“先生，東印度公司的布萊克先生已在正廳等候，您要現在見他嗎？”
一個穿著藏青色長衫、留著辮子的青年垂手站立在桌旁，語氣恭敬。
穿越者青林猛地轉頭，看到對方袖口繡著的“怡和”二字，心臟驟然一縮——這不是他上周在曆史文獻裡見過的廣州十三行怡和行的標識嗎？
而他此刻穿著的長袍馬褂，衣襟上竟也繡著相同的紋樣。
“我……”穿越者青林剛想開口，喉嚨卻像被堵住一般，陌生的記憶碎片突然湧入腦海：伍秉鑒、怡和行主理人、茶葉貿易、跨國商戰……他這是又穿越了，而且穿到了清朝，成了那個隻在曆史課本裡留下寥寥數筆的商人伍秉鑒？
還沒等他消化完這個事實，外間傳來了腳步聲，一個金發碧眼、穿著黑色燕尾服的外國人跟著仆從走進來，見到青林，立刻躬身行禮，操著生硬的中文說：“伍先生，很榮幸見到您。
關於去年我們公司欠下的50萬兩白銀債務，董事會希望能寬限三個月，我們會用印度的鴉片……”
“不必了。”青林下意識地開口，聲音卻帶著一種沉穩的磁性，完全不像他自己的語調，“那筆債務，我做主免除了。”
布萊克猛地抬頭，眼中滿是震驚：“伍先生，您說什麼？50萬兩白銀，這可不是小數目！”
青林這才反應過來，自己剛才的話完全是身體原主的本能反應。
他定了定神，目光落在桌麵的賬冊上——泛黃的紙頁上用毛筆寫著密密麻麻的數字，其中一行“東印度公司欠款：230萬兩白銀”格外醒目。
他突然想起上周看的文獻裡寫過，伍秉鑒是英國東印度公司最大的債權人，可文獻裡隻寫了“巨額債務”，卻沒說具體數額。
“貴公司在廣州的商館去年遭遇台風，貨物損失慘重，我已派人核實過。”青林順著原主的語氣說，指尖無意識地劃過賬冊上的數字，“做生意講究誠信，若因一時債務逼得貴公司無法周轉，反而會影響我們日後的合作。”
布萊克臉上的震驚漸漸轉為敬佩，他再次躬身：“伍先生的慷慨與誠信，我會如實稟報董事會。日後東印度公司在華的所有貿易，必定優先與怡和行合作。”
等布萊克離開，青林才癱坐在椅子上，心臟仍在狂跳。他打開桌下的暗格，裡麵整齊地碼放著十幾本賬冊，最上麵一本的封麵上寫著“道光十年怡和行總覽”。他顫抖著翻開，第一頁的資產總額讓他倒吸一口涼氣——2600萬兩白銀。
這個數字有多驚人？青林瞬間想起曆史課上學過的知識：清朝道光年間，全國每年的財政收入大約是4000萬兩白銀。也就是說，伍秉鑒一個人的資產，竟然超過了清朝全年稅收的一半！
“先生，福建的茶商送來了今年的新茶樣，您要現在品鑒嗎？”仆從的聲音再次響起。
青林點點頭，跟著仆從走進後廳。隻見八仙桌上擺著十幾個青花瓷罐，每個罐子上都貼著標簽：武夷山岩茶、安溪鐵觀音、西湖龍井……仆從泡好一杯岩茶，青林抿了一口，醇厚的茶香在口中散開，比他在現代喝到的任何茶葉都要濃鬱。
“這些茶葉，大多要運到歐洲去嗎？”青林問。
“是的，先生。”仆從回答，“今年已經和英國、法國的商人簽訂了合同，要出口100萬斤茶葉，還有50萬匹絲綢。現在廣州港的商船，一半以上都在等著裝我們怡和行的貨。”
青林走到窗邊，望著遠處的珠江口。陽光灑在江麵上，波光粼粼，數十艘巨大的商船正停泊在港口，工人們正忙著裝卸貨物。他突然意識到，自己眼前看到的，不是一個普通的清朝商人的產業，而是一個真正的世界級跨國財團。
這個財團以廣州為中心，觸角延伸到了歐洲、美洲、印度等地。通過壟斷茶葉、絲綢的出口貿易，怡和行控製了當時全球最賺錢的商品供應鏈；通過給英國東印度公司放貸，伍秉鑒又間接影響了英國在亞洲的殖民貿易。而這一切，竟然發生在19世紀初的清朝，一個被後世認為“閉關鎖國”的時代。
“先生，美國的奧立芬公司派人來，說想和您談鴉片貿易的事，他們帶來了最新的鴉片樣品。”仆從的聲音打斷了青林的思緒。
鴉片貿易？青林的眉頭瞬間皺起。他知道，英國東印度公司正是通過向中國走私鴉片，來扭轉對華貿易逆差，而這最終導致了鴉片戰爭的爆發。作為東印度公司最大的債權人，伍秉鑒難道也參與了鴉片貿易？
青林跟著仆從來到正廳，看到兩個美國人正坐在椅子上，麵前的桌子上放著一個黑色的盒子。見到青林，他們立刻站起來，打開盒子，裡麵裝著黑色的鴉片膏。
“伍先生，這是我們在土耳其種植的鴉片，質量比印度的好很多，利潤也更高。”一個高個子美國人說，“我們希望能和怡和行合作，由你們負責在中國銷售，我們負責運輸，利潤五五分成。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
青林看著盒子裡的鴉片膏，腦海裡浮現出曆史書上那些吸食鴉片的中國人的慘狀。他深吸一口氣，緩緩開口：“抱歉，怡和行從不做鴉片貿易。”
高個子美國人愣了一下，不解地說：“伍先生，現在廣州的十三行裡，很多商行都在做鴉片貿易，利潤非常高。您為什麼要拒絕？”