絕對的寂靜籠罩著地下穹隆，唯有能量巨樹散發出的柔和光暈，如同母親的手，撫慰著劫後餘生的眾人。空氣中彌漫的濃鬱靈機，加速著傷者肉體的愈合，卻難以撫平心頭的創傷與疲憊。
雲薇昏迷了整整一天一夜。
當她再次睜開眼時，首先感受到的是識海深處傳來的、如同被掏空般的虛弱，以及周身經脈火辣辣的刺痛。她躺在一張用衣物臨時鋪成的墊子上，身上蓋著蒼雲衛的披風。那棵能量巨樹依舊靜靜矗立在視野中央，隻是光芒內斂，仿佛之前那撼天動地的蘇醒隻是一場幻夢。
“陛下！您醒了！”守在旁邊的一名蒼雲衛驚喜地低呼，聲音沙啞乾澀。
雲薇掙紮著想坐起，卻渾身乏力。那名蒼雲衛連忙小心地攙扶她靠坐在岩壁旁。她環顧四周，幸存者隻剩十一人，個個帶傷，神色憔悴，但眼神中卻多了一抹曆經生死淬煉後的沉靜與堅定。秦蒼將軍消失的地方空空如也，隻留下一片比其他地方更顯潔淨的能量地麵。
“外麵……情況如何？”雲薇的聲音虛弱不堪。
一名欽天監老博士上前，臉上帶著一絲後怕與慶幸：“回陛下，石門已徹底封閉，那股封禁之力極其強大，我等嘗試感知外界，隻能察覺到一片混沌與排斥，元央帝國的氣息……似乎被完全隔絕了。”
另一名工部學者補充道：“而且，此地的能量場似乎穩定了下來，並且……在緩慢地自我修複。”他指了指穹頂那些原本碎裂的光晶，此刻邊緣正散發著微光，似乎在緩慢生長。
雲薇微微點頭，心中稍安。“源初之根”的本源意識蘇醒後，顯然恢複了一定的自我維持能力。這裡暫時安全了。
但她的眉頭隨即蹙起。安全隻是暫時的。元央帝國在外麵吃了大虧，損失了人員和裝備，更未能達成奪取“源初靈種”的目標，絕不會善罷甘休。他們很可能就守在外麵，或者正在調集更強的力量。
必須儘快離開這裡，將“源初之根”已蘇醒、瑤光聖殿暫時無憂的消息帶回去！同時，也要讓啟明城知道，元央帝國對“源初靈種”誌在必得，未來的衝突隻會更加激烈。
然而，如何離開？石門已被封禁，從內部能否打開？即便能打開，外麵是否已是天羅地網？
她將目光投向那棵能量巨樹，嘗試再次與之溝通。這一次，溝通變得順暢了許多，巨樹的意識雖然依舊浩瀚古老，卻對她多了一份清晰的認可與親近。她傳遞出想要離開、需要指引的意念。
很快，一股溫和的信息流湧入她的腦海。並非具體的路徑，而是一種模糊的方位感應，指向這片地下穹隆的某個邊緣區域。那裡，似乎存在著一條古老的、不顯眼的應急通道，是當初建造者留下的後手，其出口遠在赤沙海的另一片區域，極其隱蔽。
有出路！
雲薇精神一振，立刻將這個信息告知眾人。
希望重新燃起，但眾人並未被衝昏頭腦。外麵危機四伏，他們必須做好萬全準備。
利用此地濃鬱的靈機，傷勢較輕的人抓緊時間恢複體力，傷勢重的則儘力穩定傷勢。眾人將身上殘存的物資清點整合，食物和飲水所剩無幾，武器也多有損毀。兩名工部學者嘗試利用此地散落的、蘊含能量的晶石碎片，臨時加固了幾麵破損的盾牌，並製作了一些簡陋但可能有用的陷阱機關。
一天後，在雲薇的帶領下，一行人沿著能量巨樹指引的方位，來到了穹隆邊緣。這裡看起來與其他地方並無不同，依舊是光滑的能量地麵和岩壁。但雲薇憑借與巨樹的感應，將手掌按在某一處岩壁上，緩緩注入一絲微弱的皇血之力。
岩壁無聲無息地向內凹陷，露出一個僅容一人通過的、向下傾斜的幽深通道。通道內漆黑一片，散發著潮濕陰冷的氣息，與穹隆內的溫暖光明截然不同。
“走！”雲薇沒有絲毫猶豫，率先踏入通道。蒼雲衛緊隨其後，將學者們護在中間。
通道漫長而曲折，似乎深入地底，又時而向上盤旋。空氣中彌漫著塵土和苔蘚的味道，偶爾能聽到滴水的聲音。牆壁上偶爾能看到一些早已失去光澤的古老壁畫，描繪著上古先民祭祀、以及與各種奇異生物共處的場景，昭示著此地久遠的曆史。
他們不敢點燃明火，怕暴露行蹤，隻能憑借雲薇那經過“源初”力量洗禮後增強的微光視覺和學者的夜光石艱難前行。每一步都小心翼翼，警惕著可能存在的古老機關或是……元央帝國可能發現的潛入。
幸運的是，通道內並未遇到任何危險，似乎歲月早已將曾經的防衛機製磨滅。不幸的是，通道比他們預想的還要長，走了近兩天，依舊看不到儘頭。乾糧即將耗儘，傷員的狀況也開始惡化。
就在士氣逐漸低落之時，前方終於傳來了一絲微弱的光亮和流動的空氣！
“快到出口了！”眾人精神一振。
雲薇示意大家噤聲，放輕腳步，緩緩靠近光亮處。出口被茂密的藤蔓和亂石遮掩，十分隱蔽。她小心翼翼地撥開一條縫隙，向外望去。
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外麵已是夜晚，赤沙海特有的冰冷月色灑落在無垠的沙丘上，泛起一片銀白。四周寂靜無聲，隻有風卷流沙的細微嗚咽。
然而，雲薇的瞳孔卻猛地收縮！
在遠處的一座沙丘頂端，她清晰地看到了一個臨時建立的、閃爍著幽藍光芒的小型金屬哨站！哨站頂端旋轉的掃描裝置，正不斷向四周投射出無形的探測波！更遠處，依稀還能看到幾個移動的光點，那是元央帝國的巡邏單位！
果然！敵人並未離開，而是將這片區域封鎖了！他們就像耐心的獵人，守在獵物可能出現的所有出口！
“外麵有敵人的哨站和巡邏隊。”雲薇退回通道，沉聲將情況告知眾人。
剛剛升起的希望瞬間被壓了下去。眾人臉上浮現出絕望。他們狀態極差，彈儘糧絕，如何突破外麵那些裝備精良、以逸待勞的敵人封鎖？
“不能硬闖。”雲薇冷靜地分析，“我們唯一的優勢，是他們在明，我們在暗，以及……這條他們尚未發現的秘密出口。”
她看向那兩名工部學者：“能否製造一些混亂，引開他們的注意力？”
學者思索片刻，點了點頭：“可以用我們剩下的能量晶石，配合這裡的特殊地質，製造一次小範圍的、類似元央能量武器爆炸的假象，應該能暫時吸引他們的探測和兵力。”
“好！就這麼辦！”雲薇下定決心，“我們等後半夜，他們警惕性最低的時候行動！”