實驗室的電弧焊槍剛濺出一串火花，青林手裡的青銅齒輪突然發燙。這是他在古玩市場淘來的老物件，齒牙間刻著細密的雲紋，據說和《天工開物》裡的插圖有關。
此刻齒輪的紋路正滲出淡金色的光，將他裹進一片旋轉的光暈裡。耳邊響起木輪碾壓石板的“軲轆”聲，還有金屬碰撞的“叮當”聲，像是有座巨大的工坊在運轉。
“吱呀”一聲，光暈散去。青林發現自己站在一扇朱漆木門前，門楣上掛著塊牌匾，寫著“宋府”二字。院子裡飄著桐油和鐵屑的氣味，十幾個工匠正圍著木架敲打，火星子濺在青磚地上，燙出一個個小黑點。
“這位小哥，怎的穿得這般單薄？”一個穿著藏青短打的中年男子走過來，他袖口沾著黑油，手裡攥著把黃銅卡尺，尺身上刻著精確到分的刻度。男子麵容方正，下巴上留著三縷短須，眼睛像打磨過的黃銅，亮得能照見人影。
青林低頭看了看自己的工裝褲，又看了看對方腳上的布鞋，突然注意到工匠們正在組裝的東西——那是個由木齒輪和鐵連杆組成的複雜機械，看著像水車，卻又多了幾個可以翻轉的刮板。“請問……這裡是哪裡？”
“江西奉新，宋府工坊。”男子指了指院子裡的木牌，上麵寫著“巧奪天工”四個大字，“在下宋應星。小哥看著麵生，是來學手藝的？”
宋應星？！青林感覺後頸的汗毛都豎了起來。他上周剛在圖書館翻過《天工開物》，那本被外國學者稱為“中國十七世紀工藝百科全書”的奇書，作者不就是宋應星？他看著院子裡那些轉動的機械，突然明白那青銅齒輪帶他來了哪裡——明代，那個手工業鼎盛的時代。
“我叫青林，是……是遠方來的學徒。”青林把發燙的齒輪揣進兜，心跳得像院子裡的風箱。
宋應星笑了笑，眼角的紋路裡盛著暖意：“既來便是客。正好我新做了件物件，你瞧瞧？”
他領著青林穿過工坊，後院的景象讓青林倒吸一口涼氣。這裡簡直是古代機械的博覽會：左邊的木架上擺著十幾個大小不一的龍骨水車，有的帶兩個踏輪，有的裝著手搖柄；右邊的石台上放著個半人高的曲轅犁，犁頭是用百煉鋼打的，犁杆上還刻著減重的凹槽；牆角堆著幾架紡紗機，錠子比尋常的多了兩個，轉動起來“嗡嗡”作響，比青林在博物館見過的快一倍。
“這是……”青林指著一台帶風帆的水車，帆麵是用浸過桐油的棉布做的，能隨著風向轉動。
“風力水車。”宋應星扳動一個木杆，風帆立刻轉向，帶動下方的齒輪開始轉動，“江南多水，可有時候無風，有時候缺水。我把風車和水車拚在一起，有風時用風，有水時用水，農閒時還能帶動磨盤碾穀。”他讓工匠往水槽裡倒水，隻見水流衝擊水車葉片，帶動石磨緩緩轉動，磨盤間的穀粒很快變成了白花花的米粉。
青林湊近看齒輪咬合處，發現每個齒牙都削得像刀刃般整齊，咬合時幾乎沒有縫隙。“這些齒輪的尺寸，都是您算出來的？”
“用‘勾股弦定理’算的。”宋應星從案上拿起一卷竹紙，上麵畫著密密麻麻的圖紙，標注著齒輪的齒數、直徑和厚度，“大齒輪三十六齒，小齒輪十八齒，這樣轉一圈能省一半力氣。”他指著圖紙上的計算公式，“就像算田地的麵積，長乘寬便知大小，機械也一樣，有它的規矩。”
青林看著那些用毛筆寫就的公式，突然想起《天工開物》裡“於賈業則賤之”的記載。原來這位科學家不僅記錄工藝，更親自拆解原理，用數學和物理的邏輯改良工具。
轉過月亮門，青林看見個更奇怪的東西：一個四腳木架上掛著個鐵製的圓桶，桶底有個帶活門的漏口，旁邊連著個由踏板驅動的風箱。“這是做什麼用的？”
“炒茶機。”宋應星踩動踏板，風箱立刻“呼嗒”作響，往鐵桶裡鼓風。另一個工匠往桶裡倒了把新鮮茶葉，宋應星轉動桶側的搖柄，鐵桶便開始慢慢翻轉，茶葉在裡麵均勻受熱，很快飄出清香。“以前炒茶全靠手翻，燙得人直甩手，還容易炒焦。我做了這個，桶裡的溫度能靠風箱控製，翻轉的速度也能調，一天能多炒兩擔茶。”
他掀開鐵桶的蓋子，裡麵竟貼著層薄薄的銅片。“銅傳熱快，還不容易生鏽。這是從銅匠鋪學的法子，他們打酒壺時，就用薄銅片做內膽。”宋應星摸著銅片，眼裡閃著光，“萬物皆有其用，就看你會不會想。”
青林注意到鐵桶邊緣的刻度，從“微火”到“烈火”分了五檔，旁邊還畫著茶葉的形態示意圖，標注著“青葉”“半卷”“全卷”的對應溫度。這哪裡是古代的農具，分明是原始版本的恒溫炒茶機！
工坊的角落裡堆著些奇怪的鐵器：有的像個帶尖的鐵筒，筒壁鑽滿小孔；有的像把巨大的剪刀，刀刃卻彎成弧形。宋應星拿起那帶尖的鐵筒，往地上一插，然後拉動旁邊的木柄，鐵筒突然“哢噠”一聲張開，帶出一串濕潤的泥土。
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“這是‘取土器’。”他把鐵筒裡的泥土倒在木板上，“要知地裡能種什麼，先得看土。這東西能取出三尺深的土，看看上下土層有啥不一樣。”他又拿起那把弧形剪刀，“這是‘稻麥收割機’，刀刃彎著，能貼著地麵剪，比鐮刀快三倍，還不傷稻根。”
青林試著拉動收割機的木柄，刀刃果然靈活地開合，弧度剛好能包住稻稈。他突然想起現代聯合收割機的切割原理，竟和這古老的鐵器有著異曲同工之妙。
“宋先生，您做這些東西，花了多少心思？”青林摸著收割機的刀刃，冰涼的鐵麵上還留著打磨的痕跡。
“十年不算多。”宋應星領著他往內院走，“就說這水車，我改了七次。第一次做的齒輪總打滑，後來發現是齒牙太淺；第二次用了鐵齒輪，又太重轉不動，最後才想出木架鐵齒的法子。”他指著牆上掛著的一排木牌，上麵寫著“失敗記”三個字，下麵密密麻麻記著日期和原因：“萬曆四十五年，風車翻車，因帆太寬，被風吹折”“天啟元年，紡車錠子斷，因木軸太細”……
青林數了數，這樣的木牌竟有二十多塊。原來這些巧奪天工的發明背後，是無數次的試錯和改良。
內院是間更大的工坊，十幾個工匠正圍著個巨大的木架忙碌，木架上纏著粗麻繩，吊著個半人高的陶甕。宋應星拍了拍手：“來，讓青林小哥瞧瞧咱們的‘水轉大紡車’！”