太行山南麓的風帶著深秋的涼意，卷著枯葉打在臉上，像細針似的紮人。李瑁站在官道旁的老槐樹下，手裡捏著潞州知府派人送來的求援信，信紙邊緣都被知府的汗漬浸得發皺。信上的字歪歪扭扭，墨跡洇開了好幾處，卻把事情說得明明白白——近一個月來，黑風寨、白狼幫、鬼手堂三股盜匪在這一帶橫行，搶糧車、掠商隊，甚至敢趁夜摸進村鎮綁人，官府派去的兵丁要麼被他們引入密林丟了蹤跡，要麼就中了陷阱損兵折將，如今百姓白天不敢下地，晚上不敢點燈，連最熱鬨的潞州西市都冷清得能跑馬。
“盟主，護民部的騎射手已在校場集合，三十人，馬匹都備好了。”趙青的聲音打破了沉默，他身後跟著兩個背著箭囊的弟子，盔甲上的銅釘在晨光裡閃著冷光。
李瑁點點頭，將求援信折成四四方方的小塊塞進袖袋，抬頭看向遠處連綿的山巒。那片密林像頭蟄伏的巨獸，濃綠的樹冠遮天蔽日，盜匪們就藏在那裡麵，像一群躲在暗處的耗子。“鐵劍門的人到了嗎？”
“到了，王猛帶著二十個弟子，扛著十柄新鍛的開山斧，說要把黑風寨的洞門劈了。”趙青說著，忍不住笑了笑，“他昨晚磨了半宿斧子，說讓盜匪見識下什麼叫‘開山裂石’。”
李瑁嘴角也泛起一絲淺淡的笑意，隨即又沉了下來：“讓他彆衝動。黑風寨的溶洞在鷹嘴崖上，地勢險要，硬闖隻會徒增傷亡。”他轉身走向校場，腳步踩在結了薄霜的地上，發出“咯吱”的輕響，“叫上蘇婉，讓她帶足迷藥和金瘡藥，再讓文宣部的人跟潞州府衙對接，讓官府派兵守住山下的三道隘口，彆讓盜匪跑進城。”
校場上，鐵劍門的弟子正圍著一堆篝火烤手，他們身上的皮甲上還沾著晨露，每個人腳邊都放著一柄半人高的開山斧，斧刃在火光裡泛著青幽的光。王猛見李瑁來了，把斧子往地上一頓，甕聲甕氣地說：“盟主，啥時候動手？再等太陽出來，盜匪該醒酒了。”
“急什麼。”李瑁走到校場中央的沙盤前，那是文宣部弟子連夜用沙土堆成的太行山南麓地形模型，鷹嘴崖、青石溝、斷魂穀的位置都用石子標了出來，“黑風寨在鷹嘴崖的溶洞裡，洞口朝東，辰時風力最小，煙霧不容易散；白狼幫在青石溝設了七十二處陷阱，多是絆馬索和翻板，得讓牧馬堂的人先去趟雷；鬼手堂最滑，藏在斷魂穀的石林裡，擅長用迷煙，得帶足解毒藥。”
他拿起三枚不同顏色的石子，分彆放在三個地點：“分三路走。王猛帶鐵劍門二十人，配十斤硫磺彈，辰時到鷹嘴崖，堵死另外兩個通風口，隻留後山那處，灌煙逼他們出來，趙青帶護民部騎射手繞到後山，記住，留活口，要問出另外兩夥的動向。”
“得令！”王猛和趙青齊聲應道，王猛扛起開山斧就走，鐵劍門的弟子們緊隨其後，斧刃碰撞的聲音在晨霧裡格外清晰。
“蘇婉，”李瑁轉向從藥箱裡往外拿藥瓶的女子，“迷藥裡摻‘啞喉散’，讓他們說不出話，省得亂喊報信。再備二十副解迷煙的藥，鬼手堂的迷煙霸道。”
蘇婉點點頭，將一個個貼著標簽的藥瓶放進背簍，標簽上寫著“迷藥”“金瘡藥”“解迷煙”，她輕聲道：“放心，每種都多備了一倍，還有這是解毒丹，斷魂穀的石林裡有種毒草，沾了皮膚會起疹子。”
“文宣部跟緊點，”李瑁又看向拿著畫板的弟子們，“把盜匪的樣貌、陷阱的樣式都畫下來，回頭貼在各州城府衙，讓百姓認認。”
等三路隊伍都出發了，李瑁才帶著剩下的三十名弟子往斷魂穀走。剛進穀口，就聞到一股奇異的甜香，他立刻抬手示意止步：“捂上鼻子，是鬼手堂的迷煙。”
弟子們紛紛掏出蘇婉給的解毒藥塞進嘴裡，李瑁從懷裡摸出塊浸濕的棉布捂在臉上，繼續往前走。石林裡靜得可怕，隻有腳步聲在石縫間回蕩，忽然腳下一軟，身旁的弟子眼疾手快地拉住他，低頭一看，剛才踩的那塊石頭竟是活動的，下麵是深不見底的陷阱，裡麵隱約傳來骨頭碎裂的聲音。
“小心腳下，每一步都踩實了。”李瑁沉聲提醒，目光掃過四周的石林，那些石頭形態各異，有的像蹲伏的野獸，有的像張開的手掌，他忽然停在一塊半人高的石頭前，“這石頭不對勁，昨天勘察時還沒有。”
