雁門關的風雪剛過，關牆下的積雪還未及消融，李瑁已帶著靖邊衛的核心成員返回青城。入關時，秦滄勒住馬韁，望著身後漸遠的烽火台，粗聲粗氣道：“盟主，這趟戍邊雖險，卻讓弟兄們開了眼界——原以為江湖人隻要刀法硬、輕功好就行，沒成想認地圖、懂夷語、會包紮傷口，比一刀劈了敵人還管用。”
李瑁勒轉馬頭，看向隨行的三百精銳。這些人大多是自幼習武的江湖兒女，刀槍劍戟無一不精，卻在邊境時暴露出諸多短板：有人看不懂布防圖，誤闖了吐蕃的陷阱；有人不知如何與邊軍協調，差點引發衝突；更有甚者，因不懂草藥辨識，眼睜睜看著同伴傷口發炎卻束手無策。
“秦幫主說得正是。”李瑁沉聲道，“如今聯盟既要應對朝堂風波，又要戍守邊境，將來或許還要與各路勢力周旋。隻懂武學，如同隻有一刃的刀，難成大器。”
回到青城總壇時，已是三月。庭院裡的銀杏樹抽出新綠，議事堂前卻比往日熱鬨了數倍——來自各門派的少年弟子們聚在廣場上，正圍著幾塊木牌爭論不休。木牌上寫著“算學”“交涉”“醫理”“農桑”等字樣，是李瑁讓人連夜趕製的。
“都靜一靜。”李瑁走上台階，目光掃過這些年輕麵孔，“從今日起，聯盟設立‘百藝堂’，專門培養各領域人才。無論你是想精研武學，還是想學記賬、談判、治病，甚至是種糧、打鐵，都能在這裡找到門路。”
人群中頓時炸開了鍋。“盟主，咱們江湖人學這些有啥用？”一個虎頭虎腦的少年嚷道，他是怒蛟幫的弟子，名叫石敢當，天生神力，卻連自己的名字都認不全。
站在一旁的蘇婉聞言，溫聲道：“敢當，上次你在邊境中了箭，若不是會包紮的弟兄救你，怕是……”
石敢當脖子一紅，撓了撓頭不再說話。李瑁接過話頭：“學算學，能讓各門派的賬冊清清楚楚，不至於被奸商克扣；學交涉，能在與官府、外族打交道時少吃虧；學醫理，能救自己，也能救弟兄；便是學農桑，將來聯盟糧草短缺時，也能自己開墾荒地。這些，難道不比隻會打打殺殺有用？”
這番話讓少年們啞口無言，卻也有人露出向往之色。“百草堂”的一個小藥童怯生生地問：“盟主，我……我想學醫，能拜空明大師為師嗎？”
“不僅能拜空明大師，”李瑁笑道，“我已請了白鹿洞書院的周先生來講學，教大家讀書寫字、算術謀略；請了長安最大的票號掌櫃來講商事；請了工部的老匠人來教打鐵造船；甚至連景教的傳教士，也會來講西域的風土人情。”
話音剛落，人群中便響起一片驚歎。這些少年弟子多是在山門裡長大，哪裡見過這般陣仗？光是“工部老匠人”“票號掌櫃”這些名號，就足以讓他們心生敬畏。
百藝堂的第一堂課設在三日後的清晨。李瑁特意讓人將總壇西側的廢棄演武場改造成學堂，砌了十幾排石凳，又在正麵搭起高台。開課那日，不僅少年弟子們來得早，連許多門派的掌門都悄悄混在人群後，想看看這“新學問”究竟有何玄妙。
第一個授課的是周敦頤。他沒講晦澀的經文，而是拿起一根樹枝，在地上畫了個簡單的賬本：“假設清風觀買了十斤朱砂，每斤三錢銀子，該如何記賬？又如何核對賬目是否有誤？”
台下的弟子們麵麵相覷。清風觀的小道童急得滿臉通紅，他們觀裡采買向來是“大概其”，從沒想過要一筆一筆記清楚。周敦頤卻不著急，耐心地用樹枝演算，從“十斤朱砂總價三十錢”講到“如何分攤到各殿使用”，又引申出“如何防止采買時被克扣”，聽得眾人連連點頭。
