長安的秋意帶著幾分蕭索，武學書院的銀杏葉落得滿地都是，踩上去軟綿綿的，卻讓人心裡發沉。李瑁對著賬冊上的赤字歎了口氣，指尖劃過“泉州分舵海貿虧損三百兩”“江南絲綢工坊積壓五十匹”“塞北馬場馬匹滯銷”等字樣，墨跡像一塊塊沉甸甸的石頭壓在紙上。沈青玄抱著個算盤進來，算珠打得劈啪響，最後重重一落：“盟主，這是連續第三個月入不敷出了。波斯的香料突然降價，泉州的海商們囤的貨賣不出去；江南的新絲上市，咱們的舊綢子壓在倉庫裡，都快生黴了；塞北的馬販子說，今年回紇自己的馬場多養了五百匹，咱們的馬根本賣不動。”
錢長老掀簾進來時，背上的褡褳空癟癟的，以前總裝滿各地送來的賬本，如今隻塞著幾張催款單。“洛陽的藥鋪欠了咱們三個月的藥材錢，說今年瘟疫少，藥材賣不動；太原的鐵匠鋪更糟，打了一百把刀，隻賣出去二十把，剩下的堆在院子裡，都起鏽了。”他掏出張皺巴巴的紙條，“這是青竹幫送來的，說漕運的貨主這個月隻發了一半的運費，他們的弟子快沒錢買米了。”
李瑁走到沙盤前，看著代表各產業的木牌——藍色的商棧、綠色的工坊、黃色的馬場，都被他用紅筆圈了圈。“不是咱們的東西不好，是世道變了。”他指著泉州的位置，“波斯新發現了香料礦，貨多了自然便宜；江南今年風調雨順，家家都豐收，絲綢供大於求；塞北的回紇學了咱們的養馬法子，不再單靠咱們供貨。”他轉身拿起竹杖，在沙盤中央畫了個圈，“單打獨鬥撐不下去了，得把各分舵的產業擰成一股繩。”
三日後，總盟的議事廳坐滿了人。泉州分舵的林掌櫃帶著海貿賬冊，眉頭擰成個疙瘩：“波斯的香料比咱們的便宜三成，再賣就得賠本。可倉庫裡堆著的胡椒、肉桂足有五十麻袋，再放就串味了。”江南絲綢坊的蘇掌櫃捧著塊褪色的綢料，聲音發澀：“新絲又細又亮，咱們的舊綢子隻能降價，可降得太低，連本錢都收不回。”塞北馬場的王管事搓著凍裂的手：“回紇的馬比咱們的矮半尺，可耐凍，牧民們說‘夠騎就行，不用那麼高大’，咱們的良馬反倒成了累贅。”
李瑁讓錢長老把各地的貨單攤在桌上，密密麻麻的清單鋪滿了半張桌子。“先看泉州的香料。”他拿起顆飽滿的胡椒，“波斯的香料是粗加工，咱們能不能摻進茶葉裡？去年周先生說，胡椒茶能驅寒，咱們把胡椒磨成粉，跟蜀地的茶葉混在一起，做成‘驅寒茶餅’，冬天賣給北方的牧民，說不定能行。”
林掌櫃眼睛一亮：“我怎麼沒想到！上次去長安，見藥鋪把陳皮摻進茶葉裡賣，說是能止咳。胡椒茶聽著新鮮，肯定有人買！”他立刻在紙上算起來，“五十麻袋胡椒能磨三百斤粉，摻上六百斤茶葉，能做九百餅，按每餅十文錢算，能賣九兩，至少能回本錢！”
“江南的絲綢也有法子。”李瑁拿起那塊褪色的綢子，“做不了衣裳，就做彆的。讓青竹幫的漕運船鋪上綢子當襯裡，防潮；讓峨眉的弟子用舊綢子繡荷包，賣給遊客；最要緊的是，跟波斯的商隊換東西——他們的琉璃最近很搶手，咱們用一匹綢子換三個琉璃瓶，運回長安能賣五匹的價。”
蘇掌櫃摸著綢子的紋路，連連點頭：“舊綢子顏色暗，繡上花反倒顯古樸。上個月有個波斯商人說，他們那邊時興用中原的綢緞包禮物，不在乎新舊，隻在乎花紋。我這就回去讓人挑出花紋好的，先換一批琉璃試試！”
輪到塞北的馬場，王管事苦著臉：“咱們的馬高大，吃得多，牧民們嫌費糧草。”李瑁卻笑了：“高大有高大的用處。讓唐門的弟子在馬背上裝機關箭囊，賣給邊關的守軍——守軍騎馬巡邏，正需要又快又穩的馬，他們不差錢。剩下的母馬，跟回紇的馬配種，生下的小馬既有咱們的高大，又有他們的耐凍，肯定搶手。”
唐煜在一旁補充：“我認識邊關的校尉，上個月還說缺好馬。咱們的馬配上機關箭囊，既是坐騎又是武器，他肯定樂意買。配種的事，我去跟阿骨打說，他最佩服咱們的養馬技術，說不定還會給咱們分小馬駒當謝禮。”
