竹海的二級戒備悄無聲息地展開。肉眼未見增多的守衛，但規則織網感知中，竹海邊緣區域的節點明顯變得更加活躍、更加“銳利”，如同出鞘的利劍，散發著隱而不發的肅殺之氣。空氣中流淌的清音笛韻也多了幾分不易察覺的鏗鏘，仿佛在為即將到來的風暴奏響序曲。
墨韻長老兌現了他的承諾。藏書閣更深層的區域對林小雨開放，那裡收藏著更多關於高階規則運用、戰場急救、乃至記載著曆代強者與“流毒”及其爪牙戰鬥經驗的珍貴典籍，其中不乏涉及規則扭曲現象的模糊描述。林小雨如饑似渴地吸收著這些知識，尤其是關於“死寂領域”的隻言片語——那並非單純的能量真空，而是一種強行將特定區域的規則“定義”為偏向“終結”、“沉寂”、“能量惰化”的恐怖領域，身處其中，生靈的生機會加速流逝，能量運轉滯澀，甚至連思維都會變得遲緩。
同時，竹海的資源庫也向他們傾斜，提供了更多精純的竹海清氣結晶和具有快速恢複效果的“玉髓竹液”，幫助他們儘快將狀態調整至巔峰。
林燃不再終日枯坐靜心石鏡，但每日的觀鏡自省已成習慣，是他穩固心境的錨點。大部分時間，他則在墨韻長老的指導下，進行一種全新的、更加精細且注重“協調”的力量練習。他不再嘗試去“定義”外界事物的狀態，而是專注於“定義”自身力量與青冥規則網絡之間的“接口”。
他嘗試定義自身散發出的“定義”波動，使其頻率與竹海的清氣韻律更加契合，減少排斥；他嘗試定義自己吸收能量時，對周圍靈機造成的擾動“最小化”；他甚至開始極其謹慎地，嘗試“定義”一小片區域內的規則，並非改變其本質，而是像潤滑劑一樣，讓能量的自然流轉更加“順暢”。這種練習消耗巨大，且需要極高的專注力與控製力，任何一絲急躁或偏差都可能引動規則的反撲，但效果也是顯著的。他對自身力量的掌控力以肉眼可見的速度提升，那簇火焰的光芒越發內斂，仿佛所有的力量都被約束在了核心，隨時可以爆發出驚人的威力。
芸姨則專注於將新學到的青冥治愈與淨化技巧融入自身的守護旋律，並開始嘗試構建一種小範圍的“聯合守護力場”，能將林小雨的演化防禦、林燃的規則協調與自身的淨化安撫之力初步結合起來，形成更強的群體防護與支持。
緊張而高效的備戰中，時間飛逝。
這一日，青霖再次帶來消息，臉色比上次更加難看。
“長老，前線確認的情報。那高等腐化者被稱為‘寂語者’，其‘死寂領域’範圍可達方圓十裡，領域內我方修士實力普遍被壓製三成以上，低階修士更是會迅速失去戰鬥力。它藏身於流毒大軍後方，極難接近。目前潰敗之勢雖暫緩，但防線壓力巨大，急需能夠對抗或削弱其領域的力量支援！”
範圍十裡！壓製三成！林小雨心中一震，這比典籍中記載的模糊描述要具體和可怕得多！
墨韻長老沉默片刻，看向林燃：“看來，檢驗你修行成果的時候到了。不過，並非讓你們直接前往前線那等絞肉機般的戰場。”
他手中竹杖在空中虛劃，一道由光線構成的、略顯粗糙的地圖顯現出來，指向竹海西北方向的一片區域。
“此地名為‘泣風穀’，曾是連接前線與後方的一處重要通道，如今已被小股流毒先遣部隊占據，並疑似有低階腐化者活動，開始侵蝕當地規則，形成小範圍的‘死寂領域’雛形。其強度遠不及‘寂語者’，但性質類似。”
“你們的任務，是前往泣風穀，清剿盤踞的流毒生物，並…”墨韻長老的目光銳利起來，“嘗試在那片雛形領域中，運用你們的力量，尤其是林燃的‘定義’之力，看能否對其進行乾擾、削弱，甚至…局部驅散！這將為我們後續對抗‘寂語者’提供至關重要的實戰數據。”
風險與機遇並存！這無疑是極度危險的任務，那片雛形領域對他們而言也是未知的挑戰。但這也是他們積累經驗、驗證自身能力的絕佳機會，更是直麵核心威脅的第一步！
“我們去。”林小雨沒有任何猶豫。林燃的火焰穩定燃燒，傳遞出堅定的意念。芸姨的守護力場無聲地擴張，表明了她的態度。
“好。”墨韻長老點頭，“青霖會帶一隊精銳弟子與你們同去，負責清剿普通流毒生物，為你們創造接近並試探那領域的機會。記住，首要目標是試探與收集信息，若事不可為，立刻撤退！”
沒有多餘的餞行與壯語，簡單的準備後，一行人便在青霖的帶領下，悄無聲息地離開了清音竹海，向著西北方向的泣風穀疾行。
越是靠近泣風穀，周遭的環境變化便愈發明顯。生機盎然的植被逐漸被枯黃、扭曲的怪異植物取代，空氣中開始彌漫起淡淡的、帶著腐朽甜膩氣息的灰霾。規則織網在這裡變得稀疏、扭曲，仿佛生了鏽的齒輪，運轉滯澀，傳遞著一種令人胸悶的壓抑感。
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當那座如同被巨斧劈開、兩側山崖陡峭、穀內風聲嗚咽如同哭泣的山穀出現在眼前時，那種不適感達到了頂峰。
穀口處，依稀可見一些扭曲蠕動的、如同放大版腐爛蚯蚓般的“蝕骨蟲”在徘徊，更深處，灰霾濃鬱，視線受阻，但能感覺到其中蘊含著更加令人心悸的死寂波動。
“就是這裡了。”青霖神色凝重，打了個手勢，他帶來的四名竹海弟子立刻分散開來，手中竹笛奏響清越之音，音波化作有形的青色風刃，如同收割的鐮刀，精準而高效地清理著穀口的蝕骨蟲。
林小雨三人沒有參與清理雜兵，他們的目光緊緊鎖定著山穀深處那片灰霾最濃鬱的區域。那裡，仿佛有一個無形的、扭曲光線的力場存在，連嗚咽的風聲進入那片區域後，都變得低沉、斷續，最終歸於沉寂。
“那就是…死寂領域的雛形…”林小雨能清晰地感覺到，那片區域的規則被強行扭曲了，生機被排斥，能量陷入惰性。
“我感覺到…一種令人作嘔的‘靜止’…”林燃的火焰微微搖曳，傳遞出厭惡的情緒。他那與規則緊密相連的本質，對這種扭曲的感受最為直接和強烈。
“準備好了嗎？”林小雨看向林燃和芸姨。