短暫的士氣鼓舞如同沙漠中的甘霖，珍貴卻難以持久。當黎明的曙光再次照亮無垠的赤沙，殘酷的現實依舊橫亙於前。隊伍收拾行裝，帶著一絲重新點燃的希望，在石爪向導的帶領下，繼續向著風息穀的方向跋涉。
雲薇掌心那團溫暖的金色火焰早已熄滅，但一種無形的凝聚力卻悄然在隊伍中滋生。戰士們雖然依舊疲憊，眼神卻少了些許茫然，多了幾分堅韌。雲薇腦海中，係統的人氣值緩慢而穩定地增長著，雖然數值不高，卻代表著一份份沉甸甸的信任。
她不時嘗試運用新解鎖的【地脈共鳴】能力。集中精神，消耗微量人氣值，她的感知便如同水銀瀉地般向周圍蔓延，能更清晰地“看”到沙層之下的地脈流向、能量淤積點以及那些隱藏的危險空洞。
【人氣值1，地脈感知精度提升15，持續一炷香。】
【發現左前方三百米地下能量異常淤積，建議規避。】
係統的提示冰冷而精準，成為黑暗中不可或缺的指南針。她甚至能模糊感覺到極遠處那股龐大而邪惡的陣勢能量——玄冥部下布置的邪陣，如同一個不斷吞噬地脈生命的毒瘤。
蕭徹的恢複速度遠超預料。炎核之力在他體內留下了微弱的印記，潛移默化地滋養著他強悍的體魄。他依舊沉默寡言，但行動越發利落，那雙銳利的眼睛時刻審視著環境，偶爾會在雲薇憑借直覺做出避險判斷時，投去一絲難以言喻的審視目光。
三天後，就在清水即將再次告罄之際，走在最前方的石爪突然發出一聲沙啞的歡呼！
“到了！風息穀！就在前麵！”
眾人精神大振，奮力攀上一座巨大的沙丘。舉目望去，隻見遠方地平線上，一片模糊的綠色輪廓如同海市蜃樓般映入眼簾！那是一片依靠著巨大風蝕岩山壁形成的綠洲，規模龐大，依稀可見蜿蜒的溪流和成片的樹影！
希望就在眼前！隊伍中爆發出劫後餘生的激動歡呼。
然而，蕭徹和雲薇幾乎同時皺起了眉頭。
“太安靜了。”蕭徹聲音低沉。遠處的綠洲看似生機勃勃，卻聽不到絲毫鳥鳴獸吼，也看不到任何炊煙人跡，一種詭異的寂靜籠罩著那裡。
雲薇悄然運轉地脈共鳴，臉色微變：“綠洲周圍的地脈……很混亂，被某種力量乾擾了。而且……有很淡的血腥氣和怨念殘留，雖然被刻意清理過，但逃不過地脈的‘記憶’。”
氣氛瞬間從狂喜跌回警惕。
石爪向導的臉色也變得凝重起來：“風息穀是方圓數百裡內最大的遺民聚集點，以前很熱鬨，不該是這樣的……”
秦蒼握緊刀柄：“難道……已經被北凜或者沙蠍團那些雜碎……”
“謹慎靠近。”蕭徹下令，“秦蒼，帶一隊好手，先行偵查。其餘人原地戒備，沒有信號，不得妄動。”
“是！”秦蒼立刻點了三名身手最好的戰士，借著沙丘和風蝕岩的掩護，悄無聲息地向著綠洲邊緣潛去。
等待的時間格外漫長。烈日烘烤著沙地，希望與不安在每個人心中交織。
約莫半個時辰後，秦蒼等人回來了，臉色卻異常難看。
“將軍，殿下……”秦蒼聲音沙啞，帶著壓抑的憤怒，“綠洲外圍沒有發現明哨暗卡，但我們發現了幾處近期激烈打鬥的痕跡，血跡被沙土掩蓋過，但沒掩乾淨。還找到了這個——”
他攤開手，掌心是半塊被踩碎的木牌，上麵刻著一個扭曲的蠍子圖案。
“沙蠍團！”戰士們一陣騷動，咬牙切齒。
“我們不敢深入，但隱約能看到穀內似乎還有人活動，隻是……行為有些古怪，像是在……巡邏？但穿著又是遺民的打扮。”另一名偵查的戰士補充道，語氣困惑。
情況撲朔迷離。風息穀顯然出了變故，但似乎並未被徹底毀滅，而是處於一種詭異的、被控製的狀態。
“沙蠍團應該沒有能力正麵攻下風息穀。”石爪向導沉吟道，“除非他們用了什麼陰損手段，或者……穀內出了內鬼。”
內鬼？這個詞讓所有人背脊一涼。
“必須進去弄個清楚。”雲薇語氣堅定，“如果還有同胞受困，我們不能見死不救。而且，我們需要補給和信息。”
蕭徹目光掃過疲憊不堪的隊伍，又看向遠處詭異的綠洲，沉默片刻，做出了決斷：“我和雲薇先進去探查。秦蒼，你帶人在外接應，以響箭為號。若情況不對，立刻撤離，不必管我們。”
“將軍！”秦蒼急道，“太危險了！讓我去吧！”
“這是命令。”蕭徹語氣不容置疑，“你的人手要保住，他們是種子。”他看向雲薇，“你的……感知，在裡麵或許能派上大用。”