黎明前的黑暗最為濃稠，烏雲低壓，不見星月，連風都帶著一股凝滯不祥的氣息。宸京舊宮西華門外，一列裝載著祭祀禮器的馬車在昏黃的燈籠光下靜靜等候，車轅上的銅鈴在壓抑的空氣中發出沉悶的輕響。
雲薇、蕭徹和蘇憐月混在二十多名同樣穿著灰色雜役服、低著頭的人群中。人皮麵具緊密地貼合在臉上，帶來一種異樣的冰涼感，也將他們原本出眾的容貌與氣質掩蓋，隻剩下麻木與疲憊——這是底層雜役最常見的表情。他們腰間掛著代表身份的木質令牌，上麵粗糙地刻著“器庫丁叁”等字樣。
雲薇能感覺到自己掌心的微濕，並非全然因為緊張，更多是源於體內力量與周圍環境產生的微妙排斥。整個舊宮，尤其是觀星台方向，仿佛被一個無形的、充滿陰冷粘稠力量的領域所籠罩，讓她體內的星辰之力和地脈之息都感到不適，如同陷入泥沼。她不得不極力收斂氣息，將星辰晶石的力量徹底內斂，才勉強不被這無處不在的力場察覺。
蕭徹站在她身側稍前的位置，身形微微佝僂，看起來與周圍其他被生活重壓磨去了棱角的雜役並無二致。但他垂在身側的手，指節卻下意識地微微蜷曲，仿佛隨時準備握住那並不存在的劍柄——真正的“隕星”被他用特殊方法隱匿了氣息，貼身收藏。他同樣感受到了那令人窒息的壓迫感，眼神在低垂的帽簷下銳利如初，如同蟄伏的獵豹，默默計算著守衛的數量、位置以及換崗的間隙。
蘇憐月則站在隊伍稍後的位置，她扮演的角色更為低調，幾乎完全融入了背景。隻有偶爾抬眼掃視周圍環境時，那雙眸子深處才會掠過一絲與雜役身份不符的精明與算計。
沉重的宮門在吱呀聲中緩緩開啟，一名身著北凜低級軍官服飾的校尉帶著一隊士兵走了出來，開始例行檢查。目光掃過雜役們麻木的臉，隨意地翻看著車上的禮器箱籠，偶爾用刀鞘敲打幾下。
氣氛緊繃得像拉滿的弓弦。
雲薇屏住呼吸，將全部注意力都用在維持偽裝和收斂氣息上。她能感覺到那軍官的目光在自己身上停留了一瞬，似乎帶著一絲審視，但最終還是移開了。顯然，蘇憐月弄來的麵具和身份，暫時蒙混了過去。
“放行！”校尉揮了揮手，聲音粗嘎。
隊伍緩緩移動，進入了西華門。門內是另一種景象，高大的宮牆隔絕了外界，寬闊的宮道上鋪著青石板，兩側每隔十步便站立著一名披甲執銳的禁軍士兵，眼神冷漠，如同雕塑。空氣中彌漫著一種肅殺與莊嚴混合的詭異氣氛。
他們跟隨著領隊的宦官，沿著指定的路線，向著觀星台的方向行進。越往裡走，守衛越是森嚴，除了明處的士兵，雲薇憑借敏銳的感知，還能察覺到暗處無數道如同毒蛇般窺伺的氣息，那是玄冥的影衛。
觀星台位於舊宮地勢最高之處，是一座巍峨的白色石製建築，高聳入雲，共分九層，象征著九重天宇。此刻，整座觀星台都被一種肉眼可見的、淡灰色的能量光暈所籠罩，光暈之上，隱約有扭曲的符文流轉，散發出令人心悸的波動。台基周圍，更是裡三層外三層地布滿了精銳的“狼騎”士兵，他們身著黑色重甲，頭盔上裝飾著猙獰的狼頭，眼神凶悍，氣息彪炳。
運送禮器的隊伍隻能抵達觀星台最底層的庫房區域。這裡人來人往，各種穿著官服、祭祀服飾的人員穿梭不息，氣氛忙碌而緊張。雜役們被指令將禮器搬運到指定的位置，然後便需原地待命，不得隨意走動。
趁著搬運的混亂，雲薇、蕭徹和蘇憐月悄無聲息地脫離了隊伍，利用庫房內堆積如山的箱籠和帷幔作為掩護，向著內部潛去。他們的目標，是找到通往觀星台上層的路徑，並儘可能靠近儀式核心區域。
庫房內部結構複雜，通道縱橫。依靠著蘇憐月事先研究的粗略結構和蕭徹卓越的方位感，三人避開了一隊隊巡邏的士兵，向著一個疑似通往二層的樓梯口摸去。
然而，就在他們即將接近樓梯時，異變突生！
樓梯口處，空間微微扭曲，兩名如同鬼魅般、周身籠罩在淡淡黑霧中的影衛悄然浮現，擋住了去路。他們的目光如同冰錐，瞬間就鎖定了試圖靠近的三人！
“站住！此路不通！爾等雜役，安敢擅闖禁地？！”一名影衛冷聲喝道，聲音如同金屬摩擦，帶著攝人心魄的力量。
雲薇心中一驚，沒想到這裡的警戒如此嚴密，連看似普通的通道都有影衛直接把守！
