埃德將三枚種子遞給了老人，對方忍著疼痛顫抖著接了過來。
“稅務官會先敲鐘讓大家摘種子，然後挨家挨戶地收取。你不是拜樹教的信徒所以不必在意，待在這裡就好。”
老人將種子攥在手裡，佝僂著坐在床邊等待著即將到來的稅務官。
很快腳步聲由遠及近，大門被粗暴地拍響：
“老東西彆裝死，快點交稅！”
“好，好。”
老人來到門口，和之前埃德敲門時的動作如出一轍。
但這一次的來者卻沒有那麼禮貌，眼看大門打開一條縫，那稅務官一把將門推開，將手伸向了麵前的老人：
“磨磨唧唧，是不是對偉大的世界樹不夠虔誠？”
埃德的意識空間內，兩個精神體麵麵相覷。
埃德：“這和你有關係嗎？”
小綠：“關我甚麼事啊？”
稅務官接過三枚樹種，對著微薄的光芒仔細看了看，臉上露出嫌惡的神色：
“一看就是禱告不虔誠導致的，下個月還是這個品質就加收你一顆。”
“好，好，下次不會。”
老人點頭哈腰地奉承著，像是隨時可能倒下，而那稅務官收完了稅卻還沒打算走。
他站在門口居高臨下地掃視著屋內的陳設，理所當然地沒有發現藏在床底下的埃德。
“老頭，這兩天有沒有看到一個白頭發的年輕人？大概十四五歲，仔細想想，那是教會的叛教者，還搶走了一件聖物。”
“沒有，大人。”
老人似是有些擔心多生事端，立刻且果決地回應道。
稅務官對老人的回答不以為然，嗤笑了一聲說道：
“我想你這一把年紀也看不到什麼東西，可惜了，主教大人說誰能找到那個叛教者的線索，可以免除接下來十年的什一稅。”
“但是話又說回來，大人。”
老人像是被“十年”這個詞上了發條一樣，整個人瞬間都年輕了二十歲。
已經半轉身體的稅務官驚訝回頭看向老人：
“你有線索？怎麼不早說？”
“不敢騙您，大人。我剛想起來一件事，也不知道算不算線索。”
“少廢話。”
“額，就是下午的時候，看到一個生麵孔經過這邊順著河向南邊去了，算算時間現在差不多到龍裔村。”
聽到龍裔村時，稅務官臉上的表情頓時變得興致缺缺。
他來到自己那匹看不出是什麼的坐騎旁邊，將剛剛的三枚種子放到馬鞍旁邊的袋子裡同時說道：
“知道了，我會彙報上去的。”
“大人，那免稅的事情？”
“抓到了再說，該是你的不會少你。”
稅務官敷衍著老人，牽著自己的四不像坐騎一點點遠去。
大門重新關緊，天也徹底黑了。
老人的小木屋沒有任何照明設備，但他還是能夠憑借自己的肌肉記憶找到每一個重要物品的位置。
他重新回到了床上，趴了下去發出放鬆的聲音，仿佛埃德根本不存在。
這時，埃德也從床底下鑽了出來，他躺在地板上看向老人，沒做任何遮掩地詢問道：
“您剛剛怎麼撒謊？”
“你怎麼知道我撒謊了？”
老人不答反問。
“因為我就是那個叛教者。”
埃德也沒打算遮掩什麼，自己的兜帽雖然能夠掩蓋一些特征，但那也隻是在正常情況下。
現在稅務官都詳細描述了一遍外貌特征，隻要老人沒把樹種在兩隻眼睛裡都能猜到一二。
“你不是要去龍裔村嗎？”
老人忽然問道。
“是，我需要拜訪鐵匠。”