深夜，雲城外三裡處的斷崖山洞。
燭火在石壁上跳動，映出一張冷峻的臉。閻無咎站在地圖前，手指從西域劃向中原腹地，停在東天王與北霸王交界的黑水原。十年了。十年前血魔教被三大王聯手圍剿，逼入荒漠，教中長老死的死，降的降。他帶著殘部藏身戈壁，等的就是今日。
他身形高瘦，披著玄鐵織就的黑袍，領口繡一圈血線紋，那是教主獨有的標記。眼窩深陷，目光如刀鋒掃過密室中的三人。這山洞是舊時礦道改建，四壁鑿空，掛滿暗器圖譜與勢力布防圖。正中懸一幅羊皮卷，畫的是中原六州山河，紅筆圈出七處要道，皆已插上小旗，旗麵寫著人名。
“七日內，東天王和北霸王必須生嫌。”他開口，聲音像砂石碾過鐵板，“他們若聯手，我們連西域都出不去。”
立於左側的灰衣人低頭：“北霸王近日調兵至邊關，似有異動。”
“那就讓他‘異動’得更明顯些。”閻無咎冷笑，“傳令下去，放出風聲——北霸王已派密使聯絡東天王麾下三將，許以封地，隻待舉兵之日倒戈相向。”
右側一名女子上前半步。她穿素白鬥篷，臉上覆著輕紗，隻露出一雙眼睛，清冷如冬夜寒星。她是歐陽雪，血魔教七大殺手之一，代號“雪女”。十年前那場圍剿中，她親手割斷自己左臂逃出生天，從此再不穿紅衣。
閻無咎看向她：“你去。”
她沒應聲，隻是抬手解下鬥篷，露出內裡月白衣裙，像是尋常醫女裝束。腰間卻藏著兩柄短刃，刃身泛青，淬了見血封喉的藥。
“以醫者身份入東天王治下的臨陽城。”閻無咎遞過一封密信，封口用蠟印壓著一隻蠍子，“先救一個病人——巡防統領的幼子。孩子中了怪病，群醫束手。你治好他，就能進府堂。”
歐陽雪接過信，指尖在蠟印上輕輕一刮，確認未拆。
“然後呢？”
“散布消息。”閻無咎走到地圖前，指甲摳進黑水原的位置，“就說你在藥鋪聽見北霸王使者與叛臣密會，親眼見過金印文書。話不必多，隻要傳到巡防統領耳中，再由他報上去，就夠了。”
她點頭。
“記住，你不隻是傳話。”他盯著她，“你要讓他們相信，你是無意撞破秘密的良民，驚恐、慌亂、甚至想逃跑。但最終被威逼利誘，不得不吐露一二。”
歐陽雪垂眸。片刻後，她取出發間木簪，往袖中一插，整個人氣質驟變，竟真有了幾分鄉野醫女的怯懦模樣。
“我明白。”她說，“我會讓他們覺得，我是條漏網之魚，卻不自知。”
閻無咎嘴角微揚。這女人聰明，從不問為什麼，隻問怎麼做。十年前她從屍堆裡爬出來時，他就知道，此人可用。
“事成之後，你在城南老槐樹下埋個銅鈴。我們會接應你撤離。”
“若敗露？”
“沒有若。”他轉身，抓起案上一把匕首，甩手擲出。匕首釘入對麵石柱，離灰衣人咽喉僅差半寸。
“敗露的人，不會活著回來。”
灰衣人臉色不變，拔下匕首放回桌上。
歐陽雪沒再說話。她轉身走向角落，從箱中取出一套粗布衣裳換上，又將長發挽成婦人髻，插一根鐵釵。背起藥箱，裡麵除了銀針草藥，還藏著三包毒粉、一把軟索、一枚能炸開半丈裂痕的火雷子。
她走到洞口，停下。
外麵霧濃如漿，山路蜿蜒向下，通向平原。遠處有一點燈火，應該是邊境哨塔。她知道，那之後就是東天王的地界。
“你怕嗎？”閻無咎在背後問。
她回頭，眼神平靜：“怕就不來了。”
說完邁步而出。
石階濕滑，她走得穩。藥箱沉，壓著肩胛骨發酸。但她沒調整姿勢，怕顯得刻意。風從穀底吹上來，帶著泥土與腐葉的氣息。她左手始終貼在腰側，隨時能抽出短刃。
翻過兩道山梁，前方霧中現出一座破廟。門匾歪斜，寫著“黑嶺土地”四字。按計劃，她該在此換第二套身份——流亡孤女，父母死於匪患，隻身投親不成，轉而行醫糊口。
她推門進去。
廟內供桌倒塌，香爐傾覆。地上有新踩的腳印，兩行，進出各一。她蹲下查看，腳印深淺一致，步伐均勻，是個訓練有素的人留下的。不是百姓，也不是守軍。
她站起身，手按上藥箱暗格。
忽然，廟外傳來馬蹄聲。
三騎自霧中疾馳而來，燈籠照出鎧甲輪廓，是東天王的巡防營。為首者勒馬停在廟前，頭盔下目光銳利。
“誰在裡麵？”
歐陽雪立刻低頭，肩膀微微顫抖，聲音帶顫：“民、民女路過避雨……家中遭難，想去臨陽投親……”
那人打量她片刻：“這地方常有山匪，獨身女子不該夜行。”
“我知道……可盤纏耗儘，隻能趕路……”她抬起臉，眼中含淚，右手悄悄移向袖中毒針匣。
巡防官盯著她，忽而揮手：“給她一袋乾糧，送她上路。”
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副官遲疑：“大人，這節骨眼……”
“看她不像。”巡防官打斷，“而且，越是可疑之人，越不會在這種地方停留。”
歐陽雪接過乾糧袋，低聲道謝，慢慢退出廟門。
她沿著小路繼續前行，直到確認馬蹄聲遠去。
她沒鬆手，毒針仍卡在袖口。
翻過第三個山口，臨陽城的城牆終於出現在霧中。城門緊閉，箭樓亮著火把。守卒來回巡邏，每隔一刻鐘敲一次梆子。
她繞到西牆外一條排水溝旁，從藥箱底層取出鉤索。這是預定路線——從廢棄水道潛入城內，在明日清晨以求醫身份出現在巡防統領府外。
她將鉤索拋上牆頭，鐵爪扣住磚縫。
剛要攀爬，忽然聽見身後草叢輕響。
她猛地回頭。
一道黑影貼地掠來，速度快得不像人類。