他讓弟子用開山斧撬開石頭，下麵果然壓著一堆乾草，草裡藏著個小小的陶罐，罐口對著來路，裡麵裝著棕黑色的粉末——正是鬼手堂的迷煙。“看來他們早有準備。”李瑁冷笑一聲，“把這些迷煙罐都清了，換成咱們的硫磺彈。”
辰時剛到，鷹嘴崖方向傳來“轟隆”一聲悶響，緊接著是濃煙滾滾，李瑁知道王猛動手了。他看了眼天色，對弟子們說：“加快速度，鬼手堂聽到動靜，該轉移了。”
斷魂穀的石林深處，鬼手堂的堂主正拿著剛搶來的銀錠笑，忽然聽到鷹嘴崖的爆炸聲，臉色大變：“不好，黑風寨出事了，快撤！”
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可剛走到石林口，就見李瑁站在那裡，手裡把玩著一枚硫磺彈，身後的弟子們手裡都舉著弓，箭頭在晨光裡閃著寒光。“想走？”李瑁將硫磺彈拋了拋，“把搶來的東西留下，或許能少受點罪。”
鬼手堂的堂主見狀，從懷裡摸出個瓷瓶就要往地上摔，那是他們最後的迷煙，卻被一支箭射穿了手腕，瓷瓶“哐當”落地，摔得粉碎。射箭的是趙青，他帶著護民部的人從石林另一側繞了過來，身後還押著幾個被捆得結結實實的黑風寨盜匪。
“你們的人都招了，”趙青把一個鼻青臉腫的盜匪推到前麵，“白狼幫在青石溝的陷阱圖，還有你們藏贓物的地方，都說了。”
鬼手堂的人見狀，紛紛扔下武器投降，李瑁讓人把他們捆起來，又讓人去搜贓物。石林深處的山洞裡，堆滿了搶來的糧食、布匹、銀錠，還有十幾個被綁著的百姓，見到李瑁他們，都哭著喊“救命”。
“彆怕，我們是江湖聯盟的，來救你們了。”李瑁讓人解開繩索，又讓弟子遞過乾糧和水，“沒事了。”
處理完鬼手堂，李瑁帶著人趕往青石溝。白狼幫的陷阱確實厲害，牧馬堂的弟子們用長杆探路，一路上拆了二十多處翻板和絆馬索，可還是有兩個弟子掉進了深坑裡，好在蘇婉早有準備，藥箱裡帶了繩索，很快就把人拉了上來，隻是擦破了點皮。
白狼幫的幫主見勢不妙，想從密道跑，卻被守在那裡的鐵劍門弟子逮個正著。王猛用開山斧指著他的鼻子：“跑啊，再跑一步，我這斧子可不認人！”
等三路隊伍彙合時，太陽已經升到頭頂，一百五十多個盜匪被捆成一串，像拖死狗似的往潞州城送。百姓們聞訊趕來，提著雞蛋、拿著饅頭往弟子們手裡塞，一個老漢拉著李瑁的手，老淚縱橫：“可把你們盼來了，這些天，我們晚上都不敢點燈，雞一叫就嚇得睡不著……”
李瑁握著老漢粗糙的手，看著周圍百姓們憔悴卻帶著笑意的臉，心裡忽然沉甸甸的。他對身邊的弟子們說：“把贓物清點好，登記造冊，都還給百姓。另外，留二十人在這兒，教百姓們一些防身術和識彆陷阱的法子，再幫著官府修修被燒毀的房屋。”
“盟主，咱們接下來去哪？”趙青問道。
李瑁望向澤州的方向，那裡的求援信昨天也送到了，他沉聲道：“澤州。”
夕陽西下時，江湖聯盟的隊伍又出發了。官道上，百姓們站在路邊相送，孩子們追著馬車跑，手裡揮著自己畫的小紅旗。李瑁坐在馬車上，掀開簾子看著這一幕，蘇婉遞過來一杯熱茶：“喝點吧，暖暖身子。”
他接過茶杯，看著熱氣在杯口氤氳，忽然覺得，這一路的奔波勞累，都值了。車窗外，王猛正跟弟子們比誰的斧子更亮，趙青在清點人數，文宣部的弟子們在整理畫稿，每個人臉上都帶著疲憊，卻又充滿了勁。
“對了，”李瑁忽然想起什麼，對蘇婉說，“讓文宣部把這次清剿的經過畫成連環畫，印出來分發到各州府，告訴百姓們，有江湖聯盟在，不用怕。”
蘇婉笑著點頭：“好，我這就去說。”
馬車繼續前進，車輪碾過官道的石子，發出“咯吱咯吱”的聲響，像一首緩慢卻堅定的歌，朝著更遠的地方走去。夜色漸濃，沿途的村鎮次第亮起了燈，一盞、兩盞、三盞……很快就連成了片，像落在人間的星星，溫暖而明亮。李瑁知道，隻要這燈火不滅，他們的路就不會斷。
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