武學書院的銀杏樹下，新鋪的青石板還帶著鑿子的痕跡。李瑁踩著滿地碎金般的落葉，手裡摩挲著一枚新鑄的銅印，印麵刻著“江湖聯盟江南分舵”七個篆字，邊角還留著打磨的細紋。沈青玄正將各地送來的分舵章程裝訂成冊，牛皮封麵在陽光下泛著溫潤的光：“已有十二道州府遞了申請，都說滅了幽冥教餘孽後，地方上的江湖人盼著有個正經去處，不再像以前那樣東一榔頭西一棒子。”
案上攤著張巨大的輿圖，用朱砂圈出了六個待建分舵的位置：江南的蘇州、塞北的雲中、嶺南的泉州、蜀地的成都、關中的鳳翔、河東的太原。每個圈旁都注著小字，蘇州寫著“文人薈萃，重文脈”，雲中標著“胡漢雜居，重聯防”，泉州記著“海舶雲集，重通商”——這些都是根據各地密報歸納的特色，光整理就花了錢長老三個月功夫。
“先從蘇州開個頭。”李瑁用朱筆在蘇州的圈裡打了個勾，銅印在宣紙上蓋下鮮紅的印記，“上周周先生來報，江南的讀書人自發組織了‘論劍詩社’，每月都在書局切磋，既有劍法拆解，也有詩詞唱和，正好借這個勢頭把分舵立起來。”
負責江南事務的靜雲師太聞言，從袖中取出一卷畫軸，展開卻是蘇州園林的圖紙：“選在拙政園旁的舊糧倉，已請工匠改成三進院落。前院做演武場，鋪著青石板，雨天也能練劍；中院設茶室，擺著江南特有的紫砂茶具，方便文人雅集；後院改造成書庫，存放《江湖總誌》的抄本和各地送來的孤本劍譜。”她指著圖紙上的暖閣，“這裡專設琴台，峨眉的弟子們學了新曲子，說是能伴著劍法演練，既有殺氣，又有靈氣。”
消息傳到蘇州時，正趕上“論劍詩社”的雅集。二十多個身著長衫的讀書人圍著新掛的“江南分舵”匾額，其中有個留著三縷長須的老者，是前朝的翰林學士，如今在書局校訂古籍。他撫著胡須笑道：“老朽年輕時也練過‘太白劍法’，總說劍招裡該有‘飛流直下三千尺’的氣勢，今日總算有地方跟同好細論了。”說罷解下腰間的佩劍，劍尖挑起片飄落的楓葉，挽出個圓潤的劍花，引得眾人喝彩。
分舵開館那日，蘇州知府親自送來塊“以文會友”的匾額，掛在茶室正中。上午是儒生與武僧辯論“止戈為武”的道理，下午是繡娘教弟子們在劍穗上繡詩句，傍晚竟有個說書先生來講《江湖總誌》裡的故事，聽者圍了裡三層外三層，連巷口賣糖畫的老漢都扛著擔子來聽，說“比聽書先生瞎編的靠譜多了”。
與江南的文氣不同，塞北雲中的分舵透著股金戈鐵馬的氣息。唐煜帶著黑風寨的鐵匠們剛把最後一塊城磚砌好，就見回紇的騎兵趕著羊群從門前經過，領頭的阿骨打勒住馬韁，用生硬的漢話喊：“唐兄弟，俺們的騎手想學你們的‘連環槍法’，換不換？俺們教你們套馬！”
雲中分舵建在廢棄的軍堡裡，夯土牆上新刷了白灰，畫著漢胡雙語的防務圖：左邊是中原的“雁行陣”，右邊是回紇的“犛牛陣”，中間用紅筆圈出合練的“犄角陣”。王二正指揮弟子們在演武場埋木樁，樁上纏著厚厚的氈布：“這是練騎射用的，箭頭包著布，既能練準頭，又傷不了人。上周跟突厥的散兵遭遇，就靠這法子練出的快箭，沒費多少力氣就把他們趕跑了。”
分舵的倉庫裡堆著不少稀罕物：吐蕃的犛牛皮甲、突厥的彎刀、回紇的馬奶酒，還有中原的強弓和火藥。唐煜指著牆角的沙盤，上麵插著小旗，代表各部落的駐牧地：“每月十五，各部落的武士都來這裡聚，誰家的馬丟了，誰家的羊群遇了狼，都在這說一聲，比以前各自為戰強多了。”他拿起個鑲銀的箭囊，“這是阿骨打送的，說分舵就像這箭囊，把咱們的箭攢在一起，才射得遠。”
嶺南泉州的分舵剛立起來，就被海商們擠得滿滿當當。分舵設在刺桐城的碼頭旁，紅漆大門上掛著塊楠木匾，刻著“通海”二字，是波斯商人哈桑寫的。堂中擺著張巨大的海圖，用貝殼標出航線：從泉州到三佛齊，從波斯灣到紅海，每個港口都寫著當地的風俗禁忌——哪些地方忌吃豬肉，哪些地方忌用左手遞東西，都是老海商們攢了一輩子的經驗。
負責泉州分舵的林掌櫃，以前是走南海的鏢師，臉上刻著海風留下的溝壑。他正給幾個年輕海商看“通關令牌”：“這麵是聯盟的團花，那麵是官府的火漆，拿著它，沿途的海盜見了要掂量掂量——上個月有艘船掛著咱們的旗號，在暹羅灣遇了海盜，亮出令牌就沒敢動手，還說‘江湖聯盟的船，咱們不碰’。”