議事廳裡的氣氛漸漸活泛起來，各掌櫃開始互相搭話。洛陽藥鋪的掌櫃說：“咱們的藥材賣不動，不如跟江南的糕點鋪合作，把甘草、薄荷做成點心，孩子們肯定愛吃。”太原鐵匠鋪的掌櫃眼睛一亮：“我把剩下的刀改成農具，鋤頭、鐮刀啥的，農民總要用吧？”青竹幫的代表拍著桌子：“漕運的船閒著也是閒著，咱們去拉波斯的琉璃，一來一回，運費就掙回來了！”
李瑁讓沈青玄把這些想法記在紙上，很快就湊出了十條對策。“最重要的是互通有無。”他指著賬冊上的缺口，“泉州缺茶葉，蜀地的茶園正好有剩；江南缺琉璃，泉州能換；塞北缺農具，太原的鐵匠鋪能打。咱們成立個‘互助會’，各分舵報出自己的餘貨和需求，總盟來調配，不用經過外麵的商人，省下來的差價就是利潤。”
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錢長老立刻掏出算盤：“比如蜀地的茶葉運到泉州，不用經過茶商，每斤能省兩文錢；太原的農具運到塞北，跳過貨郎，每把能多賺三文。這樣一來一回，每月至少能多賺五十兩！”
接下來的三個月，各分舵忙得腳不沾地。泉州的胡椒茶餅剛運到塞北，就被牧民們搶光了，有個老漢捧著茶餅說：“喝了這個，騎馬跑一天都不冷！”江南的舊綢子被峨眉弟子繡上波斯花紋，成了長安貴婦圈的新寵，蘇掌櫃笑得合不攏嘴：“以前論匹賣，現在論個賣荷包，反倒賺得多了！”塞北的馬配上機關箭囊，邊關一下子訂了三百匹，校尉特意送來麵“保家衛國”的錦旗，說“這馬比戰象還頂用”。
互助會的作用越來越明顯。蜀地的多餘藥材運到洛陽，做成防瘟香囊，秋收時賣給農戶，藥鋪的欠款很快就還清了；太原的農具運到江南，正好趕上秋收，鐵匠鋪不僅賣光了存貨，還接了新訂單；青竹幫的漕船拉著波斯琉璃往長安跑，運費掙得比護鏢還多，弟子們的米缸又滿了。
錢長老拿著新賬冊進來時，臉上的皺紋都笑開了：“這個月不僅補上了赤字，還結餘了八十兩！泉州的海貿改做‘香料換琉璃’，利潤比單純賣香料高五成；江南的絲綢工坊開始做‘定製繡品’，按客人的要求繡花紋，貴得很還搶手；塞北的馬場成了‘配種站’，光配種費每月就有二十兩。”
李瑁翻著賬冊，看到“產業結構調整”一欄下寫著：海貿從“單一賣貨”改成“以貨換貨”，工坊從“批量生產”改成“定製加工”，馬場從“賣馬”改成“賣馬+配種+馴養”。他在沙盤上把代表產業的木牌重新排列，藍色的商棧旁多了紅色的換貨點，綠色的工坊旁添了黃色的定製櫃台，黃色的馬場旁加了棕色的配種站。
“危機不是壞事。”李瑁指著賬冊上的結餘，“它讓咱們知道，不能一條道走到黑。波斯的香料會降價，咱們就想辦法讓它變成新東西；江南的絲綢會過剩，咱們就換種賣法；回紇的馬多了，咱們就教他們配種，從賣馬變成賣技術。”他拿起一枚新刻的木牌，上麵寫著“互助共贏”，插在沙盤中央，“以後各分舵每月都要報餘貨和需求，咱們自己的東西自己消化，再也不用看外麵的臉色。”
窗外的銀杏葉還在落，但議事廳裡卻暖融融的。林掌櫃正跟蘇掌櫃商量，明年用泉州的香料換江南的新絲，做成“香薰絲綢”；王管事拉著鐵匠鋪的掌櫃，說要給馬掌加層鐵皮，耐磨還能賣高價；錢長老的算盤又響了起來，這次的聲音輕快得像唱歌，算的是下個月的盈餘。
李瑁看著這一切，忽然想起三個月前那本赤字賬冊。原來困難就像秋天的落葉，看著蕭瑟，卻能化作春泥，讓來年的根基更穩。江湖聯盟的經濟，就像這棵銀杏樹，經曆了風雨，抖落了枯葉，反而更能經得起寒冬，等來春天的新綠。
夜深了，賬房的燈還亮著，錢長老正在謄寫新的《產業互助章程》，上麵詳細寫著各分舵的特產、需求、換貨比例，還有利潤分成的規矩。李瑁拿起筆，在章程的最後添了一句：“獨行快，眾行遠——此乃經世濟民之道。”筆尖落下，在紙上暈開一個小小的墨點，像顆飽滿的種子，預示著更穩健的未來。
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