當“深淵號”的著陸艙穿透木衛二冰層的瞬間，青林感覺自己的五臟六腑都在震顫。
鈦合金外殼與冰層摩擦產生的尖嘯刺破耳機，舷窗外的白色世界突然裂開，跟著是長達七秒的失重——他們墜入了冰層與液態海洋之間的緩衝層，一個由碎冰和超臨界水組成的混沌地帶。
“結構穩定，外部溫度198c，水壓180兆帕。”主控ai的電子音帶著電流雜音，“正在部署熱防護盾。”
青林摘下被冷汗浸濕的頭盔，額前的碎發黏在皮膚上。他是“歐羅巴計劃”的第三批科考隊員，也是唯一的理論物理學家，負責解讀冰層下可能存在的能量異常。
出發前，他在實驗室模擬過無數次木衛二的環境參數，但沒有任何數據能替代此刻的真實——著陸艙外，冰層折射出幽藍的光，像被凍結的星空。
“發現強磁場異常。”地質學家李教授的聲音從對講機傳來，他的工作站屏幕上，一條紅色的磁力線正在瘋狂跳動，“坐標北緯34°，深度12公裡，就在我們正下方。”
青林的心臟猛地收緊。木衛二的磁場源於木星的潮汐力，但這種級彆的異常波動，更像是……某種人造裝置。他調出備用屏幕，運行自己編寫的“地外能量模型”，當參數輸入完畢，模型給出的結果讓他呼吸驟停——這磁場的頻譜特征，與地球深海熱泉口的生物電信號有72的相似度。
“申請下潛。”青林按下通訊鍵，指尖因用力而泛白，“我要去磁場源點。”
“太冒險了！”隊長王鵬的聲音帶著反對，“深潛器的耐壓極限是200兆帕，而且我們的補給隻夠維持72小時。”
“但這可能是證明‘冰下生命’的關鍵。”青林盯著屏幕上跳動的曲線，“你看這周期性波動，11.3秒一次，太規律了，不可能是自然現象。”
最終，他們決定派出“深潛三號”——三艘深潛器中最輕便的一艘，由青林獨自駕駛。當艙門關閉的瞬間，青林聽見自己的心跳聲在狹小的空間裡回蕩，像在敲一麵空心的冰牆。
深潛器緩緩下沉，穿過由甲烷冰晶組成的“雲層”。舷窗外的藍光越來越柔和，冰層的厚度遠超預期，某些地方甚至能看到巨大的裂隙，像被巨人用斧頭劈開，裡麵流淌著泛著熒光的液態氨。青林打開聲呐掃描儀，屏幕上突然出現無數細小的光點，像魚群般遊過——是直徑不足一毫米的浮遊生物，它們的細胞膜裡含有熒光蛋白，在黑暗中劃出銀色的軌跡。
“發現大型生物！”青林的聲音有些發顫。聲呐圖像顯示，一群長達十米的紡錘形生物正從深潛器旁遊過，它們沒有眼睛，頭部有一圈扇形的觸須，擺動時會產生微弱的磁場。這與地球的深海魷魚有些相似，卻又帶著明顯的外星特征。
下潛到9公裡時，深潛器的外殼開始發出細微的呻吟。水壓計的指針逼近紅線，青林不得不放慢速度，同時啟動主動冷卻係統——海水的溫度在這裡突然升高到45c，顯然受到了地熱活動的影響。
“磁場源點就在前方500米。”ai提示道。
青林的手心全是汗。他調整深潛器的姿態，讓探照燈對準前方。當光束刺破黑暗的瞬間，他愣住了——那是一座由六邊形棱柱組成的“塔”，高約30米，表麵覆蓋著層半透明的膜，膜下有藍色的液體在流動，每流動一次，周圍的磁場就會增強一分，恰好與屏幕上11.3秒的周期吻合。
更驚人的是塔的底部，無數根類似“電纜”的結構深入海底的熱泉口，那些噴湧的黑色熱液在接觸到“電纜”的瞬間，會泛起氣泡，而塔頂端的棱柱則會發出脈衝狀的藍光。
“這是……能量轉化裝置？”青林喃喃自語，突然想起地球的光合作用——隻是這裡的“生產者”，用的不是陽光，而是地熱和化學能。
他操控深潛器靠近“塔”，伸出機械臂采集表麵的膜樣本。當機械臂接觸到膜的瞬間，整座塔突然發出刺眼的藍光，深潛器的儀表盤瞬間失靈，通訊係統裡傳來一陣尖銳的蜂鳴。
“警告！檢測到高強度電磁脈衝！”
青林眼前一黑，失去了意識。
再次醒來時，深潛器的艙門已經打開。冰冷的海水沒有湧進來，取而代之的是一種粘稠的、帶著淡淡杏仁味的液體，包裹著深潛器，形成一個巨大的“氣泡”。青林掙紮著戴上頭盔，透過舷窗看到了畢生難忘的景象——
一群“外星人”正圍著深潛器。
他們的形態難以用地球的生物分類來定義，身體呈半透明的藍色，由無數個六邊形的“細胞”組成，這些細胞能自由組合，時而聚成兩米高的柱狀，時而散開成一片薄霧。最奇特的是他們的“頭部”，那裡有三個懸浮的藍色光球，像眼睛，又像某種能量器官，正發出與“塔”同步的脈衝光。
“他們沒有攻擊性。”青林的心跳漸漸平穩。他注意到這些生物在觀察深潛器時，身體的藍色會變淺，這在地球生物中通常是“好奇”而非“敵意”的信號。
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他嘗試著打開艙門，粘稠的液體立刻湧了進來，卻沒有讓人窒息的感覺，反而像某種含氧液體，能直接通過皮膚供氧。一個“外星人”向他靠近，身體散開成無數個小六邊形，從艙門的縫隙中鑽進來，在他麵前重新組合成柱狀。
三個藍色光球對準青林的胸口，那裡正放著他的個人終端。突然，終端的屏幕自動亮起，上麵開始出現一行行扭曲的字符，漸漸演變成能識彆的英文：
“你好，來自第三行星的訪客。”
青林的大腦一片空白。他們能讀取電子設備裡的信息！他顫抖著拿起終端，用手指輸入：“你們是誰？這是什麼地方？”
光球閃爍了三下，屏幕上的文字隨之更新：