青林的靴底還沾著星艦維修艙的冷卻劑，視野裡卻已被刺目的赭紅色填滿。
不是金屬鏽蝕的暗紅，而是黏土與砂岩在烈日下烤出的灼熱色澤，混著硫磺與炭火的嗆人氣息，像有團無形的火在肺葉裡燃燒。
“又偏了。”他嘖了聲，抬手按向耳後的神經接口。
預想中該展開的全息星圖並未浮現，隻有一陣微弱的刺痛——時空躍遷時的能量衝擊，讓這身偽裝成粗麻短打的納米作戰服徹底鎖死了所有功能。
手腕上的時空錨點倒是還在運轉，幽藍的微光透過布料映出來，顯示著當前坐標：東漢，南陽郡，宛城冶鐵作坊區。
穿越成功，空氣中突然掀起一陣熱浪。
穿越者青林猛地側身，躲開了飛濺的火星。
不遠處的土窯裡，幾個赤膊的工匠正用木扇瘋狂鼓風，黝黑的脊背被爐火烤得發亮，每一次推拉都伴隨著沉重的喘息，像拉著磨盤的老驢。
窯口噴出的火焰忽明忽暗，明明滅滅間，能看到裡麵通紅的鐵塊正在緩慢變形。
“不行！風不夠！”一個絡腮胡工匠把木扇往地上一摔，粗瓷碗裡的水被他仰頭灌下大半，“再添兩個人！這爐鐵要是煉廢了，這個月大家都喝西北風！”
青林皺眉。這種人力鼓風的效率低得驚人，火焰溫度根本達不到精鐵的熔點。
他在星際冶煉博物館見過更原始的皮囊鼓風，也操作過等離子體電弧爐，但從未見過如此……笨拙的場麵。
就在這時，作坊角落傳來一陣不同的聲響。不是木扇的吱呀聲，也不是工匠的吆喝，而是某種硬物敲擊石塊的篤篤聲，規律得像某種計時器。
青林循聲走去。陰影裡站著個清瘦的中年人，穿著洗得發白的皂色襴衫，袖口卷到肘部，露出的小臂上沾著泥點。他手裡捏著塊尖銳的燧石，正蹲在地上勾畫著什麼，地上鋪著的莎草紙上，已經畫滿了歪歪扭扭的線條，有些像齒輪，有些像曲杆，還有些纏繞的曲線，像是在描繪水流。
男人抬頭時，青林注意到他的眼睛很亮，不是爐火映出的光，而是種近乎執拗的專注。“你是新來的幫工？”他的聲音帶著些沙啞，卻很沉穩，“去把那邊的竹篾筐遞過來。”
青林沒動。他認出了這人——雖然曆史數據庫裡的畫像總是模糊不清，但那專注的神情，還有地上草圖裡隱約可見的機械結構，都指向一個名字：杜詩。東漢著名的發明家，水排的創造者。
“我不是幫工。”青林蹲下身，目光落在莎草紙上，“你在畫什麼？”
杜詩的手指在草圖上點了點，燧石劃出的線條在陽光下泛著白痕：“想讓水替人乾活。”他指了指不遠處揮汗如雨的鼓風工匠，“人會累，水不會。你看那白河，天旱時也沒斷過流，力氣比十頭犍牛還大。”
青林的心跳漏了一拍。他見過無數利用水力的裝置，從殖民星的潮汐發電站到星際飛船的水循環係統，但從未想過，在兩千年前的地球，有人會如此直白地提出這個構想。
“水怎麼能鼓風？”青林故意問。他想知道，這個古代發明家的思路，是否與星際工程師的流體力學理論暗合。
杜詩從懷裡掏出個陶製的小輪子，輪緣上插著幾片竹片，像是個微型的水輪。“去年在河邊看水磨，突然想通了。”他把陶輪放在地上，用手指撥動，竹片轉動起來，“水流衝擊輪子，輪子帶動其他東西動。磨能磨麵，為什麼不能鼓風？”
他拿起燧石，在草圖邊緣畫了個傾斜的輪子：“水從高處衝下來，帶動這個轉輪，轉輪再通過這些木杆、繩索，拉動風箱。”他的手指沿著曲線移動，“關鍵是怎麼把轉動變成推拉，還要讓力道均勻，不會把風箱扯散。”
青林看著那幾筆勾勒出的曲柄連杆結構，瞳孔微微收縮。這已經接近最簡單的機械能轉換裝置了。沒有精密儀器，沒有數學模型，僅憑觀察和想象，就能觸碰到機械原理的核心。
“這裡不對。”青林伸手，用指尖在草圖上點了點，“轉輪直接帶動連杆，速度太快，風箱來不及吸氣。得加個緩衝的東西，像……像拉弓時的弓弦，能蓄點力。”他想起了星艦起落架的液壓緩衝裝置。
杜詩愣住了。他盯著青林指的位置看了半晌，突然拍了下大腿：“對！就是這樣！上個月試過用直杆連接，風箱被拉得劈啪響，根本存不住氣。你說的緩衝……是不是像舂米的踏碓那樣，加個木楔子？”
“差不多。”青林點頭。他沒想到自己隨口一提，竟能讓杜詩聯想到具體的器物。
接下來的幾天，青林成了杜詩的“學徒”。他不參與具體的鍛造，隻在杜詩畫圖時遞遞工具，偶爾提出些“直覺性”的建議。他發現杜詩的觀察力驚人：作坊裡的轆轤井搖柄，河邊汲水的桔槔，甚至是工匠們打鐵時錘子落下的角度，都能被他轉化為草圖上的線條。
有一次，他們蹲在白河岸邊觀察水流。汛期剛過，河水湍急，衝擊著河中的礁石，激起的浪花能濺到兩人腳邊。