不定有埋伏。”李瑁點點頭，讓隨行的唐門弟子放出三隻信鴿，分彆送往最近的戍堡、丐幫分舵和長安縣衙——信鴿腿上綁著的竹管裡，裝著半截骷髏令牌的拓片。
廢棄窯廠的斷壁殘垣上爬滿了枯藤，風一吹嗚嗚作響，像有人在哭。所謂的“屍體”根本不存在，帳篷也是破破爛爛的舊物，地上的“血跡”湊近了聞，竟有股鐵鏽味。李瑁彎腰撚起一點“血漬”，在指尖搓了搓：“這是用鐵屑混羊血弄的，騙得了牧民，騙不了行家。”
話音剛落，斷牆後突然射出三枚毒鏢，鏢尖泛著青黑色。哈桑驚呼著拽開李瑁，鏢擦著李瑁的肩頭釘進旁邊的樹乾，樹皮瞬間冒出黑泡。“是幽冥教的‘腐骨鏢’！”隨行的執法弟子拔劍出鞘，“去年有三個師兄就是中了這鏢，骨頭都爛了！”
七個黑衣人從斷牆後躍出，每人臉上都蒙著黑布，隻露出眼睛，手裡的彎刀上刻著骷髏紋。為首的人冷笑一聲：“李瑁，沒想到吧？教主早就留了後手，你們建戍堡擋我們的路，開商隊斷我們的財路，今日就讓你死無葬身之地！”
李瑁的劍已出鞘，劍身映著滿地碎瓦：“去年你們用毒箭射殺平民，用活人煉藥，以為換個地方就能洗白？”他的劍風帶起地上的鐵屑，“聯盟的規矩裡，第一條就是斬儘邪魔，看來是時候清乾淨了。”
打鬥聲驚動了附近的巡邏兵。當縣衙的捕快帶著弓手趕到時，七個黑衣人已被製服，其中三個被鏢尖上的倒鉤掛住，疼得直哼哼。從他們懷裡搜出的密信上，用朱砂畫著進攻路線：先造謠動搖人心，再嫁禍挑起衝突，最後趁聯盟分兵應對時，襲擊江南的武學書局——那裡正在印刷新版《江湖總誌》，收錄了幽冥教的罪證。
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“還有漏網的。”李瑁看著密信上的紅圈，書局的位置被標得清清楚楚，“讓周先生那邊加派護衛，尤其是印書的工坊，門窗都要加固，用唐門的機關鎖。”他撕下密信的一角，遞給捕快，“按這個筆跡，去查長安所有的筆墨鋪，最近買過朱砂和黑墨的可疑人等，一個都彆放過。”
暮色降臨時，消息傳到江南的武學書局。周先生正帶著畫匠給《異域兵器譜》畫插圖，聞言立刻讓弟子搬來木板加固窗戶。畫匠是個白發老頭，聞言放下畫筆說：“老朽年輕時在鏢局做過畫師，懂點機關，讓我給門軸加點東西，生人一碰就會響。”
他從工具箱裡掏出幾枚銅鈴，串在細線上，纏在門軸裡：“這叫‘風鈴報’，門開超過三寸就會響，聲音不大，但足夠警醒。”說話間，窗外突然閃過個黑影，周先生眼疾手快，將硯台砸了過去，黑影悶哼一聲，掉下來半片衣角，上麵沾著墨漬——正是印書用的鬆煙墨。
“追！”弟子們舉著燈籠追出去，黑影卻像融在夜色裡，隻在牆角留下個黑鐵令牌，同樣是半截骷髏頭。周先生捏著令牌的手在抖，不是害怕，是憤怒：“他們想燒書！這些雜碎怕後人記得他們的罪行！”
連夜趕來的峨眉弟子靜雲師太已在書局四周布下暗哨。她讓女弟子們將印好的書頁搬到地窖，又在書架後藏了二十柄短劍：“咱們的‘金針’能繡牡丹，也能穿賊心。他們敢來，就讓他們嘗嘗繡針釘骨頭的滋味。”
與此同時，西域的焉耆戍堡也遇了襲。三個蒙麵人想趁夜放火燒糧倉，被巡邏的黑風寨弟子發現。領頭的鐵匠王二掄起鐵錘砸過去，打掉了其中一人的麵罩，露出張燒傷的臉——是去年幽冥教火器營的頭目，據說當時已被燒死在總壇，沒想到竟活了下來。
“你們燒不掉的！”王二的鐵錘砸在地上，火星四濺，“糧倉的頂是鐵皮的，門是實心鐵的，你們那點火油還不夠擦鞋的！”戍堡的銅鑼聲驚動了附近的回紇牧民，他們舉著彎刀趕來幫忙，把三個黑衣人圍在中間，像去年聯盟幫他們趕狼群時一樣默契。
第二天清晨，李瑁收到了三地的消息：長安抓獲了七個散布謠言的幽冥教餘孽，江南的書局安然無恙，西域的糧倉保住了。他站在武學書院的銀杏樹下，看著弟子們將截獲的密信貼在牆上示眾，信上的字跡猙獰，卻掩不住色厲內荏——他們怕聯盟的戍堡連成防線，怕商隊帶來的公道價格，更怕《江湖總誌》裡白紙黑字的罪證。
“把這些令牌串起來，掛在總舵門口。”李瑁指著那堆黑鐵令牌，陽光照在上麵，骷髏頭的影子歪歪扭扭，像些可笑的醜角，“讓所有人都看看，這些見不得光的東西，是如何被釘在地上的。”
沈青玄捧著新抄的《幽冥教罪證錄》過來，上麵詳細記著他們曆年的惡行，附著手繪的地圖，標著各地餘孽可能藏身的窩點。“丐幫弟子已按圖去查了，”他的聲音裡帶著篤定，“這次絕不會再讓他們漏網。”
一陣風吹過，銀杏葉又落了一層，蓋在地上的密信上，像給那些陰謀蓋上了層金色的封印。李瑁望著遠處的長安城，炊煙嫋嫋，商隊的駝鈴聲隱約傳來——這些安寧，絕不容許被宵小之輩破壞。他轉身走向沙盤室，竹杖在邊境的位置重重一點，那裡的紅色木牌旁，該再添上一枚新的標記了，就叫“蕩邪”。
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