長安城的西市碼頭，近來總泊著幾艘奇形怪狀的大船。船身雕著鷹首魚尾的圖案，帆布染成靛藍色，甲板上堆著香料、琉璃、象牙，引來無數百姓圍觀。這些是波斯“飛鷹商會”的商船，也是近來讓江湖聯盟頭疼的新鄰居——他們帶來的琉璃器比百藝堂的玻璃透亮，香料比百草堂的藥材便宜，引得不少商戶改弦易轍，連鐵劍門的體驗坊，都有人抱怨“遊客都去看波斯舞了”。
“盟主，飛鷹商會又在壓價。”海外事務部的趙部頭拿著賬冊，眉頭擰成個疙瘩，“他們的安息香原本賣二十文一兩，這周突然降到十五文，百草堂的同等級香料根本賣不動，蘇婉姑娘急得派人來問，能不能也跟著降價。”
李瑁正看著義學少年們的“海外貿易策論”，其中阿古拉寫道：“突厥的馬、波斯的琉璃，就像草原的風和海上的浪，堵是堵不住的，不如學著借風使船。”這孩子自上次實務考核後，被派到西域分壇曆練，對海外商事的見解越發通透。
“降不得。”李瑁合上策論，指尖在賬冊上敲了敲，“百草堂的香料是用古法炮製的，去了燥火，能入藥，波斯的香料雖便宜，卻隻適合焚香。若是為了壓價改了工藝，丟的是咱們的根本。”他想起上月去百藝堂，沈萬山正對著波斯送來的琉璃樣品歎氣——那琉璃透光性極好，卻脆得經不起磕碰，“他們有他們的長處，咱們有咱們的根基，衝突在所難免，但不是沒解。”
議事堂裡，各部門掌事已等候多時。鐵劍門門主趙鐵柱拍著桌子：“依我看，就該給他們點顏色看看！讓護商隊在商路上‘照看’一下，看他們還敢不敢亂降價！”
“不可。”李瑁搖頭，“強則兩傷，弱則任人欺。飛鷹商會背後有波斯王室撐腰，真要鬨僵了，西域商路一斷，咱們的紡紗機、鐵犁也賣不到西域去，得不償失。”他轉向趙部頭，“他們的商會章程帶來了嗎？我看看他們是怎麼管內部事務的。”
趙部頭遞上一卷羊皮紙，上麵用波斯文寫著章程，旁邊附有漢文翻譯。李瑁細細看著，忽然指著其中一條：“你看，他們也怕無序競爭，規定商會成員不得擅自降價三成以上。飛鷹商會這次壓價，恐怕是想排擠其他西域商會，咱們正好可以從這裡入手。”
三日後，李瑁在長安的“江湖文彙館”設了宴。館內掛著各族的旗幟，案上擺著漢家的茶點、波斯的蜜餞、突厥的奶餅。受邀的不僅有飛鷹商會的會長哈曼，還有阿拉伯“新月商會”、新羅“海舶社”的代表，連嶺南俚族的“珠璣行”都派了人來——這些都是與大唐有貿易往來的海外商戶，近來都被飛鷹商會的低價策略攪得焦頭爛額。
“哈曼會長遠道而來，一路辛苦。”李瑁舉杯，用趙部頭教的波斯禮儀示意，“這杯酒，敬長安的風，也敬波斯的海，讓咱們能在此相聚。”
哈曼是個高鼻深目的中年人，穿著織金錦袍，聞言笑著回禮：“李盟主客氣了。大唐的絲綢、瓷器，在波斯比黃金還珍貴，能來此貿易，是我們的榮幸。”話雖客氣，眼神裡卻帶著幾分戒備。
酒過三巡，李瑁才轉入正題：“諸位都是來大唐求財的，可近來西市的價格亂得像團麻，琉璃降了三成，香料降了兩成，再這麼下去，恐怕誰都賺不到錢。”他讓秦風展開一幅《大唐海外貿易圖》，上麵標著各商會的主要商品和據點，“我倒有個想法，咱們不如定個規矩，就像江湖門派的約法，誰也不能壞了規矩。”
新月商會的會長阿拉丁撫著長須：“李盟主說的是‘公平’二字？我們的地毯在波斯賣得好，到了大唐卻被飛鷹商會壓價，他們說‘不買我的琉璃，就彆想賣你的地毯’，這哪裡是做生意，是強買強賣！”
哈曼的臉微微發紅，卻強辯道：“商戰本就如此，能者居之。”
“能者，該是能讓大家都有飯吃的人。”李瑁拿出一份《公平貿易約章》，是清議堂和海外事務部一起擬的，上麵寫著：“各商會定價不得低於成本三成，不得強製捆綁銷售，不得偽造商品產地；聯盟負責監督，違規者罰沒部分貨物，用於救濟災民。”
他指著約章上的條款解釋：“飛鷹商會的琉璃好，可百藝堂的玻璃能做窗戶、能盛藥，各有各的市場；新月商會的地毯華麗，漢家的織錦耐用，百姓各有所愛。何必非要爭個你死我活？”
阿古拉這時站了出來，他剛從西域趕回，手裡捧著幾樣東西：“哈曼會長請看，這是波斯的琉璃杯，這是百藝堂的玻璃杯。琉璃杯好看，卻怕摔；玻璃杯雖樸素，卻結實。我們可以合作——用琉璃做杯身，玻璃做杯底，既好看又耐用，利潤平分，豈不是更好？”
