落鷹隘的寒風卷著血腥氣，吹過並肩而立的兩道身影。蕭徹與赫連鐵山，一位是中原王朝的擎天戰神，一位是北境雪原的部族雄主，兩人的手緊緊握在一起，跨越了文明與地域的隔閡。
“赫連酋長，大薩滿為何會派你們前來？”蕭徹問出了心中的疑惑。北境蠻族各部向來遊離於中原王朝統治之外，甚至偶有摩擦，此次援手，實在出乎意料。
赫連鐵山抹了把臉上的血冰碴子，粗聲道：“大薩滿前些日子感知到雪山聖靈躁動不安，又有邪惡的‘星之鐵鳥’指元央巨艦）在雪域深處挖掘，驚擾了沉睡的‘冰霜守衛’指冰霜巨人）。大薩滿說，冰雪的憤怒會吞噬一切，獵場將不複存在。我們必須阻止它們！正好我們的巡邏隊發現了這些大家夥往南邊來了，大薩滿就命我帶最勇猛的戰士來幫忙！”
他的理由簡單而直接——為了生存，為了守護世代居住的獵場。元央帝國的行為，觸動了所有生靈最根本的利益。
“星之鐵鳥還在遺跡那裡？”蕭徹追問。
“在！那鐵鳥肚子下麵還伸著發光的觸手，好像在從遺跡裡吸走什麼東西！”赫連鐵山眼中閃過一絲厭惡，“大薩滿說，它們在竊取雪山之靈的力量，用來喂飽那些冰疙瘩！”
蕭徹心中凜然。果然，元央帝國不僅激活了冰霜巨人，還在遺跡深處進行著某種能量掠奪！必須儘快摧毀那個控製核心，否則巨人軍團將源源不斷！
“赫連酋長，我們必須聯手，直搗黃龍，摧毀遺跡深處的控製核心，才能永絕後患！”蕭徹目光灼灼地看向赫連鐵山。
赫連鐵山咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“正合我意！這些冰疙瘩砸爛了我們的祭壇，踩死了我們的馴鹿，此仇必報！不過，那遺跡附近有鐵鳥守著，還有更多冰疙瘩，硬衝不行。”
“酋長有何高見？”
“我們熟悉雪域，知道一條古老的密道，可以繞過正麵，直接通往遺跡後方的一座雪峰，從那裡可以俯瞰整個遺跡！”赫連鐵山壓低聲音，“但密道險峻，隻能容少數精銳通過。而且，需要應對遺跡周圍無所不在的‘冰霧’，那霧能凍結靈魂，隻有我們薩滿的‘禦寒圖騰’和‘靈魂守護’儀式才能抵擋。”
蕭徹立刻明白了他的意思。這是一次精銳小隊的斬首行動！
“好！本王親自帶隊，挑選最得力的部下隨行！請酋長派熟悉路徑和薩滿儀式的戰士引路！”
“痛快！”赫連鐵山重重一拍蕭徹的肩膀力道之大讓蕭徹都晃了一下），“我讓部族最好的獵手和年輕的薩滿‘烏朵’跟你們去！烏朵雖然年輕，但靈魂之力純淨，是下一代薩滿的繼承人，她的守護儀式能保護你們穿過冰霧！”
計劃商定，兩人立刻分頭行動。
蕭徹迅速從殘軍中挑選出包括荊無影在內的二十名狀態最好、修為最高的影衛和將領，他們個個帶傷，但眼神依舊堅定。
赫連鐵山則召來了一名身形矯健如雌豹、臉上塗抹著藍色閃電紋路的年輕女戰士，以及四名最精銳的炎狼部獵手。那名叫烏朵的年輕薩滿，背著一個巨大的、用各種獸骨和羽毛裝飾的皮囊，眼神清澈而寧靜，對著蕭徹微微頷首致意。
沒有時間休整，簡單的包紮和補給後，這支由二十七人組成的聯合精銳小隊，在夜色和風雪的掩護下，跟隨著炎狼部獵手，悄無聲息地離開了屍橫遍野的落鷹隘，向著雪域深處那未知的遺跡進發。
與此同時，落鷹隘的戰報和與北境蠻族結盟的消息，也通過加密傳訊符，以最快的速度送到了啟明城礪鋒殿。
……
礪鋒殿內，燈火通明。
雲薇看著手中那份染著冰霜氣息的戰報，久久無言。落鷹隘的慘烈犧牲讓她心痛如絞，而北境蠻族的突然援手，則讓她看到了黑暗中另一絲微光。
“陛下，北境蠻族雖勇悍，但其心難測，此番相助，未必沒有圖謀。”一位文臣謹慎地提出疑慮。
“圖謀？”雲薇抬起眼，目光掃過殿內眾臣，“在亡族滅種的威脅麵前，任何內部的恩怨算計都顯得可笑。赫連鐵山說得對，冰雪的憤怒會吞噬一切。元央帝國，是我們共同的敵人。傳朕旨意，即刻開放北部邊境三處互市，調撥禦寒物資、藥材、糧食，全力支援炎狼部及所有願意共同抗敵的北境部族！告訴北境的子民，新胤願與他們並肩而戰，守護我們共同的家園！”
“陛下聖明！”方樾等人齊聲讚同。在壓倒性的外部威脅下，團結一切可以團結的力量，是唯一的生路。
“南疆方麵呢？風樓主可有消息？”雲薇轉而問道。
墨淵立刻回稟：“風樓主傳訊，導引法器已煉製完畢，三處節點也已確認。三日後子時，便是地脈潮汐之力最盛之時，屆時將同時啟動引導儀式，引發地脈反衝，拔除‘蝕脈釘’！”
雲薇精神一振：“好！命南疆鎮守使全力配合，確保儀式萬無一失！”
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……
千山雪域，聯合小隊在齊腰深的積雪和凜冽寒風中艱難跋涉了兩天兩夜。炎狼部的獵手果然對這片土地了如指掌，他們帶領著隊伍，巧妙地避開了幾處危險的冰裂縫和雪崩區，行走在一條幾乎被遺忘的古老路線上。
年輕的女薩滿烏朵不時會停下腳步，將手按在雪地上，或是傾聽風的聲音，閉目感知。她會在某些地方埋下刻畫著符文的獸骨，或是點燃某種氣味奇特的草藥，口中吟唱著古老而空靈的歌謠。隨著她的儀式，周圍那仿佛能凍結靈魂的極致寒意，似乎真的被一股溫暖的無形力量隔絕開來，讓眾人得以喘息。
蕭徹能感覺到，這少女身上散發出的力量，與中原的修真法門截然不同，更加原始、更加貼近自然，帶著一種與天地萬物溝通的靈性。