龍旗在黑水鎮上空飄揚的第七日，一場不期而至的秋雨洗刷著這座飽經戰火的城鎮。雨水敲打著屋簷，在青石街道上彙成涓涓細流，衝淡了空氣中尚未完全散儘的硝煙與血腥味。然而，比秋雨更冷的暗流，正在新生的政權內部悄然湧動。
臨時設立的“鎮撫司”衙門內，氣氛凝重。這裡是蕭徹處理軍法肅奸事務的地方，原本是鎮上一家富商的宅邸，如今卻透著一股令人不寒而栗的肅殺。堂下跪著三名被縛的漢子，皆是衣衫襤褸，麵帶菜色，卻是幾日前才率部來投的一支小股義軍頭領。旁邊還站著幾名臉色鐵青、身穿綾羅的新附地方鄉紳。
蕭徹高坐堂上，未著甲胄，隻一身玄色勁裝，左肋處的傷口似乎並未影響他坐姿的挺拔。他麵無表情地聽著負責審訊的校尉稟報。
“將軍，已查明。張橫、李肆、王伍三人，假借籌措軍糧之名，縱兵搶掠城南趙家莊，打死抵抗莊丁三人，強奪糧畜，並……侮辱婦女數人。”校尉的聲音帶著壓抑的憤怒，“趙員外等前來告發，人證物證俱在。”
那跪著的張橫猛地抬起頭，臉上帶著不服與蠻橫：“蕭將軍！俺們兄弟提著腦袋來投奔，不就是為了一口飯吃？弟兄們餓得前胸貼後背，借他趙家莊點糧食怎麼了？那些泥腿子不肯給，打死活該！至於女人……兄弟們憋久了，快活一下又不會少塊肉！憑什麼抓我們？”
他身後的李肆、王伍也梗著脖子附和：“就是！咱們是來打北凜狗的，不是來受這些富家翁氣的！”
一旁的趙員外氣得渾身發抖，指著他們：“你……你們這群匪類！公主殿下仁德，收留爾等，爾等竟如此無法無天！”
蕭徹的目光淡淡掃過那三名義軍頭領，又看了看義憤填膺的趙員外等人，最後落在案幾上那幾份沾著泥點的證詞上。他沒有立刻說話，手指輕輕敲擊著桌麵，那單調的聲音在寂靜的堂內回蕩，每一下都仿佛敲在眾人的心尖上。
“依軍法，該當如何？”他終於開口，聲音平靜無波。
校尉深吸一口氣，朗聲道：“無故搶掠民財，杖一百！殺傷人命，償命！奸淫婦女，斬立決！”
張橫三人臉色瞬間慘白。張橫嘶吼道：“蕭徹！你不能殺我們！我們是來投效公主的！你殺了我們，就不怕寒了其他義軍兄弟的心嗎？！”
“是啊將軍！”旁邊一名原本與張橫等人交好、新被任命為校尉的義軍頭領也忍不住出聲求情，“張橫他們確實有錯，但念在是初犯，而且……而且如今正是用人之際，可否從輕發落，讓他們戴罪立功？”
堂內一些來自草莽的將領也麵露不忍之色，顯然覺得處罰過重。
蕭徹抬眸，看向那名求情的校尉，眼神沒有任何溫度：“軍法如山，豈容兒戲？今日因‘用人之際’便可縱容搶掠殺人，明日是否便可縱容叛國投敵？”
他站起身，走到張橫麵前，居高臨下地看著他：“你等饑餓，可向軍需官申領。申領不得，可向上稟報。縱有萬般理由，亦不是爾等禍害百姓、踐踏律法的借口！”
他的聲音陡然轉厲，帶著一股冰冷的殺意：“公主殿下立旗，是為光複河山，拯民於水火，非是爾等趁亂逞凶之庇護！來投者，守我規矩，便是我兄弟；壞我法度，便是敵人！”
“拖出去！”蕭徹猛地一揮手，“按軍法，明正典刑！首級傳示各營，以儆效尤！”
“遵令！”如狼似虎的親兵立刻上前，不顧張橫等人的哭嚎掙紮，將他們拖了出去。
那名求情的校尉和其他幾位草莽出身的將領，臉色都變得極其難看，卻無人再敢出聲。趙員外等鄉紳則是鬆了口氣，連忙躬身道：“將軍明察秋毫，執法如山，我等代趙家莊百姓，謝過將軍！”
蕭徹沒有回應，隻是重新坐回座位，閉上了眼睛，仿佛剛才隻是處理了一件微不足道的小事。但堂內彌漫的那股凜冽寒意，卻讓所有人都明白，這位曾經的北凜戰神，如今的鎮撫使，其鐵血手腕，並未因陣營的改變而有絲毫軟化。
消息很快傳到了雲薇耳中。她正在後衙查閱各地送來的文書，聽到侍女小心翼翼的稟報，執筆的手微微一頓，墨點滴在紙上，暈開一小團汙跡。
她沉默了片刻，輕輕歎了口氣。她知道蕭徹做得沒錯，亂世用重典，尤其是在這初創、魚龍混雜的時期，必須樹立起絕對的權威和法度，才能凝聚人心，區彆於那些流寇草莽。但如此酷烈的手段，難免會讓人心產生隔閡，尤其是那些剛剛歸附、匪氣未除的義軍。
“殿下，蕭將軍此舉，是否……太過嚴苛了？”身旁一位從宸京逃出的老文書低聲說道，臉上帶著憂色，“如今人心未定，隻怕……”
雲薇放下筆，走到窗邊，看著窗外淅淅瀝瀝的秋雨。“秦將軍那邊怎麼說？”
“秦將軍未曾表態，隻是下令各營加強軍紀宣講。”
雲薇點了點頭。秦蒼的態度在她意料之中，他更擅長調和與籠絡，這種得罪人的事情，蕭徹來做更合適。一個唱紅臉，一個唱白臉，本就是他們之間無言的默契。