哈曼看著那兩樣杯子，又看了看周圍商會代表們期待的眼神，沉默片刻，忽然笑了：“李盟主說的是。我們來大唐是為了賺錢，不是為了結仇。這約章，我飛鷹商會簽了。”
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消息傳到西市，商戶們都鬆了口氣。百草堂的香料不再降價，卻在包裝上印了“可入藥”的字樣，注明與波斯香料的區彆；百藝堂真的和飛鷹商會合作，做出了“琉璃底玻璃盞”，一上市就被搶購一空，沈萬山拿著新賺的銀子，笑得胡子都翹了起來：“這就叫‘各取所長’，比單打獨鬥強多了！”
可合作的路並非一帆風順。沒過多久，新羅海舶社就來告狀，說他們運的人參被人換成了蘿卜乾，懷疑是聯盟的護商隊監守自盜。趙部頭查了三日，才發現是幾個地痞冒充弟子作案，當即把人綁了送官，還賠償了海舶社的損失。
“得有個共同的監督處。”李瑁在第二次商會聯席會議上說，“就叫‘公平棧’，由聯盟和各商會各出一人當棧監，專門處理糾紛、查驗貨物。誰要是壞了規矩，棧裡有賬，按約章處置。”
公平棧就設在西市碼頭旁，門楣上掛著“誠信為本”的匾額。裡麵擺著各族的度量衡，有大唐的尺、波斯的秤、新羅的鬥，旁邊放著“驗質手冊”，詳細記載著香料、琉璃、絲綢的鑒彆方法——這些都是義學的少年們幫忙整理的，他們把課堂上學的商業知識、地理常識都用了進去，連哈曼都誇“比老商客還懂行”。
一次，飛鷹商會的琉璃運到碼頭，驗質時發現有三成是殘次品。按約章該罰沒，哈曼卻急得滿頭汗：“這批貨是新手押運的，路上顛簸壞了，能不能通融一次？”
李瑁卻指著棧裡的匾額：“規矩不能破，但人情可以有。罰沒的殘次品，我們不銷毀，讓百藝堂的工匠看看能不能改造成小擺件，賣了錢分你們一半，就當是交個學費。”
哈曼又驚又喜，握著李瑁的手說：“李盟主既守規矩，又留餘地，難怪大唐江湖能這麼興旺。以後飛鷹商會的商路，任憑聯盟的護商隊通行，分文不取！”
合作的甜頭漸漸顯出來。聯盟的水力紡紗機通過飛鷹商會賣到波斯，那裡的織坊用了都說好，又返訂了二十台；新月商會把聯盟的“連環畫報”譯成阿拉伯文，在西域流傳，不少胡人因此想來大唐看看“銀杏葉旗下的江湖”；連新羅海舶社都帶來了他們的“海稻”種子，說是“能在鹹水邊生長，送給淮州災區試試”。
這天，李瑁收到阿古拉從西域發來的信。他已能獨當一麵，信裡說正和回紇鷹揚門、波斯飛鷹商會合開“絲路驛站”，供商隊歇腳、換藥、補給，“驛站裡既賣胡餅，也賣漢家的饅頭，商人們說，這才是真正的‘一路順風’”。
他把信遞給身邊的趙部頭，望著窗外西市的繁華景象。飛鷹商會的船又到了，這次甲板上不僅有琉璃、香料，還有幾個波斯工匠，說是來百藝堂學習“防摔琉璃”的製作方法；碼頭上，聯盟的護商隊正幫著新羅商人卸貨，少年們用學來的新羅語打招呼，引得對方哈哈大笑。
“你看，”李瑁指著這一幕，“江湖不止於陸地，大海也是江湖；規矩不止於刀劍，算盤也是規矩。能容得下彆人的船，自己的船才能走得更遠。”
趙部頭點頭稱是，又遞上一份新的合作章程：“阿拉伯的商會想跟咱們合開‘西域學堂’，教胡商學漢話、學大唐律法，也教咱們的弟子學西域的語言、風俗。義學的先生們都說，這是最好的‘實務教學’。”
李瑁接過章程，上麵蓋著各商會的印章，紅得像海上的落日。他忽然明白，處理與海外商會的關係，就像在海上行船，既要守住自己的航向，也要懂得借風；既要劃清船舷的界限，也要願意同乘一船。所謂互利共贏，不過是讓每艘船都能在同一片海裡，平安抵達各自的港口。
暮色降臨時，公平棧的燈亮了起來。各族商人和聯盟弟子圍坐在一起，核對賬目、商量新的商路。波斯的香料味、漢家的茶香、突厥的奶酒香混在一起，竟有種奇異的和諧。窗外的碼頭上，飛鷹商會的船和聯盟的貨船並排泊著，帆布在晚風中輕輕拍打，像在為這跨越山海的合作，唱一首溫柔的歌謠。
李瑁知道，這條合作的路還很長，難免有風浪、有磕碰。但隻要守住“公平”二字，像對待江湖同道一樣對待海外商會，這大海般的江湖，定能容得下更多船隻，載來更多生機，讓大唐的煙火，與海外的星月，在同一片天空下，交相輝映。
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