青林的靴底踩碎第五塊瀝青時，終於確定時空躍遷裝置出了偏差。本該落在2077年頁岩油開發區的他，此刻正站在一片沸騰的黑色海洋邊緣——數萬加侖原油在露天礦坑裡翻滾，蒸汽裹挾著硫磺味衝上鉛灰色的天空，幾十個赤裸上身的工人正用木槳攪動黏稠的液體，像在釀造某種黑暗的酒。
“新來的？”一個穿著粗布工裝的男人拍他肩膀，手指上的油汙在青林的納米纖維外套上留下黑印，“趕緊去登記，老洛克菲勒的監工可不留閒人。”
青林低頭看外套袖口的能量讀數：公元1870年，賓夕法尼亞州，泰特斯維爾。
他的粒子錨定器在躍遷時受損，必須找到穩定的碳氫化合物源補充能量，而眼前這片被稱為“黑色黃金”的液體，正是最好的燃料。
煤油燈下的契約
約翰·洛克菲勒正蹲在煉油廠的廢料堆前，用銀質小刀挑出瀝青裡的硫磺結晶。
這個日後壟斷全美石油市場的男人，此刻穿著磨破袖口的細棉布襯衫，鏡片後的眼睛像鷹隼般銳利，指尖捏著的玻璃管裡，某種透明液體正緩緩分層。
“你身上有不屬於這個時代的味道。”洛克菲勒突然抬頭，小刀指向青林的口袋，“那東西在發熱，是某種……燃料？”
青林的心跳漏了一拍。躍遷裝置的應急冷卻係統正在失效，口袋裡的能量核心確實在發燙。
他想起曆史課本裡的描述：這個男人在三十歲時就建立了標準石油公司，以近乎偏執的精準度控製著從開采到銷售的每一個環節。
“是一種淨化原油的技術。”青林決定冒險，他掏出隨身攜帶的微型離心機——一個巴掌大的金屬圓盤，按下按鈕後，盤內的超導磁場立刻高速旋轉，“能將煤油的純度提升到99，雜質會自動分離。”
洛克菲勒的瞳孔驟然收縮。他最近正為煉油廠的煤油質量頭疼，傳統工藝提煉的油品總帶著刺鼻的氣味，還經常引發火災。
他抓過青林手裡的離心機，往裡麵倒了半勺原油，當透明如水晶的液體從出口滴落時，這個素來冷靜的商人竟微微顫抖起來。
“明天來克利夫蘭找我。”他從懷表鏈上解下枚印章戒指，塞進青林手心，“標準石油公司需要你這樣的人。”
青林在戒指內側看到一行小字：“效率即真理”。
後來他才知道，這是洛克菲勒的座右銘。
在那個大多數商人還依賴經驗主義的年代，這個男人已經在用數據說話——他能準確報出每加侖原油的運輸成本，甚至知道每根輸油管的日均損耗量。
管道裡的戰爭
克利夫蘭的標準石油總部藏在一家雜貨鋪的地下室裡。青林推開暗門時，看到的不是想象中的奢華辦公室，而是整麵牆的木板上釘滿了地圖，紅色圖釘標記著油井位置，藍色線條則代表運輸路線，洛克菲勒正用直尺丈量著從賓州到紐約的直線距離。
“鐵路公司又漲價了。”他頭也不抬，鉛筆在紙上飛快計算，“每桶油的運費從30美分漲到42美分，他們以為能扼住我們的喉嚨。”
青林看著地圖上蜿蜒的鐵路線，忽然想起21世紀的跨國輸油管道網絡。
他從背包裡取出全息投影儀，按下按鈕，一幅三維立體的管道分布圖在空氣中展開——主乾管如動脈般貫穿美國中西部，支線像毛細血管般延伸至每個煉油廠和港口。
“用管道運輸。”青林指著投影，“成本隻有鐵路的三分之一，而且可以24小時不間斷輸送。”
洛克菲勒盯著懸浮的影像，手指在空中虛點著管道的交彙點。“轉彎處的壓力會導致泄漏，”他突然說，“還有凍土帶的熱脹冷縮，你怎麼解決？”
這個問題讓青林驚訝。1870年的工程師還在使用鐵製管道，根本意識不到材料應力的問題。
他調出鈦合金的分子結構模型：“用這種金屬，強度是鋼鐵的五倍，膨脹係數幾乎為零。”
接下來的三個月，青林成了洛克菲勒的秘密顧問。
他沒直接拿出未來科技，而是將管道焊接技術拆解成一步步可實現的工藝：先用液壓機鍛造無縫鋼管，再用鉛錫合金密封接口，最後在關鍵節點安裝壓力表——這些技術在19世紀雖超前，卻未超出工業基礎的承載範圍。
麻煩在管道即將貫通時找上門。賓夕法尼亞鐵路公司的老板托馬斯帶著武裝人員封鎖了施工路段，他們在報紙上刊登文章，稱標準石油的管道會汙染地下水，還雇傭暴徒破壞已經鋪設的管道。
“他們怕了。”洛克菲勒站在被炸毀的管段前，看著流淌的原油沉默良久，“當一種新技術威脅到既得利益時，戰爭就開始了。”他突然轉身，眼神冷得像冰，“明天一早，讓工人們改用夜間施工，我去紐約見範德比爾特家族。”