“原來一本賬裡，竟有這麼多門道！”秦滄在人群後咂舌，他怒蛟幫常年在長江沿岸走貨，不知被碼頭賬房坑過多少回，此刻才明白問題出在哪裡。
接下來的幾日，學堂裡熱鬨非凡。票號掌櫃教大家如何辨識銀子成色、如何寫契約文書時，連最粗豪的斷雲穀弟子都瞪大眼睛；工部老匠人演示如何鍛造不易崩口的鋼刀時，整個演武場都擠滿了人；空明大師講解外傷縫合之術，用布偶做示範，嚇得幾個小姑娘捂住眼睛，卻又忍不住從指縫裡偷看。
李瑁最關注的是“交涉”課。授課的是前禮部侍郎王晏，此人因得罪權貴被貶斥，李瑁特意托人將他請來。王晏不講官話，隻講如何與不同身份的人打交道：“與官府交涉，要懂律法，更要會‘留三分餘地’；與外族談判，要知其風俗禁忌，譬如吐蕃人最忌摸頭頂，黨項人視狼為圖騰……”
講到興頭上，他還現場演示：“假設你們去回鶻營中談判，對方首領拍桌子發怒，你們該如何應對？”
石敢當猛地站起來：“給他一拳頭，讓他知道咱們的厲害！”
眾人哄笑，王晏卻搖頭：“回鶻人敬勇士，卻更重智慧。你若比他更怒，隻會激化矛盾；不如沉住氣，說‘首領息怒，咱們談談如何讓雙方都不吃虧’——先認他的威勢，再引他入正題，這才是交涉之道。”
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石敢當撓著頭坐下，臉上卻露出若有所思的神情。李瑁看在眼裡，心中暗喜。他知道，這些道理或許不能讓弟子們立刻脫胎換骨，但隻要埋下種子，總有生根發芽的一天。
百藝堂開辦一月後，成效漸漸顯現。百草堂的藥童們已能辨認二十多種草藥，甚至能給輕傷弟子包紮；怒蛟幫的賬房開始用周敦頤教的法子記賬，查出了往年被碼頭克扣的三百多兩銀子；連最調皮的石敢當，都能在王晏的課上複述出三條與外族打交道的禁忌。
這日午後，李瑁正在百藝堂查看課業，秦風匆匆趕來，手裡拿著一封密信：“盟主，嶺南的‘毒瘴門’送來消息，說他們發現一種新的瘴氣，當地土司借機勒索過境的江湖人，不少門派損失慘重。”
毒瘴門擅長用毒與解瘴，是聯盟在嶺南的重要力量。李瑁皺眉道：“土司為何突然發難？”
“說是……朝廷新派的嶺南節度使要清查邊境貿易，土司怕被牽連，便想從江湖人身上撈筆錢。”秦風低聲道，“毒瘴門門主說，若是硬闖，怕是會引發衝突，可繞道又要多走千裡路。”
李瑁沉吟片刻，忽然看向正在不遠處練習寫契約的石敢當：“敢當，你說這事該如何處理？”
石敢當愣了愣，撓著頭道：“王侍郎說，交涉要先摸底細。土司要錢，咱們可以給他，但得讓他立契約，保證以後不再勒索。要是他不依，再讓毒瘴門的弟兄給點顏色看看——先禮後兵，對吧？”
李瑁眼中閃過一絲讚許：“說得好。再想想，這契約該怎麼寫？得讓他認賬，還不能留下把柄。”
“讓票號的掌櫃幫忙寫！”石敢當立刻道，“掌櫃說，契約要寫清‘雙方自願’，還要找兩個不相乾的人做見證，最好再蓋個手印！”
旁邊的幾個弟子也七嘴八舌地補充：“還要寫明瘴氣的解藥由毒瘴門提供，土司得保證過境安全！”“可以提條件，讓他幫忙打探節度使的動向，抵一部分錢！”