蕭徹反應極快，立刻躬身，用一種惶恐卑微的語氣道：“大人恕罪！小的們是奉命將這批新到的玉圭送至二層祭器閣，領路的公公方才被叫走了，小的們愚鈍，一時迷了路，衝撞了大人，該死！該死！”他一邊說，一邊示意了一下手中一個剛剛順手拿起的、裝著普通玉器的錦盒。
蘇憐月也連忙附和，聲音帶著恰到好處的顫抖。
那影衛冰冷的目光在三人身上掃視，尤其是在蕭徹身上停留了片刻，似乎察覺到他身上若有若無的、與其他雜役不同的凝練氣息。
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就在氣氛即將再次緊繃時，另一名影衛似乎收到了什麼指令，側耳傾聽了一下，然後對同伴低聲道：“時辰將近，莫要節外生枝，讓他們速速離開此地。”
先前那名影衛這才冷哼一聲：“滾回庫房待著！再敢亂闖，格殺勿論！”
“是是是！多謝大人！小的們這就滾！”蕭徹連聲應道，拉著雲薇和蘇憐月，低著頭，快步退回了庫房的陰影之中。
直到脫離那影衛的視線，三人才鬆了口氣，後背已被冷汗浸濕。剛才那一刻，若是應對稍有差池，恐怕立刻就是一場血戰。
“不行，明路上的守衛太嚴了，我們上不去。”蘇憐月低聲道，眉頭緊鎖。
“必須另找路徑。”蕭徹目光掃視著庫房複雜的結構，最終落在了一處通風口上。那通風口不大，覆蓋著鐵絲網，連接著建築內部複雜的通風管道係統。“或許，隻能走這裡了。”
通風管道狹窄、黑暗、布滿灰塵，是常人絕不會選擇的路徑。但對於他們而言，這卻是唯一可能避開重重守衛，直通上層的希望。
蕭徹用巧勁悄無聲息地卸下了通風口的鐵絲網，三人依次鑽入。管道內一片漆黑，隻能靠摸索前行，空氣中彌漫著陳年的積塵味，令人窒息。蕭徹在前開路，雲薇居中，蘇憐月斷後。
管道四通八達，如同迷宮。他們隻能憑借著對觀星台外部結構的記憶和大致的方向感，在黑暗中艱難爬行。下方不時傳來士兵巡邏的腳步聲、官員低聲的交談聲，以及各種忙碌的聲響，提醒著他們此刻正身處何等險地。
不知爬了多久，前方終於出現了一絲微弱的光亮，以及更加清晰的、一種低沉的、仿佛無數人同時誦念某種詭異經文的聲音。那聲音蘊含著奇異的力量，讓人心神不寧。
蕭徹示意停下，小心翼翼地靠近光亮處。那是一個通風口的出口，外麵似乎是一個巨大的空間。他透過縫隙向外望去——
即使以蕭徹的鎮定，此刻眼中也不由得閃過一絲震撼。
外麵，正是觀星台的核心祭壇所在！一個巨大無比的圓形平台，地麵銘刻著覆蓋整個平台的、複雜到極致的暗紅色陣法紋路，紋路中仿佛有粘稠的血液在流動。平台中央，矗立著一座高達數丈的黑色祭壇，祭壇形狀扭曲，如同某種怪物的觸手盤繞而成，頂端懸浮著一方散發著濃鬱黑氣、不斷吞噬周圍光線的玉璽虛影——正是“噬運璽”的本體投影！
祭壇四周，按照特定的方位，盤坐著數十名身穿玄冥一脈黑袍的修士，他們雙手結印，口中不斷誦念著那詭異的經文，周身黑氣繚繞，將能量源源不斷地注入中央的陣法與噬運璽虛影之中。
而在祭壇的正前方，一個身穿繁複黑色祭袍、麵容模糊、周身籠罩在如同實質般翻滾黑霧中的身影，正背對著他們，仰望著烏雲密布的天空。雖然看不到麵容，但那如同深淵般深不可測、令靈魂凍結的氣息，毫無疑問，正是國師玄冥！
更讓雲薇心臟驟停的是，在祭壇的一個角落，她看到了一個被數道漆黑鎖鏈捆綁、禁錮在石柱上的身影！那身影模糊，似乎處於昏迷狀態，但其身上散發出的、與星辰晶石同源卻更加磅礴古老的星辰之力，如同黑夜中的明燈，清晰可辨！
那就是玄冥所謂的“逆命之星”？除了她的晶石，他竟然還找到了彆的星耀遺物，甚至可能是……活物？！
儀式，似乎已經開始了。烏雲在祭壇上空緩緩旋轉，形成一個巨大的漩渦，漩渦中心，隱隱有暗紅色的雷光閃爍，仿佛天穹即將睜開一隻毀滅之眼。
他們，來晚了一步嗎？
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