又過了一年後......
清晨用膳，淩薇坐在主位，謝灼理所當然地挨著她左邊坐下，順手給她夾了個餅子。
顧清硯姍姍來遲，一身清爽長衫，自然而然地坐在了她右邊，將一碗熬得恰到好處的紅棗粥輕輕推到她麵前。
謝灼瞥了他一眼，嗤笑：“顧表哥起得真早，這粥怕是熬了有一個時辰了吧？年紀大了就是覺少。”
顧清硯麵不改色，溫和一笑：“比不上謝表弟精力旺盛，昨夜巡防整夜，今早還能如此生龍活虎。”
他特意加重了“昨夜”二字，眼神若有似無地掃過淩薇頸側一個不起眼的紅痕。
淩薇低頭喝粥，假裝沒聽見。
謝灼被噎了一下，不爽道：“總比有些人，隻會熬粥耍嘴皮子強！”
顧清硯輕輕放下筷子，看向淩薇，語氣溫柔：“薇薇，今晚官學需整理一批新到的典籍，怕是得勞你陪我晚些時辰了。”
說著，指尖在桌下輕輕碰了碰淩薇的手背。
謝灼立刻瞪眼：“整理典籍？我看你是想……”話沒說完，被淩薇在桌下踩了一腳。
淩薇扶額：“都閉嘴，吃飯。”
是夜，淩薇終於在顧清硯的書房陪他“整理”完典籍。
回到主院，隻見謝灼隻穿著寢褲，大馬金刀地坐在她榻上擦拭佩刀，肌肉線條在燭光下賁張有力。
“喲，咱們的大忙人終於舍得回來了？”他語氣酸溜溜的。
淩薇累得不想說話，徑自更衣。
謝灼湊過來，從背後抱住她，下巴擱在她肩頭，不滿地嘀咕：“那老狐狸有什麼好？弱不禁風，就知道用些酸溜溜的詩文哄你……”
淩薇拍開他不安分的手：“彆鬨，累。”
謝灼卻像是被點燃了某種鬥誌，將她轉過來，眼神灼灼：“累了？我幫你鬆鬆筋骨……”說著便要把人往榻上帶。
就在這時，門外響起顧清硯溫和的聲音：“薇薇，你方才似乎有些咳嗽，我讓廚房熬了枇杷露，現在方便送進來嗎？”
謝灼動作一僵，低罵一聲，悻悻地放開淩薇。
顧清硯端著托盤進來，看到屋內情形，眼神微暗，卻依舊笑得溫文爾雅，將枇杷露放在桌上，柔聲道：“趁熱喝，潤潤肺。”
淩薇低頭小口喝著，隻聽顧清硯轉向謝灼，語氣平和卻意有所指：“表弟可是要食言？先前說好，薇薇公務繁忙時，你我皆不留宿打擾。”
謝灼沒好氣地“嘖”了一聲，挑眉反駁：“那不過是體恤表哥的說法。
我們年輕人，精力旺盛，便是整夜不眠也無妨。”
顧清硯聞言，隻淡淡地“哦”了一聲，隨即卻轉頭看向淩薇，語氣溫和卻不容置疑：“薇薇，既然表弟這麼說，看來是我過於拘謹了。那麼今晚，我留宿。”
謝灼頓時急了：“你不是才……”
他話未說完，便被顧清硯不急不緩地打斷：“這個月，是我。”
謝灼胸膛劇烈起伏了幾下，終究無話可說，隻得氣呼呼地轉身摔門而去。
當晚，淩薇房內的燭火，搖曳直至天明。
淩薇混亂的記憶裡，隻清晰烙印著某人一遍遍在她耳畔，用委屈的嗓音追問：“薇薇……可是覺得表哥老了？”
淩薇累得不想說話。
……
昭寧十年春，邊關四城互市鼎盛，各族和睦，商旅絡繹，已成了王朝北疆最堅實的屏障與最繁榮的明珠。
鎮守邊關多年的四城巡察使、正三品大員淩薇，奉旨回京述職。
金殿之上，淩薇條陳邊關互市、教化、戍防之策，思路清晰，成效斐然。
女帝蕭玥大悅，當庭擢升其為正二品戶部尚書，總管天下錢糧稅賦，兼領教化邊夷事宜。
此後十年，淩薇在朝中銳意革新，推行的一係列經濟、教育政策，極大地充盈了國庫，提升了民智，為盛世奠定了堅實基礎。
因其功勳卓著，昭寧二十一年年，女帝力排眾議，破格晉封其為正一品內閣首輔，總攬朝政，成為王朝曆史上第一位女性首輔。
自此，女帝蕭玥與首輔淩薇，這兩位站在權力頂端的女子，君臣同心，攜手開創了一個海晏河清、萬國來朝的輝煌時代。
這段曆史，被後世史家譽為“昭寧鳳鳴盛世”，不僅因其國力強盛、文化繁榮，更因這是一個女性力量得以空前彰顯的時代。
………
淩薇剛回京的小插曲：
年事已高的謝老國公府上，迎來了一對粉雕玉琢的四歲女娃。
兩個小丫頭手牽手跑到正在庭院曬太陽的老國公麵前，一點也不怕生。
老國公看著這倆眉眼精致、依稀能看出孫兒和顧家那小子影子的娃娃，心裡跟明鏡似的，卻還是故意板起臉問：“你們兩個小丫頭，叫什麼名字啊？”
稍大一些的那個搶先抬頭，聲音清脆：“我叫淩曦！晨曦的曦！”
哼，謝老國公鼻子噴氣，他就知道。
另一個小一點文靜些的也細聲細氣地跟上：“我叫謝昀……日光昀。”
謝老國公聞言，先是一愣，隨即爆發出洪亮的大笑，笑得眼角都溢出了淚花，連聲道：“好！好！淩曦，謝昀！晨曦日光，都是好名字！好啊！哈哈哈哈！”
他笑著，目光望向遠處首輔府邸的方向，心中最後那點糾結也徹底釋然。
……
在淩薇的榜樣作用下，以及女帝持之以恒的推動下，越來越多的女子進入朝堂或地方任職。
顧清瑜官至禮部侍郎，主持修訂典章；沈青嵐執掌禁軍，威震京師；秦菀則成了聞名遐邇的“八卦禦史”，彈劾不避權貴……
女子為官不再是稀罕事，她們在各行各業展現出非凡的才華。
民間風氣亦隨之大開，女子讀書、行商、繼承家業者日益增多。
雖仍存桎梏，但道路已然開辟，星火漸成燎原之勢。
昭寧四十年，功成名就的首輔淩薇等人相繼致仕，將朝政交付於新一代的能臣。
淩薇隱居於京郊溫泉彆莊，謝灼與顧清硯一生相伴，雖無正式名分，卻是朝野皆知的存在。