後堂的貨架上擺著各國的貨物：占城的稻米、真臘的香料、大食的琉璃，還有中原的絲綢和瓷器。一個卷發碧眼的少年正跟著賬房先生學算盤，他是哈桑的兒子，名叫阿裡，算珠打得劈啪響：“爹說學會了這個，就能跟中原商隊合夥做買賣，不用再靠手勢比劃價錢了。”
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蜀地成都的分舵藏在錦官城的竹林裡，青瓦粉牆，門口種著兩株芙蓉，是五毒教的阿蠻親手栽的。分舵裡最熱鬨的是藥圃，川芎、川貝、黃連長得鬱鬱蔥蔥，旁邊立著塊木牌，寫著“認養規則”：誰認養的藥材，收獲後一半歸自己，一半捐給醫館。城裡的藥鋪老板們都來認養，說“比自家後院種的長得好，還有聯盟的郎中指點”。
成都分舵的特色是“醫武同源”。每日清晨，峨眉的女弟子教街坊們練“養生拳”，動作輕柔，適合老人小孩；下午，五毒教的郎中坐堂問診，不光給人看病，還教農戶辨認毒草，說“知道哪些不能碰，比知道哪些能治病更要緊”。有個種茶的老漢，以前總被蛇咬，學了分舵教的“驅蛇訣”，今年的茶園連條小蛇都沒見著。
關中鳳翔的分舵建在老鏢行的舊址上，院子裡的老槐樹還在，樹乾上刻著當年鏢師們記的裡程：“到長安八十裡”“到洛陽三百裡”。如今，這些刻痕旁添了新的標記，是聯盟商隊的新路線。分舵主是個退隱的老鏢師，姓趙，臉上有塊刀疤，總愛坐在槐樹下給年輕弟子講“走鏢的規矩”：“過獨木橋要先讓對方，不是怕，是敬；見了山匪彆硬拚，先亮旗號，真要動手，得留三分餘地——江湖路遠，誰都可能求著誰。”
鳳翔分舵管著中原到西域的商路，每日都有商隊來登記。賬房先生發明了“三聯單”，商隊留一份，分舵存一份，總盟寄一份，上麵寫著貨物清單和預計抵達時間，萬一遇了險，查單子就能知道該往哪找。上個月有隊絲綢商隊在秦嶺遇了山洪，分舵憑著單子上的路線，三天就找到了被困的人，連貨物都救回了大半。
河東太原的分舵剛開，就接手了個大活——幫官府修繕晉祠。分舵裡的石匠都是五台山下來的，手藝精湛，雕的盤龍柱比老柱子還精神。方丈特意送來幅“華嚴經”拓片，掛在分舵的正堂，說“修廟也是修行，護著這方水土的文脈，比打打殺殺更有意義”。當地的晉劇班社常來借場地排戲，唱的都是“江湖聯盟平亂”的新戲，台底下叫好聲此起彼伏。
半年後，李瑁收到各分舵的月報，厚厚的一摞，用紅繩捆著。蘇州分舵的詩社已收錄了三百多首劍詩，其中有首“青鋒映月照山河，不是江湖是家國”，被抄在總盟的影壁上；雲中分舵與回紇、突厥的部落聯手上繳了二十副盜匪的甲胄，邊境的商路比以前太平了三成；泉州分舵的海商們開辟了新航線，把中原的瓷器賣到了大食，帶回的香料比往年多了兩倍。
“你看這個。”沈青玄翻開成都分舵的月報，裡麵夾著片曬乾的黃連，旁邊寫著“今年的收成，夠給邊軍做防瘟藥”；鳳翔分舵附了張新畫的商路圖，用金線標出新增的二十個驛站；太原分舵最有趣，送了個木雕的晉祠聖母像，說是石匠們的心意，“讓總盟也沾沾這方水土的靈氣”。
李瑁將分舵的印章一一蓋在彙總冊上，銅印碰撞的聲音清脆悅耳。窗外的銀杏葉又落了一層，卻有新的嫩芽在枝椏間冒頭。他想起年初剛提議建分舵時，還有人擔心“樹大招風”，如今看來，這些分布在大唐各地的分舵，就像大樹的枝丫，既能為總盟擋風遮雨，又能把陽光和雨露送到更遠的地方。
暮色中的總盟燈火通明，各分舵的信使正圍著沙盤彙報情況，聲音裡帶著各地的口音：蘇州的吳儂軟語、雲中的胡腔漢調、泉州的閩南話，混在一起，竟比任何樂曲都動聽。李瑁拿起一枚新鑄的銅印，上麵刻著“江湖聯盟西域分舵”，準備下個月送到龜茲去——那裡的商隊已經來催了三次，說“再不開分舵，波斯的商人都要跑到長安去入盟了”。
沙盤旁的銅爐裡，沉香嫋嫋升起，纏著那些代表分舵的木牌。李瑁忽然明白，所謂江湖，從來不是孤舟，而是千帆競發；所謂聯盟，也不是把所有人圈在一起，而是讓每個人都能在這片天地裡，找到屬於自己的位置，像這些分舵一樣，紮根一方水土，開出不一樣的花。
夜深了，沈青玄還在核對分舵的賬目，算盤打得劈啪響。李瑁走到窗前，望著長安城的萬家燈火，遠處傳來更夫的梆子聲，沉穩悠長。他知道，這些分舵就像散落的星辰，雖然各自發光，卻都朝著同一個方向，照亮著這片江湖的來路與前程。
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