李瑁笑著點頭，對秦風道：“就按他們說的辦。讓毒瘴門先派人與土司交涉，帶上百藝堂學記賬的弟子做文書，再請當地的老秀才做見證。若土司敬酒不吃吃罰酒，再讓厲穀主帶人去‘講道理’。”
秦風看著這些七嘴八舌的少年，眼中滿是驚訝。他跟隨李瑁多年，見慣了江湖人的莽撞，從未想過這些半大的孩子竟能說出這般有條理的話。
數日後，嶺南傳來消息：土司不僅答應不再勒索，還與毒瘴門簽下了互助契約，願意提供節度使的動向。毒瘴門門主在信中特意提到：“多虧隨行的少年弟子懂契約、會算賬，那土司想耍賴都找不到由頭，真是後生可畏！”
消息傳回青城，百藝堂的弟子們個個振奮。連向來不看好“雜學”的厲鋒，都主動送來十名斷雲穀的年輕弟子，讓他們“學學怎麼少流血、多辦事”。
李瑁趁機擴大百藝堂的規模，增設了“軍械坊”“農圃”“譯書館”等分支。軍械坊裡，工部老匠人與江湖鐵匠合作，改良出更輕便的弩箭；農圃中，從農家出身的弟子帶著大家開墾荒地，種下的土豆長勢喜人；譯書館內，景教傳教士與重陽觀道士一起，翻譯著西域的兵書與中原的丹經。
這日傍晚，李瑁巡視農圃，見蘇婉正帶著幾個女弟子給菜苗澆水。她們的衣袖挽起，手上沾著泥土，臉上卻帶著笑意。
“蘇堂主，這些菜苗能收多少？”李瑁問道。
“按周先生教的法子估算，秋收時至少能供總壇千人吃一個月。”蘇婉擦了擦額角的汗，“以前總覺得百草堂隻要備好傷藥就行，如今才知，糧食夠了，弟兄們心裡才踏實。”
李瑁望著田壟裡整齊的菜苗，忽然想起剛成立聯盟時的光景。那時大家隻想著如何抱團對抗外敵，卻沒想過聯盟的根基，竟要靠這些“柴米油鹽”來穩固。
暮色漸濃，百藝堂的燈一盞盞亮起。算學課上的珠算聲，醫理課上的問答聲，鍛造坊裡的錘擊聲，交織在一起，像一首熱鬨而充滿生機的曲子。李瑁站在高處，看著這片曾經隻有刀光劍影的土地，如今竟生出這般煙火氣，心中百感交集。
他知道，培養這些多元化人才，或許不能像頂尖高手那樣立竿見影地提升聯盟實力，卻能讓江湖聯盟從一個鬆散的門派聯合體，真正變成一個有根基、有韌性、能應對各種挑戰的組織。
夜風送來遠處演武場的呼喝聲，那是傳統武學的傳承；而百藝堂的燈光下，是新的希望在生長。李瑁忽然明白，所謂的強大，從來不是單一的鋒利，而是像一把多刃的刀，既能披荊斬棘，也能精雕細琢，更能在風雨飄搖中，穩穩地紮根於大地。
他轉身走向書房，案上放著西域傳來的消息：吐蕃讚普雖退，卻在暗中聯絡西域諸國，似有更大的圖謀。李瑁拿起筆，開始籌劃下一步的人才培養計劃——或許，該再開一門“西域諸國誌”的課了。
窗外的銀杏樹葉在風中輕搖，月光透過葉隙，落在百藝堂的牌匾上。那三個字在夜色中閃著柔和的光，仿佛在訴說著一個關於成長、關於蛻變、關於江湖未來的故事。而這個故事的主角，正是那些曾經隻知舞刀弄槍，如今卻能拿起賬簿、藥箱、農具的少年們，他們將帶著江湖的俠義，與時代的智慧，走向更遠的地方。
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